Alaska är en av de vackraste och mest orörda platserna i världen. Det är en miljö med kustbergen, stora orörda tundraer, isfält och floder som samarbetar med fisk. Lika idylliskt som detta tillstånd är livet här i Alaska inte utan sina utmaningar.
Här är 5 obekväma sanningar om att bo i Alaska.
1. Alaska är ett farligt tillstånd
Farorna i det 49: e tillståndet är ofta överdrivna, men de är inte fullständiga fiktion. Enligt byrån för livsviktig statistik underlåter sig ungefär 400 personer per år för en otydlig bortgång i Alaska vilket gör det till den näst dödligaste staten i unionen. Även om björnattacker alltid gör rubriker, är de få och långt ifrån jämfört med antalet människor som faller ur båtar, bryter igenom frusna sjöar eller helt enkelt dör av exponering i extrem kyla. Så lika svårt som det låter är det största antalet dödsfall av misstag mycket mindre dramatiskt. Dussintals Alaskans dör varje år i sömn av kolmonoxidförgiftning på grund av felaktiga värmare eller igensatta skorstenar.
Med det största antalet buskeplan i landet per capita är dödsolyckor i luftfarten inte ovanliga utan utgör endast en liten del av alla dödsfall i transporten. Bilar, snöskotrar och terränghjulingar kräver fortfarande fler liv, men det bästa sättet att möta din tillverkare är att få ett jobb ombord på en kommersiell fiskebåt. Det anses vara det farligaste jobbet i landet och har 20% större risk för skador eller dödsfall i andra yrken. För härdade Alaskans är ingenting säkert, men perspektiv är allt. Mer än 150 människor dödas varje år av fallande kokosnötter, ingen av dem i Alaska.
2. Hyttfeber är ett verkligt problem
Varje vinter får tusentals Alaskans SAD. Mer än bara lite nere i soporna blir de lamslagen av symptomen på säsongseffektiv störning (SAD). Med tanke på dess geografiska plats på planeten är vintern i Alaska inte bara kallt, den är mörk. Dagsbelysning i de nordligaste regionerna existerar inte i månader i taget och skapar en fysiologisk förändring i humör och disposition. Lider av SAD upplever ofta ångest, sjukdom och djup depression. I ett försök att hantera vänder många sig till överätande, långa perioder med sömn, sprit eller droger. När symtomen blir allvarligare kan detta vara en orsak till självmord. Alaska rankas bara tvåa till Wyoming för den högsta andelen självmord i landet.
3. Kryssningsfartyg tar med sig kontanter och skräp
Turism är den näst största industrin i Alaska. Av de 2 miljoner turister som besöker staten varje år anländer mer än hälften med fartyg. Som en av de mest populära kryssningsdestinationerna i världen samlas mer än $ 60 miljoner dollar i intäkter av kuststäder genom dockningsavgifter och andra skatter. Men kostnaden för miljön är brant.
Trots strikta miljöbestämmelser och flitiga vakthundgrupper fortsätter kryssningsfartyg att förorena det orörda vattnet som de har. Enligt miljöskyddsbyrån producerar ett typiskt kryssningsfartyg 21 000 liter rått avloppsvatten, 2 000 pund sopor, 170 000 gallon avloppsvatten och 6 400 gallon oljigt lensvatten från sina motorer. Luftburna föroreningar övervakas och regleras också, men överträdelser är vanligt med ekonomiska påföljder som rutinmässigt avskaffas som kostnad för företag. Böterna för luftkvalitet överstiger vanligtvis $ 20 000, men det är en bråkdel av det dagliga uttaget från spelautomaterna på ett skepps kasino. Förordningar eller inte, kryssningslinjer som fångats bryter mot spillvatten och luftkvalitetsnormer begår vanligtvis upprepade brott.
4. Det är inte bara björnarna som blir våldsamma
Så vackert och orört som det är, är Alaska en svår plats att bo på. Klimatet är hårt och dagliga livets hårdhet kan tvinga ett stort pris. För vissa invånare kokar Alaskans levande stress över i våldsamma möten. Enligt statistik från FBI och Förenta staternas folkräkningsbyrå är Alaska näst efter Tennessee som landets mest våldsamma stat. Trots högre inkomster än genomsnittet, en låg fattigdomsgrad och en liten befolkningstäthet är våldsbrott överraskande ofta. Anchorage Daily News rapporterade att mer än 37% av alla kvinnor i Alaskan rapporterade någon form av sexuella övergrepp.
5. Alaskans älskar hemligt sin olja
Före Deepwater Horizon-olyckan 2010 inträffade det mest ökända oljeutsläppet i amerikansk historia 1989 med grundningen av Exxon Valdez-tankfartyget. Det som gjorde katastrofen så anmärkningsvärd, bortsett från de 10, 8 miljoner gallonen råa som dumpades i havet, var den orörda miljön där den ägde rum. Bara timmar efter det att fartygets skrov bröts, släpptes Prince William Sound i olja. Miljoner fisk, fåglar och marina däggdjur dödades. Oljeutsläpp förekommer fortlöpande inklusive små utsläpp där Exxon-incidenten inträffade. Andra betydande spill har registrerats längs Alaska-rörledningen på 800 mil som förbinder det södra tankfartyget i Valdez med oljefälten i den norra sluttningen. Så tragiskt som utsläppet är, Alaskans älskar hemligt sin olja.
Oljebranschen är den största arbetsgivaren och den största drivkraften för intäkter i staten. Även de som inte är direkt anslutna till oljeproduktion eller transport får en nedskärning av åtgärden. Alaska Permanent Fund grundades 1976 för att låta alla heltidsinvånare ha lite hud i oljespelet. Varje år betalar staten invånare en kontantutdelning, den största var 2008, då varje Alaskan fick mer än 3 200 dollar i posten. Oljeutsläpp suger, men fria pengar tvättar bort många människors oro för råttäckta fåglar.
