Foto: David Woo
Den kanadensiska utvandraren Anne Merritt offentliggör sina mål för 2011 och delar fem solida strategier för språkinlärning.
Jag kan beställa mat, säkert. Jag kan svära lite och sjunga en grov översättning av "Huvud, axlar, knän och tår."
Det handlar om hur mycket det är.
Jag är på mitt andra undervisningskontrakt i Korea, en nation vars kultur och människor jag älskar. Och ändå är mina koreanska språkkunskaper, för att vara uppriktiga, ynkliga.
Jag har träffat utflyktplatån, den stall i språkinlärning. Jag har precis tillräckligt med koreanska för att komma runt, och för många skitta ursäkter för att inte studera mer.
I år vill jag arbeta hårdare och vara mer mottaglig för det lokala språket i en nation som jag gillar så mycket. Vilken bättre tid än det nya året? I år kommer jag att fatta fem resolutioner för mitt språkinlärning. Inte vaga”läs mer, tala mer” resolutioner om sunt förnuft, men verkliga fokuserade mål som, hoppas jag, kan uppnås. Kämpar du för att studera ett nytt språk också? Gå med mig.
1. Jag kommer att göra mina ansträngningar kända
Istället för att bara skriva ner min nyårs resolutioner i en dagbok, kommer jag att offentliggöra dem i år. Att tillkännage mål för världen skapar ansvarsskyldighet; om jag går med språket kommer folk att veta det. Om jag slaknar, oh boy, de vet också. Kom i mars, om min läroböcker stöter på ett bordsben i min lägenhet, kan jag inte borsta av det med ett "Tja, jag är bekväm med min grundläggande koreanska."
För att ta itu med denna resolution har jag gett mig in i min rudimentära koreanska språkkunskaper till hela Matador-nätverket. Andra språkelever kan också skriva om det och starta en blogg om processen. Författare som Benny the Irish Polyglot eller Steve Kaufmann är bra modeller.
Om du kan kan du anmäla dig till en klass och hålls på rätt spår med testresultat och uppgifter (för att inte tala om pengarna du betalade för lektionerna - alltid ett dandy incitament). Du kan använda Facebook, det stora munstycket för att göra dina mål offentliga eller för att få ett ord om dagen på din sida på ditt målspråk.
En piskflickvän av mig lär sig svenska och lägger upp Facebook-statusuppdateringar när hon klarar en nivå på kursen. För en medspråkig elev är hennes framgång inspirerande. Okej, avundsjukande. Låt oss säga båda.
Foto: Marie
2. Jag kommer att fokusera mina mål
Det nyfikna med att vara nedsänkt, som jag är här i Korea, är i vilken ordning du tar språk. Villkoren och reglerna du absorberar på plats skiljer sig från saker i språkböcker. Jag har hittat mig själv att plocka upp språk efter behov. Jag arbetar som lärare och har lärt mig ordförråd i klassrummet och skälla ut. Jag måste äta, så menytermer kommer lätt nu. När jag arbetar i en stor skola med en komplicerad personalhierarki har jag tagit fram hur jag säger”Jag håller med” fyra olika sätt, i fyra olika grader av kännedom.
Problemet med detta ostrukturerade inlärningsmönster är att när det dagliga är bekant är det lätt att slacka. Då förbiser man de situationer där mer språk skulle vara praktiskt. Jag kan köpa matvaror och till och med pruta på gatumarknaden redan. Ändå kunde jag göra med att känna komparativa former som "färre", "billigare" och "riper". Jag kan rikta en taxi helt fint, men jag borde lära mig "jag är förlorad"; en fras som behövdes förra veckan i en ny stadsdel.
Min resolution är att ta reda på vilka språkklyftor jag behöver fylla. Jag kommer att bära en anteckningsbok i en vecka där jag läser alla omständigheter där jag inte vet vad jag ska säga. Sedan kan jag fokusera mina studier på att fylla i de glesa bitarna.
3. Jag kommer att temma iver (och frigöra min inkorg)
När jag först bestämde mig för att komma till Korea, fortsatte jag med en mängd språkinlärningsmaterial. Jag köpte flashcards, gjorde flashcards, skaffade upp läroböcker, fraser, ordböcker. Online, jag registrerade mig för varje språkinlärningssida som var gratis.
Nu får jag ett dussin e-postmeddelanden om dagen med olika nyhetsbrev och praxismenningar. Jag ska ge mig några poäng för entusiasm, men all den dagliga informationen är för mycket. Idag fick jag e-postmeddelanden för att granska vokalkaraktärer på skriven koreanska, ordförråd för läkarmottagningen och två ord om dagen (“ljusblått” och “distrikt”). Alla dessa dagliga bitar är okopplade till varandra, vilket gör mitt lärande ofokuserat. Som ett resultat behålls inte mycket.
Min resolution är att ta en eftermiddag för att decluttera, ta bort och avsluta prenumerationen från de saker som är för enkla eller för avancerade, inte till hjälp eller inte tillräckligt tydliga. Massan av språkresurser online betyder att jag har lyxen att vara frisk. Bättre att fokusera all min energi på en bra lektion än att hoppa runt min inkorg och försöka ta in sju.
Foto: Robin
4. Jag kommer att använda ett nytt medium
I språkundervisningen talar vi om realia: artiklar med text eller ljud som visar språk som du skulle stöta på i verkligheten. Detta kan inkludera menyer, reklam, reklamblad, etc. I år är min resolution att hitta en nisch av realia som intresserar mig och rör den till blandningen av koreanska studieverktyg.
Det är lätt att bli rädd för de här autentiska språkartiklarna när du är en lärare på låg nivå. När allt kommer omkring är dina studier texter och podcaster svåra nog, och de är skräddarsydda för språkstudenter. Realia är dock bra eftersom det låter dig utforska språket genom dina intressen. Det är tuffare än ett förenklat lärobok, men det personliga intresset är bränslet för utmaningen.
Jag älskar att laga mat och jag älskar koreansk mat, så jag har börjat leta upp enkla koreanska recept online. Det är en bra utmaning eftersom jag alltid undrar vilka smaker jag smakar i nya rätter. Det ger mig ett nytt fönster i koreansk kultur när jag lär mig om matlagningsmetoder och festliga, säsongsrätter.
För kollegor är recept ett bra inlärningsverktyg. Andra alternativ kan vara sångtexter, TV-program, skämt, kataloger, en bok om aforismer eller traditionella barns fablar.
5. Jag släpper ibland det engelska säkerhetsnätet
Jag har tur att lära mig ett språk på plats i Korea, där varje nytt ansikte är en potentiell talande partner. Jag tränar koreanska med mina kollegor, som är vänliga och tålmodiga med mina barnsteg. Jag studerar med andra expats, som lär mig memoreringstrick och nya idiomer de hör. Saken är att vi kan (och göra) doppa till engelska för att förtydliga eller förklara en punkt. För någon som jag, som kan vara blyg med språkfel, blir detta engelska säkerhetsnät lite av en krycka.
Min resolution är att chatta upp folk som talar noll engelska. Jag vill driva mig själv att använda koreanska resursfullt, snarare än att byta till engelska för att få min poäng.
Jag bor nära en närbutik som drivs av ett par som inte talar engelska. De är snälla och gästvänliga mot mig, stänger alltid nya drinkar i min hand, erbjuder alltid konstiga kex. Mina chattar med dem, utan fallback engelska, lämnar mig stamande och självmedveten. Men med tiden har jag känt en förbättring. Om du har en vänlig granne eller kollega som inte talar engelska kan du försöka slå en vänskap. Chattar med hyttförare kan också göra tricket.
