Resa
Coso Petroglyphs, Kina sjöfartsvapenstation. Foto av Bill Becher för New York Times
Arkeolog och forntida rockkonstspecialist David S. Whitley har studerat våra förgängares mystiska arbete på hundratals platser över hela världen. Vi bad honom att dela med oss sina topp 5.
TILL FÖR NYTTÅRET, medan vi väntade på att mindre lapptäckor skulle göras på vår hyrda landjachten, tog jag och besättningen en promenad längs sandstränderna i Rinconada Canyon, på den västra delen av Albuquerque, New Mexico, vid Petroglyph National Monument. Efter att ha tillbringat en dag med Dr. Whitley tillbaka i november i Kalifornien och granskat en mycket större och (generellt) äldre samling av rockkonst djupt inne i ett marinbombningsområde, ville jag se hur dessa bilder jämfördes.
Beckett och Oli på Rinconada Canyon. Foto av Luli Vela Page.
Dagen var fin - still och varm, med massor av det sidolånga övernaturliga ljuset som så firades i sydvästliga målning och fotografering. Vi hittade uttorkade tusenbehållare, uggelpellets, coyote scat, högar av windworn flaskglas, rostade ölburkar från dagarna innan pop-flikar och en ljus, säkerhetsgul BB mycket eftertraktad (och snabbt förlorad) av 2-åringen i den knippa.
Vi kom inte långt in i kanjonen. Vi kom aldrig längre än ljudet av trafik som rusade längs Unser Boulevard eller utsikten över underavdelningstaken till centrum och flygplatsen bortom. Vi kom aldrig ut från högspänningsledningarna.
Ändå såg vi en bleknande mängd mycket gamla bilder mejlade i den svartlackade basalten: ödlor, sköldpaddor, fågelfötter, spiraler och stickfigurmedicinska män i hornat huvudbonad. De flesta, vi hade läst, gjordes av”Ancestral Pueblo-folk” för mellan 400 och 700 år sedan. Men det fanns också kristna kors, antagligen gjorda av spanska kolonister redan på 1500-talet. Och andra bilder som kan vara så gamla som 3000 år före nutiden.
Tecken från de som kom före. Foto av Nico Page.
Park Service gillar inte termen "Rock Art." "Bilderna är mer än bara konst", driver argumentet. "Faktum är att indianerspråk i allmänhet inte har ord som beskriver saker i konstnärliga termer." Det är inte heller de (bilderna) som ska ses som graffiti.
Vad det handlar om, och varför människor valde dessa platser i synnerhet för att hugga sina "glyfer", är frågor som diskuteras runt av dagens etnografer och arkeologer, och naturligtvis rikligt foder för fantasin hos de med intresse för vad som kom framför oss.
"När som helst du har att göra med ikonografi från en annan kultur är det en bördig grund för människors idéer att driva amok, " säger Whitley. "Självklart har vi människor som är övertygade om att denna rockkonst gjordes av utlänningar."
För hans del tror Whitley att dessa bilder inte är något mindre än fönster till ursprunget till mänsklig kreativitet och religion, fenomen som råkar vara sammanfallande, säger han, med den historiska uppkomsten av genen för det vi nu kallar bipolär störning. För mer om det, kolla in hans senaste bok, Cave Paintings and the Human Spirit.
Vi lekte i sanden, åt rester av julskinka, tortillachips och morötter. Vi tittade på den ständiga processionen av lokala familjer som tar sig upp spåret, poserar för bilder och klättrar på klipporna. Sedan gick vi ombord på vårt rattletrap-fartyg och försvann i en närmande storm, som bara lämnade fotavtryck och en stor kvot av kolföreningar som bevis på vår passage.
Petroglyph NM ger en trevlig och lättillgänglig introduktion till genren. Men efter så många decennier av kärlek och övergrepp, och med de allestädes närvarande intrången i samtida världen, är det lätt att se hur svårt det är att bevara platser som dessa, och varför den här inte gör Dr. Whitleys topp 5.
Här är de webbplatser som gör det, i ingen särskild ordning:
1. Coso Rock Art District, China Lake Naval Weapons Station, Eastern California
Från Bill Bechers NY Times bildspel.
Med så många som 100 000 bilder som dateras så långt tillbaka som 16 000 år före nutiden, anses Coso-distriktet vara den största koncentrationen av petroglyfer på västra halvklotet.
Tack vare sitt läge i det nuvarande amerikanska marinens premiärvapenstest i djupet i Mojave-öknen, i vad Whitley kallar”en av de mest ödsliga platserna i Nordamerika” - det är också en av de bäst bevarade platserna på planeten.
Det är inte ett världsarv - ännu - men Whitley anser att det uppfyller kriterierna och att det borde vara det. Det har funnits i det nationella register över historiska platser sedan 1946. "I det stora tingen, " säger Whitley, "detta är en av dem som människor borde se."
Turer är tillgängliga för civila (endast amerikanska medborgare, tyvärr) genom Maturango-museet i Ridgecrest eller efter särskild överenskommelse genom marinens offentliga kontor.
