Meditation + andlighet
En Masaai-kvinna i traditionellt plagg / foto Marc Veraart
Inre resor hjälper dig att lära dig mer om dig själv - och lika viktigt, andra kulturer.
Det verkar ofta att det högsta komplementet som en reseupplevelse kan få är, "ohhh, hur äkta." Äkthet är den berömda stämpeln som förmodligen verifierar att resenären verkligen har kommit i kontakt med en annan kultur.
Och ändå, när Kenyas Masaai döljer sina mikrovågor för att dansa för turister, och en traditionell kinesisk teceremoni fylld med vidögda européer är mer äkta än en KFC packad till källorna med kinesiska familjer, vad är egentligen äkthet?
För mig verkar det som att det äkta är ofta nostalgi för ett enkelt och idealiserat sätt att leva som de flesta resenärer aldrig har upplevt och vill tro kommer aldrig att förändras. Det autentiska är det fasta, det traditionella, det förmoderna och oftast de fattiga.
Detta illustrerar den första regeln att se andra kulturer som de verkligen är, genom att först resa inåt.
1. Omdefiniera äkthet
Denna idé om äkthet förstärker ofta samma uppsättning maktförhållanden som resenärer hoppas ångra: kontrollen av dominerande, tekniskt avancerade, "moderna" länder över mer "primitiva" fattiga länder.
Varför är det så att "moderna" länder är fria att förändra sig, men andra kulturer och samhällen är tänkta att existera i ett permanent före-modernt skick?
Varför är det så att "moderna" länder är fria att förändra sig, växa sig rika, att utvecklas, men andra kulturer och samhällen är tänkta att existera i ett permanent före-modernt tillstånd, och lever i okunnig salighet som inte är förorenad av omvärldens inflytande?
Är människor bara äkta när de är fattiga? När de inte har tillgång till de möjligheter och val som (betydligt rikare) resenärer gör?
Hur kan vi tänka på äkthet på ett sätt som inte är synonymt med fattigdom och orubblig lydnad mot tradition?
Detta är frågor som resenärerna måste ställa för att arbeta för en sund, hållbar tillväxt på de platser de besöker och för att undkomma denna dikotomi av äkta, statisk, ädla fattigdom kontra inutentisk rikedom, tillväxt och förändring.
2. Utmanande personliga antaganden
Blond fattigdom / Photo carf
”De kan vara fattiga, men de är glada!” Jag kryper varje gång jag hör detta avstå.
Jag minns att jag träffade en amerikansk professor på ett Oaxacan-kafé och berättade för honom om den intensiva fattigdomen i Sierra Norte, där min man är från. Min mans bror hade åkt till USA vid sjuttonårsåldern och bodde i en grotta och arbetade för att stödja sina föräldrar och fem bröder och systrar.
Min mans föräldrar arbetade båda på heltid för att få in en inkomst som bara kunde skicka ett barn (min make) till college. Jag sa: "Det finns inga möjligheter i Sierra", och professorn svarade: "Ja, men de är nöjda och möjligheter är ett amerikanskt koncept."
Ett upprörande antagande: de vill inte ha möjligheter, de lever i graciös, naturlig, harmonisk fattigdom. Vi kan njuta av möjligheten att resa över Mexiko, men de är gladare att äta tortilla och bor i hus av tenntak.
En sådan trevlig, hjärtvärmande tanke som kommer från någon som aldrig har mött fattigdom.
En av de svåraste sakerna som en resenär är att acceptera att det sätt du vill se en kultur kan vara mycket annorlunda från det sätt som lokalbefolkningen ser (och vill se) det.
Inre resor bör vara ansträngningen att gå längre än antaganden, att befria sig med enkla förklaringar och svar som kommer från vad man skulle vilja tro och inte vad som är.
3. Tvärs över klassens spektrum
Kineser älskar det / Photo mcchronicles
Jag medger att jag tycker att de bästa ställena att äta alltid är de klimparrestaurangerna med två linoleumbord, ett par avföring och en låda med öl i hörnet.
Jag älskar morgontaco-ställningar, marknader och små restauranger packade armbågen till armbågen där man kan äta för en dollar och rostade killen vid nästa bord.
Men ibland är det värt det att dyka upp i en McDo eller den senaste exklusiva fusionsrestaurangen i centrum: vem är där? Vad håller de på med?
Jag åkte till McDo i Peking för första gången klockan 3, strax efter en rockkonsert, för att hitta den full av högskolestudenter, sovande ovanpå staplar av läroböcker, med brickor med te och pommes frites utspridda runt dem.
Det var en överraskningskik vid medelklassens kinesiska kultur; de kommande kadrarna, läkare och lärare som snoozing under de gyllene bågarna.
På en exklusiv kinesisk restaurang (där jag aldrig skulle ha gått om universitetet där jag undervisade inte hade kastat en bankett) såg jag kineser som för tjugo år sedan var i full takt med den kulturella revolutionen som nu äter Peking Duck och tittade på Imperial akrobatik, väntade på förtjusande unga flickor i röda qipiaos.
Detta var en inblick i det moderna Kina som möjliggjordes genom att undkomma den lokala dumplingleden. Det är värt det att uppleva (om ens budget tillhandahåller) hela klassens spektrum, hjälpa till att stöta sig vaken till en platss förflutna och framtid och till de komplicerade lagren som komponerar det.
4. Bevittna anslutningar
Kinesisk arbetare / fotojijis
"Made in China" får en helt ny betydelse som drar in i en kinesisk fabriksstad, med luft så tät att dina ögon bränner och en ihållande hosta klor i halsen.
Att se människor som cyklar under den grå disen av fabrikskemikalier, se livets dysterhet utan himmel eller luft, förändrar sättet man tänker på alla de välkända”Made in China” -etiketterna.
På samma sätt förstår hur mycket den genomsnittliga kaffebonden gör i Mexiko eller Colombia hur man tänker på priserna på ett genomsnittligt pund mexikansk eller colombianskt kaffe hemma.
Det är så lätt att missa dessa anslutningar; företag och media konspirerar för att dölja dem.
Men resenärer har chansen att ansluta sina liv med människors liv på de platser de besöker, att avslöja orättvisorna mellan dessa förbindelser mellan rika och fattiga, utvecklade och utveckla, och att potentiellt skapa hållbara, bara förbindelser i stället för exploaterande.
5. Sätt att se
Kaffe är inte bara kaffe när det är ett glas mugg av malaysisk espresso och sötad kondenserad mjölk, serverad på en klibbig 85 graders dag i en Kedai Kopi i Kota Kinabalu, Borneo, med en ångande skål lahksa.
Det bästa sättet att uppleva "inre resor" är att inte ta någon detalj för givet.
Det är en fullständig sensorisk upplevelse som lyfter alla de vilande delarna av sig själv, de delar som går igenom dag till dag på kända platser utan att verkligen se, till livet.
Det bästa sättet att uppleva "inre resor", processen att flytta sig ur ett bekant mentalt utrymme, är att inte ta någon detalj för givet.
Varje plats, till och med Columbus, Ohio (som jag, efter att ha vuxit upp där, alltid hade antagit var den tråkigaste platsen på jorden) är full av egendomar och dofter och sevärdheter och ljud och lokala särdrag.
