Som indisk kvinna slutar jag aldrig att imponera på de könsbaserade myterna som indiska kvinnor plågas med - de har alla en anmärkningsvärd tendens att ge plats för synd och humor samtidigt.
Jag har bott självständigt i över 15 år nu. Jag är 29 och är fortfarande inte gift. Ja, grannarna frågar min mamma om jag har problem med att hitta någon, men allt hon berättar för dem är: "Varför frågar du inte min dotter?". Jag har rest världen och haft mina mest minnesvärda resor när jag gick solo på min motorcykel. Jag inser att jag är privilegierad, men mina styrkor är jämförbara med många indiska kvinnor, med eller utan fördel. Här är åtta myter om indiska kvinnor som behöver en allvarlig debunking:
1. Våra föräldrar hittar våra framtida män
Ja, det finns indiska äktenskapsannonser. Så gör interaktioner i realtid på akademiska institutioner, arbetsplatser och jordbruksfält. I Indien väljer vissa sina partner på egen hand, och andra tror att föräldrar kanske känner till några anständiga killar som är värda ett skott. Det är beklagligt att vissa indiska kvinnor tvingas gifta sig, men det finns ingen anledning att generalisera det för alla.
Det kan vara värt för dem som bara är synd mot oss att läsa om Khasi-stammen i Meghalaya där kvinnor är de främsta beslutsfattarna, ärver familjegendom och inte underhåller arrangerade äktenskap.
2. Vi kan inte resa ensamma
När jag var 15 år lämnade jag Indien för att gå på United World College i Norge. Jag har rest mycket runt om i världen och träffat hundratals indiska kvinnor som väljer att resa ensam. Två saker vi alla hade gemensamt: självförtroende och lycka.
3. Vi hänger oss inte till sex före äktenskapet
Ett betydande antal indiska kvinnor deltar fullt ut i romantiska relationer, har sex på vägen och tillbringar kvalitetstid med sina partners innan de beslutar om äktenskap. Kvinnor i vissa sociala och kulturella miljöer kanske inte har den här möjligheten, men Indien är verkligen inte det enda landet där föräktenskapligt kön är rynkat på.
4. Vi spelar inte sport
Nästan 300 kvinnor tränar för att utmärka sig i fotboll i byn Alakhpura, Haryana, en stat som typiskt är känd för att begränsa kvinnors rättigheter. 11 av dem har spelat medborgare och det finns en fotbollsspelare i nästan varje hem. Oavsett om det är Poorna, världens yngsta tjej som klättrar på Mt. Everest, eller Sakshi Malik, en olympisk bronsmedaljist och brottare, kan indiska kvinnor åstadkommas idrottare, även i traditionellt mansdominerade sporter.
5. Vi vill alla gifta oss och få barn
När jag var 25 bad mannen jag gick med mig att gifta mig med honom. Jag sa nej eftersom jag inte var redo. Jag ville resa, sjunga, skriva och rida på motorcyklar. Äktenskap verkade vara ett ansvar jag inte kunde bära.
På mina resor har jag träffat en mängd olika indiska kvinnor: ambitiösa heltidsarbetare, familjeorienterade hemmafruar på heltid, balanssökande deltidsarbetare / hemmafruar på heltid och allt som fungerar heltids nomad. Alla verkade okej med vad de gjorde.
6. Vi har inga yrkeskarriärer
Indiska kvinnor har utmärkt sig som entreprenörer, VD och CFO för några av de största namnen i olika branscher. Indra Nooyi, VD för Pepsi; Naina Kidwai, landschef för HSBC Indien; Kiran Mazumdar, CMD från Biocon Limited; eller Priya Naik, grundare och VD för Samhita Social Ventures. Jag slår vad om att de inte tog någon av könsstereotyperna på allvar när de växte upp.
Kalpana Chawla gick också ut i rymden, Janaki Ammal var en prisbelönad botaniker som fick vetenskapligt erkännande 1957, och Dr. Indira Hinduja levererade Indiens första provrörsbaby.
7. Vi är blyga och traditionella
När jag fick höra att jag inte kunde rida på en motorcykel köpte jag en Royal Enfield 500cc och lärde mig själv att rida. Jag gillar att bära sommarklänningar och ha tillfälliga drinkar med män. Låter det blyg och traditionellt för dig?
Alla kvinnor jag känner, inklusive de som lever den hårda verkligheten av diskriminering hemma, är hårda och okonventionella. Låt oss inte glömma att indisk tradition också omfattar Shaktism - den feminina högsta kraften.
8. Mödrar vill bara ha pojkar
Min ensamstående mamma har fyra döttrar och jag hör ofta henne säga: "Jag är välsignad att ha döttrar som du."
Min mamma flyttade hemifrån eftersom hon inte kände sig värderad som en 29-årig ogift kvinna i sitt lilla landsbygd redan på 1960-talet. Idag är hon stolt över att vara oberoende och att ha fostrade döttrar genom att ge dem full frihet och val. Det finns gott om indiska kvinnor som min mamma, du behöver bara se bortom de könsstereotyper du ser världen igenom.
