Vid 25 års ålder lämnade jag östkusten och körde till Alaska. Som en queer brown kvinna från centrala Jersey var jag i kulturschock i veckor. Efter tre månader av att ha bott här har jag fastställt hur jag skiljer mig från Alaskans runt omkring mig i stil, sätt och politik.
1. Jag pratar för snabbt, jag slurar mina ord
Som en snabbt pratande East Coaster har jag haft en livslång vana att screena mina vänner med om de kan hålla jämna steg med mitt tal. Ibland kontaktar jag en ny vän men hängs på deras långsamma talmönster. Jag kan i allmänhet inte föra samtal med långsamma. Under mina första dagars orientering på mitt jobb i Alaska förklarade de dock att en stor del av de äldre i Alaska helt enkelt talar långsammare än de flesta amerikaner är vana vid. Det kan ta längre tid att svara på frågor. De är inte rädda för tystnad. Denna kvalitetskvalitet och min vana att tala snabbt märks på grund av dessa kulturella skillnader. Här i Alaska måste jag ofta upprepa mig själv två eller tre gånger för att människor ska förstå mig eftersom jag pratar så snabbt. Jag har lärt mig att pausa längre efter att jag ställer en fråga eftersom responstiden är försenad. Ibland verkar det som om folk tar ett andetag med några få ord när de talar. Jag har alltid känt min önskan att vara omgiven av människor som talar i samma takt, men nu arbetar jag med att sakta ner min egen tempo. Eller åtminstone bli mer accepterande av långsam pratare.
2. Jag är ingen fashionista, men jag har egna kläder
Uppenbarligen är det inte normalt att ha på sig smala jeans, svarta luvtröjor och kläder som är utrustade här uppe. Jag har sett fler vandringsbyxor och regnskor i baren på en enda natt än jag trodde fanns. I mitt NYC-liv såg jag sällan någon som bär utomhusmärken som Patagonia eller North Face när jag gick runt. Jag är inte någon som spenderar mycket på mina kläder, och jag har faktiskt cirka 5 skjortor med mig på det här 3-månadersavtalet. Det har dock varit överraskande att se så mycket kaki, camo och utomhuskläder.
3. Jag antar att jag är jersey
I Jersey kör vi som regel 15 km / h över hastighetsgränsen. Min svägerska blev bokstavligen för att ha kört för långsamt när hon körde 5 km / h över hastighetsgränsen. Jag har lärt mig att accelerera snabbt, för om jag inte påskyndar jag snabbt kommer jag att hinkas på eller bakåt. Jag har också fått lära mig att bromsa snabbt, eftersom en god vän uttryckte det: "Om du ser bromsbelysning, måste du slå bromsarna!" Jag fick aldrig negativa kommentarer om min körning … förrän jag hade passagerare i min bil som var inte från New Jersey-New York-området. Enligt dem kör jag för fort och bromsar för ofta. Tydligen skrämmer jag dem.
4. Homofobiska, transfoba och rasistiska kommentarer är normala här uppe
Ching-Chong är bokstavligen ett smeknamn som jag har hört folk slänga runt regelbundet, som om det är smart, roligt och inte super jävla rasist. Jag har hört för många skämt om att få gratis avsugningar från den enda öppet homosexuella killen. Och uppenbarligen är varje man som bär läppstift "vaggar Caitlin Jenner-utseendet." (Jag trodde att det skulle ha gått utan att säga att det inte är en "look" att vara en trans person.)
Jag bryr mig inte om att vara politiskt korrekt för att vara ensam politiskt korrekt. Jag bryr mig om att vara en bättre människa och omge mig med andra människor som vill vara bra människor. Att höra dessa kommentarer och förolämpningar berättar för mig att jag är på en plats där människor har det bra med att vara grymma. Jag älskar Alaska, men den här skiten gör att jag vill gå tillbaka till min relativa helgedom i New York.
5. Jag tror att jag bryter mot lagen varje gång jag cyklar på en trottoar
På alla platser som jag har bott - från en högstadsstad på 30 000 personer till en stad med 9 miljoner personer - har det varit olagligt att cykla på trottoarerna. Cyklister får böter för det. Fotgängare skrika mot cyklister på trottoaren. Här i Anchorage, den största staden i Alaska, är det inte bara lagligt för cyklister att rida på trottoaren, utan uppmuntras. Trots ofta grytor och konstruktion är trottoaren den utpekade”cykelfilen”. Medan jag har cyklat pendlade under vintrar i DC och rusningstid i NYC, har jag inte cyklat så mycket i Anchorage eftersom det känns fel att cykla på trottoaren.
6. Varför ler främlingar mot mig?
När jag bodde i DC och Brooklyn tyckte jag om fram och tillbaka mellan grannarna. "Hur ska du göra det?" Var en hälsning varje dag. Det åtföljdes sällan av ett leende. Om en främling log mot mig i NYC följde ofta en catcall. Jag lärde mig snabbt att aktivera ett scowl. Här i Alaska kastas jag av de äkta leenden utan några hypersexualiserade kommentarer efter dem. Jag har inte riktigt kommit fram till hur eller när jag ska le tillbaka.
7. Jag är inte längre ett nummer
Som resesjuksköterska i New York tog det ofta månader för mina kollegor att komma ihåg mitt namn. När den introducerades utsträcktes aldrig en hand för att skaka. Här har mina kollegor frågat mitt namn, var jag kommer ifrån och ja, till och med skakade handen. Det är oroande att inse att varje person som jag jobbade med i NYC kunde ha försökt hårdare att lära känna mig. Jag hade ingen aning om hur trevliga och omtänksamma människor faktiskt kan vara. Jag inser äntligen varför människor tycker att New Yorkare är oförskämd. Jag känner också att jag är viktigare som en individ mycket mer än jag gjorde i NYC. Människor här kommer ihåg vad jag gör och vad jag säger. Att faktiskt ha en verklig inverkan på människor, snarare än att känna att jag är på 9 miljoner irrelevanta trånga själar, är ganska skrämmande.
8. Sarkasm strömmar ut ur mig
Jag tar sällan mig själv, andra människor eller byråkrati på allvar. Jag hanterar människor och system som tar sig själva för allvarligt genom att göra sarkastiska skämt. Till mina Alaskas medarbetares öron kan dessa skämt komma som negativa klagomål. Det är konstigt - jag är faktiskt omgiven av äkta, glada människor istället för trassliga, sarkastiska rövhål.
9. Jag vill träna tummen på min glödande blå enhet
Om jag inte är fysiskt ansluten till mig är min telefon alltid i närheten. Jag är van vid att se människor på restauranger ställa sina telefoner på bordet, och vänner kontrollerar varken facebook eller text medan vi är i baren. På jobbet är jag van vid minimal konversation och riklig telefonanvändning. Men i Alaska är telefonkulturen lite annorlunda. Människor pratar med varandra mer, litar på yelp för information mindre och verkar inte bläddra igenom facebook regelbundet. Jag har bara sett turister använda sina telefoner vid matbordet. Det är oacceptabelt att dra ut telefonen i baren. Och på jobbet skämtar människor faktiskt med varandra under drifttid. Jag gillar den här versionen av telefonkultur och jag har faktiskt funnit att jag ropar upp mina vänner som besöker deras telefonbruk. När allt är det Alaska - det finns berg överallt. Slå upp.
