Resa
"Drömbröllop" och "Serbien" passar inte riktigt i samma mening.
MIN HUSBAND ZDRAVKO, en nyligen myntad kanadensisk medborgare som är född och uppfödd i Belgrad, blev chockad över hur tydlig och specifik min bröllopsvision var.
Serber, jag lärde, engagerar sig i allmänhet inte i bröllopsfantasin som många kanadensiska kvinnor gör, och hänger sig åt Bridalzilla-orienterad reality-tv och tidningar. Det var faktiskt bara några minuter efter hans romantiska förslag på en lugn strand i Dominikanska som jag började slå mitt serbiska bröllopförslag.
Zdravko roade sig för att orden”drömbröllop” och”Serbien” var i samma mening. Han var också lätt svängd av mina argument eftersom det innebar att hela hans familj skulle kunna delta utan att behöva ansöka om kanadensiska turistvisum eller betala orimliga mängder dinarer för flyg.
I slutet av vår diskussion rördes han faktiskt av min generositet och vilja att omfamna sin kultur.
Rent-a-dress
Det finns ingen klänningsfasad. Istället för att spendera tusentals dollar på en klänning du bara får ha på dig en gång, hyr serbiska brudar helt enkelt en för en bråkdel av kostnaden. Lysande, va?
Tyvärr hade jag ingen tid att göra detta under veckan fram till evenemanget så jag behövde hitta en innan jag lämnade Toronto. Jag hittade en tjej identisk med min höjd och storlek på Craigslist som säljer en knappt använd, silke, elfenben, stropplös Pronovias-klänning för en rimlig $ 400 (tror inte att hon betalade över $ 2000 ursprungligen, plus förändringar). HANDLA!
Bruno, International Man of Honor
Bruno, en resande kompis från São Paulo som jag träffade på ett boliviansk vandrarhem för några år tillbaka, gick med på att vara min kum (bästa man), eftersom han hade planerat att vara i Östeuropa samtidigt.
Brasilianare är en relativt sällsynt händelse i Serbien utanför TV-sport, vilket förmodligen förklarar varför min nya familj blev så förvånad när han kom med noll likhet med Ronaldinho. Höga, charmiga, flerspråkiga och med telenovela snygga tillägg, Bruno lade till leenden och några rodnar i ansikten på mina kvinnliga svärföräldrar samtidigt som de snabbt förbättrade deras kunskaper i engelska.
Bruno för mig är som Pippa för Kate, en överraskningsscener i det stora ögonblicket. Min svärmor, utan tvekan också påverkas av glädjen i England bara månader innan, gjorde parallellen ännu tydligare genom att rekrytera fyra blommaflickor som skulle följa oss i bröllopet.
Singeltjejen
Fester för bröllop i Serbien skiljer sig radikalt från den nordamerikanska blitz av förlovningsfester, brudduschar, ungkarletter, spa-dagar och hår- och sminkförsök. Det finns lite prick över brudar under de dagar som föregår (eller till och med dagen för) bröllopet.
Efter flera dagar med hårt drickande och dans i Belgrads många barer, kaféer och splavs (flytande nattklubbar) befann jag mig på min sista singeldag som satt på ett litet kafé med min svägerska, Aleksandra. Kedjens rökning och dunkande vodka tillbaka, hon erbjöd mig några ord av serbisk uppmuntran:
"Är du nervös för morgondagen?"
Nej. Bara upphetsad.”
”Du måste vara nervös, att vara en brud. Alla tittar på dina rörelser och kritiserar dina brister. Lita på mig. Det är stressande.”
Kronningsögonblicket
Jag insisterade på att bröllopet skulle äga rum i Belgrads Saborna Crkva, katedralen där den serbiska kungen Peter krönades 1904. Saborna ligger bekvämt i Stari Grad, eller den gamla staden Belgrad, ett kullerstensområde med fotografiska möjligheter.
Katedralen är enkel på utsidan; en grå, klassiskt utformad yttre mage, ett påkostat skådespel av oljemålt ikonografi och bysantinsk majestät på insidan.
Bruden och brudgummen
Denna känsla av majestät utvidgas ännu mer i den symboliska krönningen som är gemensam för alla ortodoxa bröllopsceremonier. Det typiska Saborna Crkva-bröllopet omfattar stora gyllene kronor.
Min prinsessespänning slog full gas när den sjungande prästen krönade mig och vi gick runt katedralen, mitt tåg svävade lyckligt bakom. Jag hade ingen aning om vad i helvete kören sjöng eller vad den ortodoxa prästen frågade mig, men jag kände mig ganska spektakulär med en stor rumpa på huvudet.
Inte är något parti som ett parti i Belgrad
Mottagningen ägde rum på en restaurang i Zemun, ett historiskt område i Belgrad vid floden Donau. Med sina stora fönster mot floden behövde matsalen lite annat än en båge med vita blommor och enkla mittstycken för att skapa en festlig scen.
Detta ger mig till ännu en skillnad mellan nordamerikanska och serbiska bröllopstraditioner: frånvarande är de outtydliga pengarna "en gång i livet" på bordplattadekor, vintageinspirerade Etsy-fynd, gourméer, fotobjälkar och jubileums- hem skräp för gäster.
Det finns inte ens några tal, pinsamt borttagning av remsor eller "vinna mittpunkten" -spel. Snarare är kännetecknen för fasta serbiska bröllopsmottagningar köttbelastade plattor, hårt drickande omedelbart efter ceremonin, kolo (glädjande dans i cirkulär bildning) och rambunctious zigenare mässingsband.
Jag var berusad på golvet när kakan kom, två gigantiska smällare flammade ut från dess sidor.
Kolodansen och dricka började långt innan middagen serverades och fortsatte obevekligt under hela middagsservicen. Jag var berusad på golvet när kakan kom, två gigantiska smällare flammade ut från dess sidor. Mina skor och falska ögonfransar försvann när zigenarna dök upp med sina trumpeter.
Jag dansade på en stol på ett väldigt oprinsessiskt brudliknande sätt när livebandet spelade ABBA-omslag. Miracle BH som jag köpte på Victoria's Secret drog vågat ut ur min dansklänning, som jag ständigt anpassade som en promenaddrottning.
När de sista gästerna gick, dricker Bruno och jag gin och utbytte berusad spansk dialog ¿Donde están mis pantalones? ¿Donde está mi bicicleta? Laddade ner med påsar med restkaka och kött, kördes vi tillbaka till min mans familjs lägenhet i centrala Belgrad.
Efterdyningarna
Jag var fast besluten att gå med efterfesten på Belgrads gator med Bruno och Aleksandra men gick ut i en berusad stupor istället. Zdravko, anmärkningsvärt vaken och nykter, utförde sin första manliga plikt genom att torka bort det tjocka sminkskiktet i mitt ansikte.
