Resplanering
i betalt partnerskap med
Irland är allt du förväntar dig - patchwork landskap och vilda atlantiska kustlinjer, mysiga pubar och varmt välkomnande - men det är många saker du inte förväntar dig också. Du kan se norrskenet här, eller utforska filmplatser för filmer och TV-program som Star Wars och Game of Thrones. Här finns historiska platser äldre än Egypts pyramider och mytinspirerande landskap. Här är nio fantastiska platser på Emerald Isle som du antagligen inte hade någon aning om.
1. Titanic Belfast, Belfast
Foto: Titanic Belfast
"Hon var bra när hon lämnade här." Det är vad de säger om RMS Titanic i Belfast, hemstaden för det en gång största fartyget i världen, som seglade från de lokala Harland & Wolff-varven till Southampton, England, och sedan vidare till hennes ödesdigra jungfrun 1912.
Det fungerande varvet finns inte längre, men i stället finns Titanic Belfast, en verkligt enorm interaktiv utställning som berättar hela historien om byggandet av fartyget och dess öde i Atlanten, inklusive en alltför livlig skildring av fartygets slutliga stunder. Det gör det för ganska besöket - det utsågs faktiskt till världens bästa turistattraktion vid förra årets World Travel Awards, så du behöver inte ta vårt ord för det. Titanic Belfast är huvudstenen i en hel stads värde av Titanic-upplevelser.
2. Newgrange, County Meath
Foto: Brian Morrison för turism Irland
Irland har mer än sin rättvisa andel av den keltiska historien och mysteriet. I synnerhet finns det Newgrange, en enorm hög av en grav som byggdes omkring 3200 f. Kr., vilket gör den till minst ett halvt millennium äldre än de tidigaste av de egyptiska pyramiderna.
Rundad av en stencirkel är den cirkulära högen mer än 250 fot i diameter, och inuti är en passage som leder till flera kammare, vissa fodrade med graverade stenar. Dessa rum innehöll ben och erbjudanden, så det tros att Newgrange en gång var en gravhaug, kanske för kungar … men det tros också ha varit mycket, mycket mer.
En del av byggnadsmaterialet fördes av stenåldersbönder hela vägen från Wicklow, 70 mil bort, och allt är inriktat på ett sådant sätt att solljus kommer in i kammaren dagen för vintersolståndet, vilket tyder på att monumentet en gång användes som en typ av förhistorisk kalender, eller som platsen för stenåldersritualer. För att själv uppleva solstice magin, ange lotteriet för en chans att vara en av de lyckliga få tillåtna i webbplatsens inre helgedom på årets kortaste dag. Eller besök någon gång på året för att se en simulering av effekten.
3. Castle Ward (aka Winterfell), County Down
Foto: Tourism Ireland
Nordirland är en av de viktigaste filmplatserna för Game of Thrones, med mycket av handlingen som sker längs den dramatiska nordkusten i Antrim - vid Dark Hedges, Ballintoy Harbour och Larrybane, för att nämna några. (Tips: Om du vill se stjärnorna stannar de ofta på Fitzwilliam Hotel när de filmar). Men du kan också besöka Winterfell, som faktiskt är Castle Ward i County Down. Dess gård är omedelbart igenkänd som familjen Stark. En kopia av bågskytten har byggts här, och om du vill testa dina färdigheter, eller tycker att du borde ha gjutits som Jon Snow, här kan du prova det.
4. Norrsken, Malin Head, County Donegal
Foto: Greg Clarke
Du behöver inte resa till polcirkeln för att se norrsken. När förhållandena är rätt kan du spionera detta oöverträffade naturfenomen utanför Irlands nordvästkust.
Den nordligaste punkten på ön, Malin Head i County Donegal, har varit en särskilt bra plats för att se de gröna blixtarna dansa över himlen de senaste åren. Det skulle vara tack vare bristen på ljusföroreningar och de vidöppna utsikten. Och om lamporna inte visar, det är Irland. Du kan alltid gå i pension till den lokala puben för lite levande musik och kalla det en ganska bra natt.
5. Wild Atlantic Way
Foto: Lukasz Warzecha
Ön Irland kanske bara är en femtedel av Kaliforniens storlek, men det är hem för några episka vägresor. En av dessa, som har gjort ett internationellt namn för sig under de senaste åren, är Wild Atlantic Way, en 1 500 mil lång turrutt ner Irlands robusta västkust, med lite av nord- och södra kusten som kastas in för bra mått.
