Dykning
Megan Wood hoppar in i den västra Stillahavsönskedjan.
Foto: JennyHuang
PALAU ÄR EN ARKIPELAGO-nation i Mikronesien som består av 200+ kalkstensöar. Det har en mitt-av-ingenstans känsla, ~ 500 miles från sina närmaste grannar i Mindanao, Filippinerna och norra Maluku, Indonesien.
Ingen du känner har varit i Palau, (såvida din morfar inte var i marinen under andra världskriget eller dina vänner är allvarliga dykare), men som - tillsammans med dess geografi, klimat och små lokalbefolkning - har hjälpt till att hålla den en orörd plats att komma i vattnet. Synlighet kanter upp till 150 fot.
Även om det finns mängder av obebodda öar som kan nås med båt kommer besökare till Palau att basera sig från Koror, det primära befolkningscentret. Staden ser lite ut som en ö-utväg - asfalterade vägar, obefintlig kull, frodig landskapsarkitektur. Hotell och restauranger tillgodoser främst östasiatiska besökare, även om palauerna talar engelska som ett första språk och den amerikanska dollarn används som valuta.
Dykbåtar avgår från hamnen i Koror för all vattenbaserad verksamhet och utforskning. De populära platserna för dykare med öppet vatten är vanligtvis cirka en timmes båttur från Koror.
De 25 000 människorna och regeringen i Palau tar sitt miljömedvetande på allvar. 2001 grundades Palau Shark Sanctuary för att skydda hajar och 2 000 fiskarter från långfiskefiskefartyg. Hotell säljer revsäker solskyddsmedel och alla besökare betalar en grön avgift på flygplatsen. Bevarandet fungerar - Palau är vild.
Här är 6 sätt att bli våta.
1. Kajakpaddling
Jag blev eldad om att dyka i Palau, men på dag 1, när jag fortfarande desorienterades från 20+ timmar av flygning och typ av överväldigad av den främmande geografin och isoleringen av klippöarna, var kajakpaddling ett mer realistiskt alternativ.
Min grupp skickades söderut till de stora, obebodda öarna Ngeruktabel och Eli Malk. Dessa är omgiven av dussintals små, svampformade koralluppror, och vi paddlade genom kanalerna mellan dem, som är hemade av orörd mangroveskog.
Det var en avslappnad resa, och coolt för det faktum att dessa platser endast är tillgängliga med kajak. Efteråt kände jag mig tillräckligt avslappnad för att ta itu med hajarna nästa dags dyk.
Tips: Kom inte till Palau utan någon slags undervattenskamera. Även på en paddeltur finns det potential för våta bilder och snorkling.
Gör det: IMPAC Tours kör en resa på $ 90 inklusive transport, lunch och guider.
2. Nattdykning
Det regnade kvällen på mitt första nattdyk någonsin. Dykbåten lämnade Koror och gick ut i öppet vatten för Chandelier Cave, men efter att ha insett strömmarna hade dykmästaren beslutat att leda oss till en namngiven korallvägg.
Vi kom ner 50 meter i det mörka vattnet. Korall kan se tråkig ut på dagssolen, men på natten sprickade revet av neonfärger. Jag kom på nära håll med min första bläckfisk och såg blå korgstjärnor och flera hajar. När vi stänger av våra ljus lyser tusentals bioluminescerande organismer lysrör orange omkring oss.
Tips: Spendera lite tid på att undersöka marint liv innan du dyker. Att känna till namnen på de växter och djur du kommer att möta gör dykning mindre passiv - mer som ett undervattensspelet I Spy.
Gör det: Kontrollera den $ 70 timmars långa dykresan från Sam's Tours (priset exklusive uthyrning av utrustning).
3. Simning vid Jellyfish Lake (Ongeim'l Tketau)
Jellyfish Lake är en 14 tunnland geografisk anomali som ligger på Eli Malk Island. Forskare är inte säkra exakt hur eller varifrån maneten kom, men simma i en isolerad sjö pulserande med miljoner maneter lät som en tortyrutmaning kvar från när Survivor sköts här. Men badet var en av de coolaste och lugnaste upplevelserna i mitt liv.
