Jag tillbringade 6 år som en ung resenär som utforskade världen och har haft turen att ha tillbringat de senaste 18 åren som arbetar inom resebranschen, både på den inkommande och den utgående turismmarknaden.
Konceptet att åka på semester har inte riktigt förändrats under de senaste två decennierna. Det finns fortfarande ambitionen, behovet av att finansiera det, planera för det, boka det och resa till det. Väl när det finns kravet på sömn och mat och önskan att utforska. Sevärdheter som Eiffeltornet, de egyptiska pyramiderna eller promenad på Inca Trail har inte förändrats, men subtila förändringar har ändrat reseupplevelsen på några stora sätt.
1. Resplanering är nu en DIY-konstform
För tjugo år sedan genomfördes en resa i biblioteket, i tidningens reseavdelningar och i resebyråer. Att köpa guideböcker som Lonely Planet var avgörande för planeringen, eftersom de gav personliga vittnesbörd från rutinerade reseskribenter. Att hålla koll på det politiska och ekonomiska klimatet i länder gjordes genom att kontakta regeringsorganisationer direkt eller via nyhetsmedierna.
Att planera mitt första backpackingäventyr gjordes ganska mycket med ett resebyrå; de hjälpte till med att utforma min resplan, bokade flygbiljetter och de första nätterna boende och organiserade tågpass. De gav också råd om viseringar som tog månader att bud, bearbeta och återvända, och de förköpte valuta- och resenärskontroller.
Idag hittar du den bästa och mest uppdaterade informationen online, där forskning, jämförelser och bokningar alla kan utföras. Sajter som TripAdvisor ger tillgång till personliga recensioner om destinationer och hotell, flygbolag och restauranger och skapar vissa förväntningar före avresan. Google Maps kan planera avståndet och den bästa rutten från en flygplats till hotell, järnvägsstation till turistplatser. De senaste politiska, ekonomiska och kulturella aspekterna av alla destinationer är direkt tillgängliga, liksom transporttider och valutakonverterare.
2. Lasten är mycket lättare
För två decennier sedan innehöll den väsentliga reseplånboken pass, flygbiljetter, förköpta kuponger, resenärskontroller och olika lokala valutor; detta skyddades med ens liv. Alla bar ett tungt "dagspaket" som innehöll en Walkman (senare en Discman), en begränsad mängd kassetter (eller CD-skivor), en resedagbok, en adressbok, guideböcker och en bok. Kamerorutrustning och film, som förvarades i blypåsar för att skydda dem från röntgenmaskiner, fastnade också, liksom lokala kartor och andra mottagningsdelar.
Nu kan nästan alla resedokument lagras i molnet, liksom foton, musik, böcker, kartor, tidskrifter och adressböcker. Den mångsidiga smarttelefonen är reseplan och dagpaket i ett; det tar även foton, översätter främmande språk och spårar din plats.
3. Vi förväntar oss att flygresor är något obekväma
För tjugo år sedan var flygplatssäkerheten en kort, glad chatt medan man tittade på väskor försvinna genom röntgenmaskiner. Rökning var tillåten på flygplanet, även av flygvärdinna, metallbestick användes och väskor - generöst fyllda med toalettartiklar - gavs alla passagerare för att hålla dem bekväma under flygningen. Måltiderna var en överdådig höjdpunkt och alkohol serverades ut liberalt.
Nu har flygplatsens säkerhet ökat för att inkludera explosiva tester, 100 ml flytande flaskgränser och invasiva sökningar av kompromisslös säkerhetspersonal. Priset för flygresor har faktiskt sjunkit medan flygplatsskatten har ökat, vilket håller det genomsnittliga internationella biljettpriset på nivå med eller lägre än för 20 år sedan. Flygbolag har varit tvungna att minska sina tjänster och erbjudanden för att hålla sig flytande, och lågprisflygbolag har haft en enorm inverkan, inklusive att göra resor mer tillgängliga och prisvärda för massorna.
Också… Virgin Airlines säljer nu platser till rymden!
4. Våra interaktioner med valuta har utvecklats
Det första jobbet när man anlände till en ny destination för 20 år sedan var att hitta en dedikerad bank och konvertera valutakurser eller resecheck. Idag är allt som krävs en enkel kredit- eller betalkortuttag vid valfri uttagsautomat för att få lokala kontanter, och att resa över hela Europa med Euro är en bris … om än en mycket dyrare bris.
5. Kommunikationstekniker har gjort världen mycket mindre
För tjugo år sedan var telefonsamtal hem den enda formen för kommunikation i realtid med familj och vänner. Det gjordes vid en internationell telekommunikationsbörs eller, om du hade tur, med ett omvänd laddningssamtal från en telefonlåda. Att ringa hemoperatören var en tråkig uppgift och var inte alltid framgångsrik. Att ta emot post på vägen var en stor prestation. Mina föräldrar skulle konsolidera min post och skicka vårdpaket via Poste Restante till ett huvudpostkontor i en utsedd stad som jag planerade att besöka. Det var utomordentligt spännande att ta emot dessa paket, som tog med sig nyheter hemifrån, enstaka foton och ibland bekanta ätbara godbitar som Twisties. Ibland skulle vänner som jag träffade resa skriva och dela med sig av sina resor eller hemhistorier. Pennavänner gjordes för livet.
Idag är det första du får ett lokalt internet- och telefon-SIM-kort. Familjen kan komma åt sin nära och kära via e-post, telefon eller Skype oavsett var resenären försöker gömma sig. Nya vänner som träffades på vägen kan enkelt spåras via webbplatser som Instagram, och alla som resenären någonsin har träffat kan följa varje steg i sin resa.
6. "Hemkomst" är mindre dramatisk
Att utveckla film efter hemkomsten var en dyr glädje. En viktig del och slutet av reseupplevelsen var att resan samlades (eller prövades) med vänner och familj för att dela oändliga foton och berätta historier. Idag är detta inte så nödvändigt, eftersom reseberättelserna redan har sett, läst eller sett ganska mycket när de hände.