Denna otroliga resa tar dig från Irlands nordligaste punkt, Malin Head, längs kusten till motsatt spets vid Mizen Head, sedan längs sydkusten till Kinsale. Det är verkligen en episk drivkraft. Längs vägen, räkna med att passera genom charmiga städer och byar, av vilka många kvarstår utanför det traditionella turistspåret. Det finns gott om äkta irländsk kultur, utsökt skaldjur och världsberömda vyer (tror Cliffs of Moher). Och om några av platserna ser bekanta ut, beror det på att platser som Skellig Michael var med i Star Wars: The Force Awakens. (PS: Man tror att Donegal och Cork kommer att visas i nästa film i franchisen, som kommer ut i slutet av 2017.)
6. Giant's Causeway, County Antrim
Foto: Caspar Diederik @storytravelers
Du kommer inte att se något liknande Giant's Causeway någon annanstans i världen. Denna UNESCO: s världsarvslista på norra Irlands norra kust består av cirka 40 000 basaltpelare, några så höga som 39 fot, alla passar ihop som ett slags jättepussel … kanske ett slags jättepussel? En jätte som heter Finn MacCool?
En version av legenden säger att Finn utmanades till en strid av den skotska jätten Benandonner och byggde gångvägen över till Fingals grotta i Skottland för att göra det möjligt för honom att gå över för striden. Om du föredrar vetenskapliga förklaringar skapades kolumnerna av vulkanutbrott, lavakylning och torkning på ett sådant sätt att de orsakar dessa regelbundna sprickor, precis som lera sprickor i mönster när det torkar. Att tro på geologi eller jättar - valet är ditt.
7. Jameson Experience, Midleton, County Cork
Foto: Chris Hill
Ingen i Skottland kommer att erkänna det, men det var irländarna som introducerade dem för whiskyframställning, och Irland genomgår en renässans när det gäller destillering i dag. De tillverkar gin på platser som Dingle och Glendalough och producerar prisbelönad vodka i Lisburn, men det är fortfarande whisky som ön är mest förknippad med, tack vare namn som Bushmills, Powers, Tullamore och Jameson.
Ett av de bästa sätten att lära sig historien om irländsk whiskytillverkning är på The Jameson Experience i Midleton, som är ett fungerande destilleri förutom att det är en fantastisk plats att besöka. Det ger en fantastisk följeslagareupplevelse till det mer kända Old Jameson Distillery i Dublin - båda lär du dig historien om Irlands mest berömda ande och, naturligtvis, få en möjlighet att smyga i ett prov eller två.
8. The Long Room på Trinity College, Dublin
Foto: Tourism Ireland
Dublin har många fina museer, historiska byggnader, universitetsbyggnader och andra attraktioner i världsklass, men bara Long Room på Trinity College's Old Library är hem till Book of Kells. Detta fantastiska upplysta manuskript av evangelierna i Nya testamentet skapades av munkar på den skotska ön Iona för mer än 1 200 år sedan. En ny sida vänds av bibliotekarierna varje dag, så du får se nya detaljer varje gång du besöker.
Enbart boken är värd att resa, men då finns det den ena inställningen som omger den. Långa rummet har nästan 214 fot i längd och har mer än 200 000 av bibliotekets mest forntida volymer (tänk bara på den gamla boklukten!) Och tros ha gett inspiration till biblioteket i Harry Potter-filmerna.
9. Delfiner i Dingle, County Kerry
Foto: Tourism Ireland
Dolphins? I Irland? Ja, och särskilt utanför öns sydvästkust, där Golfströmmen värmer vattnet. Den tungviktiga mästaren av delfiner är Fungie - han har hängt i och runt hamnen i Dingle i över 30 år nu. Fans har till och med startat en Fungie Facebook-sida.
När du har haft det roligt med Fungie, slå tillbaka och njut av vad Dingle är mest känt för: fantastiska musikpubar. Livliga platser som O'Sullivans Courthouse Pub, som drivs av den irländska musiker Tommy O'Sullivan och hans texanska fru, Saundra, har musik varje kväll, medan O'Flaherty's Bar nära piren och John Benny's bara är två av de många andra pubarna i stan med vanliga musik sessioner. Vi ses där.