2. Barrier Canyon, Utah
Barrier Canyon, nu allmänt kallad Horseshoe Canyon, ligger djupt i det robusta Maze District of Canyonlands National Park, en gång en favorit gömställe för sådana som Butch Cassidy och Sundance Kid.
Kolla in Canyonlands National Park Map.
Arkeologer har återhämtat artefakter från kanjonen som dateras så långt tillbaka som 9000 f. Kr., när platsen fortfarande vrimlade av mammuter och jättebison. Det mesta av konstverket, som Whitley kallar "stram och gåtfull, men också ett exempel på shamanistisk estetisk behärskning", tros ha gjorts under den sena arkaiska perioden, från 1 500 till 4 000 år sedan.
The Great Gallery. Foto: Scott Catron
Barrier Canyon-människors arbete är exceptionellt väl bevarat, delvis på grund av klimatets torrhet, men också eftersom åtkomst till platsen inte är något litet företag.
Enligt Park Service tar de flesta samtida besökare tillväg från västkanten trailhead, via en lång sträcka av graderad grusväg från antingen Moab eller Green River, Utah. Vandringen in i Great Gallery, genom bomullsskogslundar längs en intermittent ström, mellan rosa rosa sandstenväggar, är 6, 5 mil tur-retur, ner och sedan tillbaka igen.
Den enda tillgängliga camping är på själva kanten. Inga hundar är tillåtna i kanjonen. Ta med eget vatten.
3. Lascaux, Frankrike och Altamira, Spanien
En dag 1994 inträffade ett team av franska kavarare på det som nu anses vara den äldsta bergkonsten som någonsin hittats, i Chauvet-grottan, nära Vallon-Pont-d'Arc i regionen Ardèche i södra Frankrike. För bättre eller sämre (bättre, verkar det), har platsen sedan dess varit inlåst för alla utom de mest hängivna (och godkända) forskarna.
Lascaux II. Foto av Jack Versloot, Flickr
Den europeiska paleolitiska (eller "stenåldern") rockkonsten är berömd inte bara för sin ålder utan för sin fullständiga estetiska behärskning - och för sitt djupa inflytande på Picassos gillar, som besökte de ursprungliga grottorna vid Lascaux 1940 och berömt uppstod säger om modern konst att "Vi har inte upptäckt någonting."
"Den" kinesiska hästen "på Lascaux, " säger Whitley, "är i varje introduktion till konsthistorisk bok."
Av de 350 dokumenterade grottarkonstplatserna i Europa, från Gibraltar till Ural, anses Lascaux (i Dordogne) och Altamira (i Cantabria, nära Santander) i allmänhet vara de bästa. Båda är världsarv. Båda anses vara starkt hotade.
Den ursprungliga grottan i Lascaux stängdes för allmänheten 1963 på grund av synliga koldioxidskador från mer än 20 år med kraftigt besök. En kopia öppnades 1983, kallad Lascaux II, vilket Whitley säger är”fortfarande värt ett besök.” De ursprungliga målningarna konsumeras nu oåterkalleligt av mögel.
Grottorna vid Altamira, som sägs representera "apologen från den paleolitiska grottakonsten i hela Europa", sägs också vara bättre bevarade. Även om man håller på att bevara metoder, är de också gränserna för besökarna. Under tiden kan du kolla in museet med dess replikgrottor, kulturutställningar och restaurerade inhemska parklandskap.
4. Drakensberg, Sydafrika
Bushman rock art, med tillstånd av Antbear Guest House.
Bergkonsten hos det nu utrotade San-folket, eller bushmen, anses av världsarvets folk vara den "största och mest koncentrerade gruppen av stenmålningar i Afrika söder om Sahara, enastående både i kvalitet och mångfald av ämnen."
Mellan Royal Natal och Bushmans Neck, i den enorma uKhahlamba Drakensberg-parken i Sydafrikas Drakensberg, eller "Dragon Mountains", finns det över 20 000 enskilda piktogram på 500 olika platser, som dokumenterar 4 000 år i buskmenas liv, innan de utrotades i konflikter med Zulu och vita bosättare.
Whitleys favoritplatser är Game Pass Shelter, vid Kamberg och Main Cave på Giant's Castle Nature Reserve, också populärt bland babianer, Eland antilop och skäggiga gamar.
5. Valcamonica, norra Italien
Valcamonica är en bred dal vid basen av de centrala alperna i östra Lombardiet, hem till ett enormt komplex av forntida gravyrer - kanske så många som 300 000 enskilda ristningar från 10 000 år sedan till Romerrikets uppkomst under första århundradet f. Kr.
Val Camonica. Foto: Luca Giarelli, Wikimedia Commons
"Detta är icke-shamanistisk konst gjord av neolitiska och bronsåldersbönder, " säger Whitley och påpekar att dessa bilder etsades av landsmännen Otzi the Ice Man, vars 5.300 år gamla mumifierade lik hittades av två tyska vandrare i 1991, strax ovanför Valcamonica.
Över dalen finns åtta separata reserver och parker som är dedikerade till bergskonst, inklusive Parco Nazionale delle Incisioni Rupestri di Naquane i Capo di Ponte.
Community Connection
För fler petroglyfer på ännu en kontinent, kolla in 15 saker du inte kan missa i Australien.
