Du sitter med en familj som har bjudit in dig för te, ett av otaliga erbjudanden om gästfrihet som du har upplevt sedan du anlände till det nya landet.
När du delar berättelser om familj, vänner, resor och liv undrar du dig över hur lätt människor kan överbrygga skillnaderna mellan dem. För det ögonblicket är allt perfekt. Det är därför du reser. Världsfred är möjligt, tror du. Allt vi behöver är te.
Sedan med en fråga, din dröm spricker.
"Berätta" säger din värd. "Varför startar ditt land så mycket krig?"
Det är en resenärs mardröm: du försöker ansluta kulturer med någon som plötsligt vill diskutera polariserande frågor som krig, utrikesfrågor, abort, homosexuella rättigheter, feminism eller droger.
Oroa dig inte. Se på dessa samtal som en potential för meningsfullt kulturellt utbyte. Använd följande strategier för att förvandla ett potentiellt delande argument till en rik dialog.
1. Kom förberedd
Du behöver inte vara expert på alla världsfrågor, men du bör ha en allmän förståelse för hur de påverkar människors dagliga liv.
Som någon intresserad av resor har du en idé om vad som händer i världen omkring dig. Fortfarande, innan du lämnar hemmet, bekanta dig med aktuella problem både hemma och utomlands.
Läs tidningens världssektion före första sidan. Utforska andra synpunkter på frågor genom att läsa internationella medier som BBC, Al Jazeera eller The Times of India. Om du kan, läs en nyhetskälla baserad i regionen du kommer att besöka.
Du behöver inte vara expert på alla världsfrågor, men du bör ha en allmän förståelse för hur de påverkar människors dagliga liv. Vilka krig pågår i världen och hur påverkar de regionen? Vilka sociala frågor orsakar mest förakt i din destination? Finns det för närvarande några religiösa eller etniska konflikter?
Att förstå grunderna i dessa frågor hjälper dig att prata intelligent om dem.
2. Ta dig ur konversationen
Om du befinner dig på plats och blir ombedd att försvara eller förklara handlingarna i ditt land, är en bra teknik att ta dig ur svaret.
I stället för att prata i första personen om dina åsikter (t.ex. tror jag, enligt min åsikt), prata om båda sidor av frågan i tredje person.
Du kan till exempel svara på en fråga om homosexuellt äktenskap med:”Vissa tycker att homosexualitet är onaturligt och synd. Andra tror att människor har rätt att älska vem de väljer.”
Genom att presentera sidorna i ett problem utan att knyta dig till någon av dem låter du personen du pratar svara med ärligt. Han eller hon kan inte attackera dig personligen och du kommer att undvika att bli försvarad.
3. Tala och lyssna med respekt
Du behöver bara resa så långt som en familjeåterförening för att påminna dig själv om att världen aldrig kommer att komma överens om politik, religion och sociala frågor. Meningsmångfald håller livet intressant. Du kan inte ändra detta, så du kan lika gärna respektera det.
Du behöver bara resa så långt som en familjeåterförening för att påminna dig själv om att världen aldrig kommer att komma överens om politik, religion och sociala frågor.
Som resenär är du alltid gäst i någons land (eller hem) och de förtjänar din respekt. Även om de säger saker du tycker helt upprörande är det viktigt att uttrycka det faktum att du respekterar deras rätt till den åsikten.
Om ditt mål är att ha en meningsfull konversation måste du vara villig att lyssna utan att kritisera. Lyssna aktivt genom att ställa frågor som gräver djupt in i andras åsikter.
Få dem att prata om inte bara vad de tror, utan varför de tror på det. Sätt sina synpunkter i sammanhanget genom att ta hänsyn till deras liv, omgivning, religion och andra kulturella krafter som du kanske inte känner igen från början.
När du uttrycker din åsikt, låt det vara känt att du gör det med respekt. Det här kan vara lika enkelt som att börja med,”Jag respekterar din åsikt. Men jag håller inte med.”
Försök att förklara varför du har de värderingar och övertygelser du gör. Hjälp dem att sätta din synvinkel i kontext.
4. Krav på världsmedborgarskap
Strax efter att USA invaderade Afghanistan 2002 befann jag mig på en muslimsk marknad i Orissa, Indien och ilskade en tesäljare genom att säga att jag var amerikan.
Han upparbetade sig i en vanvidd och anklagade mig (på alla amerikaners vägnar) för att ha samarbetat med George Bush för att förklara ett orättvist krig mot islam. Han bläddrade i några minuter och när han pausade för att ta andetag valde jag mitt svar snabbt.
”George Bush sitter i Vita huset och hävdar att jag fattar beslut för min räkning. Osama bin Laden gömmer sig i Afghanistan och påstår sig göra det bästa för dig. Tror du att vi borde ringa dem och fråga om det är okej för dig att sälja denna kopp te?"
Genom att påpeka hur långt bort vi båda var från ledare som hävdar att representera våra intressen, visade jag absurditet att skapa murar mellan oss helt enkelt för att vi kommer från olika platser.
Du vill verkligen inte försöka tala för en hel nation, så förvänta dig inte att andra gör det heller. Reservera dom och titta in i ögonen på personen över dig och se en annan världsmedborgare. Nationalitet är helt enkelt en olycka vid födseln.
5. Välj dina slag
Chansen är att du känner riktigt starkt på vissa politiska, religiösa eller sociala frågor. Det gör vi alla. Det är därför de är sådana snabbknappsämnen.
Din tro och värderingar är inte något du packar för en resa, men du bär dem med dig vart du än går.
Din tro och värderingar är inte något du packar för en resa, men du bär dem med dig vart du än går. Du bestämmer dock hur ofta du vill packa upp dem.
Innan du pratar om en kontroversiell fråga, fråga dig själv om något konstruktivt kan komma ut ur det? Kanske killen som frågar dig om utrikespolitiken är en wannabe-kunskapsman som bara är intresserad av att höra sin egen röst. Eller kanske han agnar dig helt enkelt för att se din reaktion?
Om du tror att den andra personen är verkligen intresserad av ett idéutbyte, kan du överväga att delta i konversationen. Annars kan du bara le och säga att du föredrar att inte diskutera det.
Undersök dina egna motiv också. Kanske har du haft tre nätter på usel hotell och tre dagar av touts som ständigt försöker fuska dig och du letar efter någon att lossa all din frustration på.
Fråga dig själv om du har det tålamod som krävs för att ta itu med en svår konversation.
När du befinner dig i en svår konversation med människor när du reser, krympa inte bort i rädsla. Resans magi är utbytet av kultur på ett fredligt sätt. Idéer är helt enkelt bara en annan del av det kulturella vi kan dela med varandra.
