Berättande
NYHETEN var jag på en flygning från min hemstad Detroit till Boston. När vi nådde kryssningshöjd tillkännagav piloten,”Vi kommer att ha en smidig flygning”. Hans lugna förtroende hade skyddet av säkerhet.
Men jag har inte den genetiska inskriptionen att luta mig tillbaka, koppla av och njuta av flyget. Och i vår post 9-11-värld med pågående medieströmmar som vittnar om tragedi, vet jag att många delar mitt känsla. Det finns en kollektiv berättelse om sårbarhet vi börjar med efter att ha köpt biljetter. På flygplatsen, framför främlingar, är vi utsatta; vi tar av tröjor och bälten, går barfota genom skannrar. Vi sitter i hårklockor i timmar, strävar efter utgångsrader, lyssnar på grannar som snarkar och deras barn gråter. De vi sitter bredvid är vanligtvis inte människor vi skulle ha träffat i vår vardag. Ändå har jag bevittnat anmärkningsvärda interaktioner mellan främlingar och från vår delade sårbarhet utvecklas överraskande stunder.
Mannen som satt bredvid mig på denna flygning var inget undantag från min "vi skulle aldrig ha uppfyllt" regel. Jag skäms för att säga att jag dömde honom innan han satte sig. Han var en klyvig, överviktig man i 50-talet med blodfläckiga ögon. Han hade på sig en gammal grå avskuren T-shirt som knappt täckte magen, hans jeans var otvättade och han reeked av cigarettrök. I vår värld efter Trump fann jag mig att dela upp oss i partier och tänkte: Vi röstade inte för samma kandidat.
När jag försökte luta sig tog planet ett oväntat dopp, och skylten på säkerhetsbältet föll på. Det är en vana jag har utvecklat för att slå samtal med min granne under grov luft, en bra distraktion på 37 000 fot.
Denna praxis har fått mig att höra fantastiska historier, och varje gång jag är otydlig av de liv som vi alla lever. Jag har satt mig bredvid en man som reser för att träffa sin fru som just fått diagnosen cancer veckor efter deras bröllop, och en fysiker som gjorde om Alexander Grand Bells elnät över hela landet. Jag har satt mig bredvid två präster och en nunna och på en separat flygning också en rabbin.
När vårt plan avgränsades genom en turbulent himmel ställde jag min granne en godartad fråga: Vad var hans anledning till resor? Det visade sig att han var en mekaniker, men inte bara någon mekaniker. Han var en av bara en handfull mekanik som fixar kärnkraftsbåtpropeller för marinen, och så flygs han till hamnar över hela landet. Han var också far till en liten flicka och såg fram emot att äntligen komma hem för att träffa henne. Hur häpnadsväckande, tänkte jag, generad över hur lätt jag dömde honom utan kunskap om hans liv.
Trots den intressanta konversationen ökade turbulensen och jag blev orolig.”Inte så smidig som de sa”, skrattade han.
Trots att jag växte utomlands och flyger under monsonsäsongen för att komma hem, har jag minimal motståndskraft för att hantera turbulens. Vårt plan gränsade grymt och jag kunde bara inte hantera det. Jag tittade på min granne med oförskämd rädsla.
I det ögonblicket mötte den här mannen som var tjugo år gammal och från en annan värld mitt blick utan bedömning.
Han sträckte ut sin hårda hand, "Skulle det hjälpa?"
Jag placerade min oroliga hand i hans och under de närmaste minuterna var vi inte längre främlingar utan passagerare länkade, båda hoppades på en säker resa hem. Om inte för denna resa skulle våra liv aldrig ha korsat. Men i det ögonblicket erbjöd denna främling mig sin hand och den räddade mig, och allt jag kunde säga var tack.
