Studentarbete
1. Du får faktiskt välja de personer du tillbringar tid med
På egen hand är det en godis-för-pund-situationen. Du väljer den galna iranern som bär en speedo medan han gör yoga på stranden, den amerikanska tandhygienisten som kollar iakttagande i Bangkoks rödskjorta-protester, den spanska killen som är en född berättare. De är där eftersom skrattet samlade dig, inte en bokningsmotor.
2. Du kan överge resplanen
På en grupptur är resplanen nästan sakrosankt. Avvika från det kommer inte att vara ett alternativ. Aktiviteter, transportsätt, hotell - allt kommer att ordnas och obligatoriskt. Inte på humör för den krydda turnén i Zanzibar? Stanna i bussen då, men kan vi ta ett gruppfoto först? På egen hand kan du överge resplanen lika snabbt som det tog för att krossa upp den servett i ekonomiklass som du skrev den på. Vill du inte lämna din mysiga hängmatta på Mekong, även om alla andra är på väg ut? Tappa av dig själv i felspray och håll dig försedd. Resten av världen går inte någonstans.
3. Du kan uppleva lokal mat
På en förpackad turné, dikterar gruppen dina middagsalternativ. Mary Anne är på en glutenfri diet, Alicia kommer bara att äta saker som har blivit förkylda i glömska, och Mike påminner ständigt alla att han är en "kött-och-potatis typ av kille." Du kommer att vilja gå till den fällan koja med en rad av lokalbefolkningen ut genom dörren, cinder-block säten och bananblad plattor, men i stället kommer du att ledas till en restaurang / presentbutik med en engelsk meny och vissnade sallader eftersom där innehavarna betalar dina guider en provision. Den kultur du smakar kommer att förpackas för massförbrukning.
4. Lokalbefolkningen ser dig som mer än en lönedag
Fördjupad i en 20-personig grupp kommer de lokala invånarna att träffa dig som en del av någon bullrig, kontantblödande organisme. De kommer att starta i samma trötta tonhöjder som har gjort hundratals innan du skalar några värdefulla räkningar från din bunt av greenbacks. Utanför gruppen kommer de att bjuda in dig i sina hem och presentera dig för deras mormor. De kommer att ringa sina kusiner för att komma och få mamma förklara hur man brygger den perfekta chai. Du lär dig att turister och resenärer inte alltid behandlas på samma sätt, och du kommer att bli bättre för det som ett resultat.
5. Du blir bättre på att lyssna på tarmen
När du har blivit svindlad av en kambodjansk lånshaj som säljer biljetter till en "VIP-sovbuss" (läs: Vietnamkrigstiden som exploderar dödsfällan), kommer du att inse att du borde ha varit uppmärksamma på den knepande oro i gropen av din mage. Ju mer du reser oberoende, desto mer anpassad blir du till dina tarminstinkter. Du kommer att upptäcka den tvinnade metallen i en motsatt kollision precis bortom där du bestämde dig för att vända dig kvällen innan, och du kommer att inse att din inre röst är ett helvetet mycket mer kunnigt än du någonsin gav den kredit för.
6. De enda förväntningarna du behöver hantera är dina egna
Sandy och George trodde att de bokade en fotosafari. De köpte en kamera på 3 000 dollar bara för den här resan, så de kommer att peka det teleobjektivet på allt och alla. De kommer att fotografera åldrande Peugeots som sprutar ner på vägen som om de är tvåhövdade zebror. Och skottet av en giraff som silhuett mot en flammande afrikansk solnedgång bredvid akaciaträdet är typ av obligatorisk. Det stod i broschyren, eller hur? Men när du kommer till Holland i slutet av maj för att ta reda på att tulpanerna inte blommar längre, och din vision om att spola i ett hav av kronblad kommer att bli orealiserade, tja, tuffa. Du förbannar din egen brist på planering istället för att ta ut den i den olyckliga guiden som bara tar upp din ledsna röv för att spara för college.
7. Du är bara ensam om du vill bli det
Oavsett om du är på en helgetur eller vandrar runt i världen, kommer följeslagare att vara där ute när du vill ha dem. Sätt ut för att utforska en av Taipeis eller Hongkongs marknader ensam så att du kan frigöra dig över de härligt hemska strassörhängenna och den lila påfålspennahöljet som du är säker på kommer att göra en lustig present en dag. Men när du vill ha något företag, fråga expaterna på tunnelbanan var de skulle rekommendera för en drink. Du kan ha en rosmarin martini baksmälla när du vaknar, men staden kommer att verka mycket mindre ensam på morgonen.
