1. Du kanske vandrar in i Nordkorea
Innan jag lämnade USA för att undervisa i engelska i Sydkorea fick jag en hel del "råd" från välmenande vänner, släktingar och slumpmässiga internetkommentarer. Många människor skämtade, "Åh hamnar inte av misstag i Nordkorea!"
Det är omöjligt. Det finns en vidsträckt mark som kallas DMZ som är kraftigt bevakad av trupper från norr, söder och USA. Det är som att säga, "Gå inte av misstag och falla i ett bankvalv."
Medan de två länderna tekniskt är i krig, finns det mycket litet bevis på det i det dagliga livet för koreanska människor och utlänningar. Många sydkoreanska människor ser inte Nordkorea som en del av sitt land. De ser på den delade halvön som två helt olika länder med olika intressen och kulturer.
2. Du kan bara lyssna på KPop
Folk frågar mig alltid: "Gör folk verkligen den här hästdansen där?"
… häst … dans?
"Du känner till den Opppaaa GANNGNAMM-STILEN!"
Ja, KPop är mycket populärt i Korea, men det är inte den enda typen av musik som produceras och njutas här. Och det finns andra artister förutom Psy - som Super Junior, Big Bang och Girl's Generation. Du kanske kan njuta av något av det om du kan komma förbi det glittrande showmanshipet och det faktum att det är på koreanska.
3. Du kan inte ha en hund i Korea eftersom koreanerna äter hundar
Jag kommer att ta det här ögonblicket för att lägga lite utbildning på dig. Det korta svaret är ja - vissa koreaner äter hundkött, ibland. Hundssopprestauranger finns fortfarande kvar, men hundkött säljs inte i vanliga livsmedelsbutiker. Många människor äter inte det och många koreaner är generade över att vissa fortfarande gör.
Korea Observer gjorde bara några utmärkta artiklar om detta, och du borde förmodligen läsa dem.
4. Korea har teknik för rymdålder
Av någon anledning tror många att Asien är denna bastion av 2050-teknik. Detta är inte fallet. Ja, många främre dörrar i Korea låser sig med en lösenord, de har KTX höghastighetståg och världens snabbaste internet, men Korea är långt ifrån flygbilar och använder teleportering. Låt oss vara ärliga, många länder har liknande teknik. Förenta staterna gör det inte för att vi inte investerar i offentliga varor som andra länder gör.
5. Koreanska barn är så smarta, att lära dem kommer att bli superlätt
Varje land har "smarta människor". Inget land har alla smarta människor. Hur definierar du smart? Är det mängden kunskap eller fakta du vet? Eller hur du analyserar text? Eller kanske vad du gör med den kunskap du har för att göra världen till en bättre plats?
I koreanska skolor uppmuntras barn att lära sig enorma mängder material. Vissa elever går i skolan så mycket som 12-14 timmar om dagen. Bredden och djupet i vissa studenters kunskap är anmärkningsvärt, men de kompenserar på andra områden. Inte varje elev brinner för att tvingas gå i engelska och jag vet inte heller det lämpliga svaret på ett barn som sovnar i min klass när jag vet att de antagligen var uppe hela natten. Så nej, det är inte lätt. Det är annorlunda.
Denna berättelse producerades genom resejournalistikprogrammen på MatadorU. Läs mer
6. Du kan inte hitta de produkter du behöver
Många av resebloggarna som förbereder nya ESL-lärare är hopplöst föråldrade. De kommer att säga att du inte kan hitta allt från tamponger till jordnötssmör till lakan. Inget av detta är sant. Homeplus, Costco och High Street Market säljer alla utländska produkter till relativt liknande priser som hemma.
7. Koreanska skolor har barnens bästa intressen
I Sydkorea deltar många studenter i privata skolor efter skolan som kallas hagwons. Vissa hagwons är underbara institutioner som ger en positiv inlärningsmiljö. Tyvärr är många inte lika underbara.
Koreanska standardiserade tester och Hagwon-industrin har länge varit källan till kontroverser och korruption. De flesta hagwons är företag innan de är källor till akademisk berikning. Många ESL-lärare åker till Korea och tror att de kommer att uppmuntras att skapa innovativa lektioner för unga sinnen, men detta är inte alltid fallet. Istället är det många hagwons som använder en cookie cutter-modell av ESL-utbildning som inte alltid är i studenternas bästa intresse.
