En grupp Peace Corps-volontärer i Armenien. Foto: Tommy och Georgie
Det sägs att ansluta sig till US Peace Corps är det "tuffaste jobbet du någonsin kommer att älska."
Om du är redo att anmäla dig, packa dina väskor och starta på ett uppdrag på 27 månader, här är fem saker du bör veta innan du börjar den arbetskrävande och hjärtskärande processen att gå med i Peace Corps.
1. Var ärlig mot dig själv
Är du verkligen utsatt för att bo i ett underutvecklat land på egen hand i mer än två år? Kan du hantera att du är omgiven av fattigdom under en lång tid? Använder du en groptoalett (eller mindre) och tar ett hinkbad något du kan stå?
Har du tittat noga på dina färdigheter och förmågor? Tänk på vad dina styrkor och intressen är. Precis som du inte skulle vara lärare om du inte bryr dig om barn i USA, bör du inte acceptera någon position bara så att du kan bo och arbeta utomlands.
Det kan ta längre tid att få ett uppdrag om du har specifikationer för vad du kan och inte kan tolerera eller göra, men du kommer att hitta en mer glädjande upplevelse utomlands om du tar dig tid att utvärdera dig själv.
2. Förbered dig själv att anpassa dig till den lokala kulturen
Förbered dig för möten som börjar med böner, gemensam mat och eftermiddagar som går förbi när det finns arbete som ska göras. Världen fungerar på ett annat plan än USA, så du måste lätta dig in i ett nytt tankesätt. Böj huvudet, tvätta händerna och ta ur klockan.
Det finns en anledning till att Peace Corps-tjänsten pågår i två år. Du kommer att tillbringa det första året med att bosätta dig och ett helt år på att arbeta på ett projekt. Bli inte förvånad om du lämnar att känna att du inte har nått något. Det är under de långa eftermiddagarna och dina gemensamma målchatter som det kulturella utbytet sker, och som bara uppfyller Peace Corps andra och tredje mål att främja förståelse.
"Det finns en anledning till att Peace Corps-tjänsten varar i två år."
3. Förstå att fattigdom är verklig
När du besöker större städer i ditt land där du tjänar kommer du att möta gatubarn och fattigdom. Men fattigdom är inte begränsad till de synliga hörnen i världens största städer. Den sorgliga sanningen är att dina vänner, grannar och medarbetare också kommer att vara hungriga och fattiga. De har inte pengar att betala för sina barn att gå i skolan eller ta sina barn till läkaren. När torka slår kommer deras grödor att torka upp och de kommer att bli hungriga.
Du, å andra sidan, kommer fortfarande att få ett bidrag och kommer att kunna äta. Försök att förklara det för ditt samhälle när du redan har berättat för dem att du lever på deras sätt och är lika med dem som en produktiv medlem i deras samhälle. Du kommer att bli ombedd för pengar för att täcka kostnaderna för mat, medicinska utgifter, resor, skolavgifter och mer.
Tänk på din inställning till om och vad du vill ge, även till dina grannar och närmaste vänner. Dina åtgärder kommer att följa dig under resten av din tjänst.
4. Kom ihåg: Du är en amerikan
Det kan låta konstigt, men du kommer att försöka hårt att passa in i ditt samhälle och att försöka kasta din amerikanska hud kan vara svårt. Trots alla ansträngningar du gör för att passa in i den lokala kulturen är du fortfarande en amerikan.
Att lära sig språket kommer att gå långt för att bryta ner hinder. Klä dig på lämpligt sätt och följa traditionella standarder så kommer du att börja spela. Och även om du kan övertyga dina grannar om att du är precis som dem, kommer de flesta människor du möter i ditt värdland ta dig för en annan amerikansk turist.
"Dina åtgärder kommer att följa dig under resten av din tjänst."
Använd dessa möjligheter för att vara dig själv och utbilda människor om hur det är att bo i USA. Berätta för dem om dina intressen, drömmar och rädsla. Bryt ner den "typiska amerikanska stereotypen" och lägg ett vänligt ansikte på vad de flesta bara ser i filmer och läser i nyheterna.
I ditt försök att passa kulturellt kan du kämpa med dina personliga ideal och värderingar. Du kanske känner att du inte kan säga "nej" eftersom det inte är det kulturellt lämpliga att göra, men om du har blivit uttagen och trakasserad eftersom du helt klart inte är en lokal, agera inte som en. Stå upp för dig själv och gå vidare. Att låta människor dra nytta av dig eftersom du är en amerikan medan du försöker desperat att passa in kulturellt kommer att slitna dig och få dig att känna dig brukad länge innan din tjänst är över.
5. Förstå att du kommer att förändras
Det tuffaste jobbet du någonsin älskar slutar inte när du slutför din tjänst. En av de svåraste delarna börjar när du går tillbaka på amerikansk jord. Folk kommer att fråga dig om din tjänst, men två år sammanfattas inte lätt i två meningar, och människor har inte tid att höra mer än två meningar.
Du kommer också att upptäcka att inte mycket förändrats i din frånvaro. Människor kommer fortfarande att kasta mat de inte slutför. De kommer att slösa bort vatten, konsumeras med saker och bryr sig för mycket om Hollywood. Människor förväntar dig att du ska få en lägenhet, få ett jobb och fortsätta med ditt liv, men det är inte så lätt.
Många Peace Corps-frivilliga gör extrema karriärval baserat på deras tjänst, inte på högskoleexamen som de fick innan de lämnade. Detta innebär ofta att de kommer tillbaka till skolan eller tar jobb i lågbetalande tjänster och ideella sektorer. För före detta frivilliga är det meningsfullt, men familj och vänner kan skrapa huvudet i förvirring.
Omjustering kommer att ta tid. Håll kontakten med dina medarbetare i Peace Corps och gå med i din lokala Peace Corps alumner. Det hyperaktiva USA kan vara mycket överväldigande för en person som just tillbringade 27 månader levande vid solen.
Community-anslutning:
Inte beredd att göra åtagandet till Peace Corps? En kortvarig volontärplacering kräver också planering. Läs "Fem förväntningar som ska undvikas innan du arbetar utomlands" för att förbereda dig.
