Klättrande
HUARAZ, Peru är en av de destinationerna där du frågar resenärer hur länge de har varit där och du kommer att få ett svar som "6 månader, men jag planerade ursprungligen att stanna bara i tre dagar."
Denna lilla bergsstad är en 8-timmars slingrande bussresa norr om Lima. Försök att få framfönsterplatserna på bussens andra nivå - därifrån får du fantastisk utsikt när du passerar genom små bergsbyar, observera det föränderliga landskapet när du toppar ett 13 000 fot bergspass och tittar som bilar och andra bussar försöker passera dig på helt blinda hörn. Huaraz är den perfekta hoppplatsen för bergsbestigning och vandring i de peruanska Anderna. Här är varför du måste gå.
1. Enkel åtkomst till bergen
Det finns få platser på jorden där du kan vakna upp i sängen på ditt hotellrum och vara vid basen på ett 20 000ft berg på bara en dag, men Perus bergskedja Cordillera Blanca låter dig göra just det. En av de största resekorridorerna i området går upp mot Llanganuco-dalen, med de fyra Huandoy-topparna till höger. Topparna pekar i var och en av kardinalriktningarna.
För att komma åt avlägsna byar och trailheads går vägar djupt in i bergen. Eftersom den förbinder Huaraz till avlägsna städer på Andes östra sida, toppar denna stora genomfart strax under 16 000 fot vid Porto Chuelo-passet. Spännande är ett sätt att beskriva bussresan.
2. Fantastiskt sommarväder
Den torra säsongen är juni till september, och detta är den viktigaste klättringssäsongen i Cordillera Blanca-bergen. Det till synes oändliga solskenet gör klättring och vandringsturer mycket mer produktiva än i andra bergskedjor.
När den sällsynta stormen inträffar kommer den in från djungeln i öster. Detta lämnar en öken i regnskuggan västerut mellan Cordillera Blanca och Stilla havet.
3. Åsnor kan bära dina redskap
En annan aspekt av den enkla tillgången till bergen är att åsnor kan bära dina redskap. Varje åsna kan bära upp till 40 kg, vilket betyder att istället för att bära ett gigantiskt expeditionspaket har du bara dina dagliga väsentligheter på ryggen. Åseldrivarna, kallade arrieros, är några av de vänligare människorna runt och hjälper dig gärna med att träna spanska eller hjälpa till med logistik tillbaka till stan.
Mest av tiden kommer åsnorna att hålla sig själva och äta gräs ensamma i bergen ovanför lägren, men i några av de mer populära områdena är de vana vid mänsklig mat eftersom det ibland är lättare att komma förbi än gräs. Efter att en medlem av min klättringsgrupp vände sig med ett åsna kallade vi "ögonbrynen", var vi tvungna att vidta förebyggande åtgärder och sitta i en tät cirkel runt vår lunch så att han inte skulle stjäla den.
4. Hantverk öl
Sierra Andina Brewing, beläget i Huaraz, har funnits sedan 2011 och är ett av de få hantverksbryggerierna i landet. Deras öl gör en stor förändring från den typiskt avvattnade sydamerikanska pils. Det serveras i många av restaurangerna i Huaraz, och bäddsalen ligger i deras restaurang, Trivio, i centrum av staden. (Bild via Sierra Andina Brewing)
5. Underbara människor
Huaraz och de omgivande städerna känner sig säkrare än många platser i Sydamerika, och för det mesta hälsas du med ett leende. Don Juan, vår lägerkock, har arbetat som portör och kock i Cordillera Blanca i mer än två decennier. Jag kunde inte ta reda på om han var 40 eller 60, men han jogade längs spåren på 16 000 fot som en man 20 år yngre än han var.
Huaraz och Cordillera Blanca lockar klättrare från hela världen. Vissa är första tidtagare medan andra är alpinister. Vem du än möter kommer du att kunna njuta av den gemensamma kärleken att vara i bergen.
Varje gång jag har kommit till den här delen av Peru, har en vän eller jag tagit med en frisbee som stannade kvar i Anderna. Detta beror inte på att det har blivit stulet, utan för att barnen är så glada att spela fångst att det är omöjligt att inte ge spinnskivan som en gåva efter spelet.
6. "Lätt" berg att klättra
Inte bara ger Peru enkel tillgång till berg, bra väder och fantastiska människor, utan variationen av berg att klättra i oöverträffad. När det gäller bergsklättring på hög höjd, ger Cordillera Blanca några enkla starttoppar om du bara kommer in i sporten. Cordillera Blanca och de närliggande bergen i Cordillera Huayhuash tillhandahåller också några av de hårdaste klättringsvägarna på planeten. Ta ditt val.
7. Du kan se stjärnorna
Huaraz är långt borta från de åtta miljoner människorna i Lima, Perus huvudstad och största stad, så ljusföroreningen är minimal. Du börjar klättringen mycket tidigt på morgonen (eller väldigt sent på natten beroende på hur du ser på det) och har gott om möjlighet att stargazing. Men du behöver inte göra en finare för att få utsikt över natthimlen. Om du vandrar får du också se stjärnorna eftersom solen går ner mellan 18 och 19 under året.
8. Några av de vackraste bergen i världen
Ett av de mest populära bergen i Cordillera Blanca, enligt en undersökning av klättrare och fotografer från 1966, anses Alpamayo (till vänster) vara det vackraste berget i världen. Och Artesonraju (till höger), berget från Paramount Pictures, ligger också i området. Jag tror inte att du behöver en undersökning för att välja vilka berg som är vackra, men de peruanska Anderna besvikar verkligen inte.
Varje dag i bergen är annorlunda, och varje dag i Cordillera Blanca är ett nytt äventyr. Det finns några platser på jorden där du kan gå en gång, säga "varit där, gjort det" och aldrig behöva gå tillbaka, men de peruanska Anderna är inte en av dessa platser. Efter ditt första besök kommer något med dessa berg alltid att dra dig tillbaka.
