Efter att ha varit uppvuxen på en avskild gård i en lantlig del av Bushveld i Sydafrika, var jag dåligt utsatt för världskultur och hade väldigt liten uppfattning om vad som hände utanför min egen stad. Jag handlade tv för en mountainbike, lokala tidningar täckte endast lokala nyheter, och min enda sociala interaktion utanför skolan var min bästa vän, en tysk herde vid namn Beverly. Med att Beverly naturligtvis var en hund, talade vi väldigt lite om globala händelser.
Jag hade en stor missuppfattning om England och dess människor när jag först kom dit efter att ha avslutat gymnasiet. Australien var inte annorlunda. Dess människor och deras kultur, landet, djurlivet, allt om Australien skrämde mig. Konstigt nog visade Australien sig vara det närmaste jag någonsin har känt att ha ett hem med av alla de platser jag har bott och arbetat. Sedan fanns det Asien. Var jag fel om Asien!
På mina resor har jag också varit föremål för missuppfattning. Det verkar som att internationella medier inte alltid framställer den exakta sanningen om Sydafrika, och jag verkar alltid möta samma frågor när folk lär var jag är ifrån.
1. Men du är vit?
”Det är korrekt, snälla Sir. Det är jag verkligen."
Medan den vita befolkningen är överlägset en minoritetsgrupp i Sydafrika som utgör en blyg 8, 4% av landets invånare, har de bosatt sig på innehållet århundraden sedan, redan i mitten av 1600-talet, av holländarna. Franska och tyska nybyggare följde under de kommande århundradena och slutligen kom briterna på 1800-talet. Sydafrika blir alltmer en multikulturell nation. Efter apartheidens fall mynkade ärkebiskopen Desmond Tutu Sydafrika som regnbågenationen, med hänvisning till blandningen av färg och ras och kultur, en mångfaldig grupp människor som lever i enhet, under en flagga.
2. Så du kan prata afrikanska?
”Jag kan inte prata afrikanska. Förlåt. Men ingen kan. Det finns inget språk som afrikanska."
Sydafrika är hem för totalt elva officiella språk, där Zulu, Xhosa, Afrikaans och engelska är mest talade, i den ordningen. Andra språk är norra Sotho, Sesotho, Tswana, Tsonga, Swazi, Venda och Ndebele. Många medborgare är tvåspråkiga, med engelska som antingen ett första eller andraspråk i de flesta skolor.
3. Afrika är kontinenten, Sydafrika är landet
”Var i Afrika är du ifrån?” Frågas jag ofta.
Precis som man inte skulle hänvisa till Frankrike som Europa, till Irland som hela Storbritannien, till Thailand som hela Asien eller till Australien som Oceanien, hänvisar man inte till Sydafrika som Afrika. Sydafrika är bara ett land på kontinenten Afrika, och för sydafrikaner är detta en mycket viktig distinktion. Det exakta antalet är ännu diskutabelt, men de flesta källor hävdar att det faktiskt finns 54 enskilda länder på den afrikanska kontinenten.
4. Äter lejon fortfarande människor?
Denna fråga är kanske inte för långtgående. De sista återstående fri-roaming lejonerna lever i GMTCA (Greater Mapungubwe Transfrontier Conservation Area), ett 5909 kvadratkilometer naturreservat, som sträcker sig mellan Sydafrika, Botswana och Zimbabwe. Det är hem för inte bara frisläppande lejon utan också för leoparder, geparder, vilda hundar och hyener. Visst nog, att vandra omkring i denna vildreservat till fots ber säkert att äta. Alla andra lejon i Sydafrika hålls dock i fångenskap och ses under kontrollerade omständigheter.
Det är verkligen inte de lejon du borde vara orolig för. Bland alla djuren i det afrikanska kungariket är det flodhästar och krokodiller som ansvarar för de flesta mänskliga dödsfallen varje år. Intressant faktum: Det afrikanska ordet för flodhäst, som är "seekoei", direkt översatt till engelska betyder "sea-cow". Och ordet 'flodhäst', spårat tillbaka till dess latinska ursprung, betyder bokstavligen till 'flodhäst'.
5. Bor du i en koja?
Så lika löjligt som den här frågan kan låta, det finns viss sanning till det. Sydafrika har för länge sedan utvecklats till ett väl sofistikerat, tekniskt avancerat land, men det har också en mörk sida.
Fattigdomen härskar fortfarande stora delar av landet och många tvingas leva i provisoriska skyddsrum. Det finns en tydlig och tydlig skillnad mellan klass och social rang. De mycket rika blir mer rika. Den mitten, arbetarklassen kämpar oändligt, arbetar hårdare och hårdare för att upprätthålla en konstant, aldrig växande lön, medan de fattiga fortsätter att bli fattigare.
Trots dess kämpar och utmaningar förblir det ändå för mig det vackraste landet, med de mest livliga människorna, och den mest intressanta mängden kulturer och övertygelser. Om jag skulle välja mellan en herrgård i Beverly Hills eller en koja på vår ödmjuka lilla familjegård i det sydafrikanska Bushveld, skulle jag välja kojan.