Även om maneterna har utvecklats för att förlora de flesta av sina brister eftersom de inte behöver kämpa mot rovdjur, blev jag fortfarande zinged i läppen med en storlek på tummen. Det kändes som en chock från ett 9v-batteri, och smärtan varade några timmar.
Tips: Palau är oerhört allvarligt när det gäller att skydda manet sjön. Räkna med att betala 100 $ för upplevelsen och inspekteras av en parkranger för sand eller smuts på kroppen innan du vandrar till sjön. Tänk inte ens på att sparka en manet.
Gör det: Sam's Tours kör resan, liksom många andra operationer.
4. Spjutfiske
Vid en möte-och-hälsningslunch med flera regeringstjänstemän meddelade jag att jag ville prova spjutfiske i Palau. Det första svaret var att kvinnor vanligtvis bara samlar fisk i korgar under lågvatten.
Jag fortsatte och chefen för Palau International Coral Reef Center gick med på att låta mig spendera några timmar på hans båt med en spjutpistol. På grund av regn och ström, strömmade vi bara 20 minuter från bryggan, där fiskar är mindre rikliga.
Som en nybörjare hade jag inte syftet att skjuta en kaninfisk med mitt metallspjut, eller lungkapaciteten att frigöra dyk 20 meter och hålla helt stilla när jag letade efter rov. Jag kunde dock binda på ett viktbälte och ett par fenor och skjuta pilen utan att skada någon, inklusive mig själv. Jag ansåg att det var en framgång.
Guiden lyckades döda fem fiskar och kontrollerade alltid bortom revet för att se till att det färska blodet inte lockade hajar.
Tips: Vem som helst med en spjutpistol och ett fisketillstånd på $ 10 kan spjuta fisk i Palau. Prata med lokala dykmästare för tips om de bästa fiskeplatserna och information om vilka fiskar som är skyddade.
Gör det: Från och med nu finns det inga officiella spjutfiskeverksamheter i Palau. Det bästa sättet är att fråga i en dykbutik. Låt dig inte avskräckas av könsstereotyper.
5. Snorkling
Dykning är inte för alla. Det är tidskrävande och dyrt att bli certifierad, och många människor har en rädd rädsla för att vara 75 meter under vattnet med en tung luftbehållare fast i ryggen. Snorkling kan stigmatiseras som helt enkelt den "näst bästa saken", men i Palau är vattensynligheten så intensiv att snorkling på ytan fortfarande möjliggör observationer av havssköldpaddor, vitpipade hajar och en regnbåge av koraller. Även om jag är en certifierad dykare älskar jag fortfarande att fria dyk.
På väg från Koror ut till platser som Clam City (känd för regnbågefärgade gigantiska musslor) och den tyska kanalen (som ofta lockar enorma manta-strålar) har snorkelbåtar vanligtvis tid att stanna vid Vintergatan, en ytlig plats där simmare täcka deras kroppar i lera som antas åldras.
Tips: Snorkla inte bara i din baddräkt. Packa en utslagskydd. Jag använder den för extra solskydd och blygsamhet när jag inte trivs i en bikinitopp.
Gör det: Med Fish 'n Fins kostar en dag med snorkling $ 105 med lunch, drycker och hotellöverföringar inkluderade.
6. Stand-up paddle boarding
Foto av författaren av Jenny Block
SUPING har inte tagit fart som en fullständig man i Palau - än. Tavlor finns att hyra på Palau Pacific Resort för $ 15 / timme.
Anläggningens privata strand har några små vågor och är också en havssköldpadda-livsmiljö, även om jag var mer fokuserad på att försöka göra Tree Pose än naturklocka. Jag har fortfarande blodblåsan på min tå för att bevisa hur svår yoga på ett rörligt bräde kan vara.
Tips: Försök att hyra ett bräde vid solnedgången för oavbruten utsikt över solen som smälter in i horisonten.
Gör det: På Palau Pacific Resort
