Budgetresor
Efter nästan ett år med vagabond, återvände jag hem i ett par månader för att leverera på nytt, påminna mina apatiska katter att jag fortfarande existerar och för att sortera igenom en prekär lutande bunt med post.
När jag började dela mina världsäventyr med vänner och skåp som bor ex-kollegor fick jag antingen tomma stirrelser av förvirring eller kalla, hårda avundsjukblick.
Liksom de flesta saker har ett liv i resor romantiserats till något som okunniga människor drömmer om varje gång det blir grovt hemma.
Ordet”backpacking” verkar framkalla bilder av sexiga, äventyrliga människor som tillbringar timmar med att göra ingenting på soliga och exotiska platser när de kliner på 0, 25 centöl.
Jag var inte annorlunda. Jag klockade hundratals timmar med att surfa på resebloggar och webbplatser för att hjälpa till att hålla mig frisk medan jag lyssnade på folk som drönade om "kostnadsinitiativ" under företagskonferenssamtal.
Vänner skrattar fortfarande när jag berättar för dem att resa inte är allt som det är knäckt att vara.
En kort historia av resor
Våra förfäder visste den verkliga affären. Ordet "resa" kommer från det gamla franska ordet "travail" som betyder att fungera.
Det ordet tros ha kommit från "tripullare", som är den tre sektionerade piska som romerska soldater använde för att starkt uppmuntra produktiviteten hos arbetarna i deras expanderande imperium. De förknippade att flytta från en plats till en annan med helveten tortyr.
Fråga varje backpacker vad de tyckte om land X, och de svarar vanligtvis “fantastiskt”. Vad de inte kommer att berätta för dig är att bakom varje berättelse om kulturell överlevnad och varje bild av sig själva med lokalbefolkningen finns det en annan berättelse om mörkare rötter.
Det finns ett olycksbådande bakgrundsbrus av tumultiga och smärtsamma sanningar som bygger grunden för varje lycklig reseberättelse som delas med ex-kollegor och familj.
Jag har beslutat att det är mitt ansvar att belysa myterna om backpackningsresor och slå andra potentiella budgetresande på huvudet med sanningens mallet.
Visa inte din chef något universellt teckenspråk ännu, skåpet är kanske inte så dåligt!
Här var de fem vanligaste svaren jag får när jag frågar människor varför de vill resa.
1. Du kan lära dig spännande nya kulturer
Den universella cop-out för min fråga. Jag kan bekräfta att efter att ha tillbringat en hel eftermiddag i telefonen med en supportperson från Mumbai bara för att återställa min länge förlorade e-biljett, att nya kulturer KAN vara ganska spännande.
Särskilt när du sitter i väntan i 45 minuter och får lyssna på duellerande sitarer medan du rasande pumpar din kostnadsfria stressboll.
2. Det är billigt
Nej det är det inte. Visst, mat och rum i utvecklingsländer kostar inte mycket, men låt oss inte glömma det beroendeframkallande resandet. Mer än en gång har jag skurat mitt hus och letat efter föremål att sälja för att finansiera en biljett någonstans.
Jag har till och med ögongullat min lastbil i uppfarten. Glöm vardagliga saker som filmer och äta ute, du kommer att konvertera allt som ditt datum beställer till Baht, Kip eller Riels och tänka, "Wow - det är mycket nudlar som jag kunde ha sparat!"
3. Prova exotiska livsmedel
Exotiska livsmedel kommer med exotiska bakterier som i sin tur ger exotiska tarmupplevelser när du står i en Shaolin munk kung fu ställning över en knäbodtoalett i timmar.
4. Du kan se nya saker
Exakt. Liksom mygg med sjukdom fyllda buken som är så aggressiva att de flyger i formationer och använder dolda åtgärder för att hitta hålen i ditt myggnät.
Eller ännu bättre, fotlånga tusenbehåll som har en orgie under din madrass medan du försöker sova. Jag hade till och med privilegiet att bevittna en avstånd mellan mitt rörliga tåg och en vattenbuffel som valde att stå på spåren. Tåget vann.
Jag måste erkänna, jag skulle förmodligen aldrig ha blivit behandlad för det synet i staden.
5. Det gör dig till en bättre person
Den här är sant. Efter att ha korsat gatan i Kairo ett par gånger fruktar jag inte längre döden och känner att jag kunde få dödliga kulor att falla oskadligt till marken som Neo.
Dessutom målar jag inte längre ett väv av obsceniteter när tåget jag reser på bryts ned. Åtminstone var det klimatkontrollerat, luktade inte som 10 000 otvättade fötter, och jag blev aldrig en gång ombedd att rida på toppen på grund av överbokning.
Sammanfattningen är att oavsett hur mycket negativitet du hör från människor som fortfarande sitter i skåp, har de flesta backpackers varit i situationer då de skulle ha stängt ögonen, tappat sina flip-flops ihop tre gånger och chanted det finns ingen plats som skåp … det finns ingen plats som skåpet ….”
Nu är det dags för min ansvarsfriskrivning:
Om din hjärna har blöts av för många thailändska hinkar eller infektionen som strömmar från dina inhemska bambustatueringar, var denna artikel bara en tillverkning.
