Resa
Döden var inte alltid så skrämmande. Lär dig hur dödets förändrade ansikte har varierat mellan tid och kulturer.
Liten flicka på Day of the Dead / Foto av Senor Codo
När man hör ordet”död” tänker man direkt på krig, sorg, begravning eller kremering, himmel och helvete, och för mer än ett fåtal, rädsla.
Många västerlänningar anser att döden är ett tabubelagt ämne och betraktade som en social faux-pas när de samtalas, särskilt när det hänvisar till någon som nyligen har dött.
Ironien är att alla som för närvarande lever - alla som läser detta - så småningom kommer att dö trots att så få människor verkligen överväger hans eller hennes egen dödlighet.
Men dödens universalitet är inte det som gör det till ett fascinerande ämne, utan snarare de kulturella, individuella och epokala attityder som har förändrats och fortsätter att förändras.
I väst är begreppet död som det är känt idag relativt nyligen.
Det anses i allmänhet ha sitt ursprung någon gång runt renässansen, eller till och med något tidigare, under svartdöden, när konservativa uppskattningar uppger att en tredjedel av Europas befolkning omkom.
Omedelbart före, under medeltiden, ansåg människor att döden var mycket mindre hotande, eftersom troligheten att döden var mer ett faktum i livet och därför mindre skrämmande.
Död i åldrarna
Ännu tidigare var grekerna och då romarna inte främlingar för att hantera döden regelbundet.
Det kan fortfarande hävdas att västarna genom film fortfarande åtnjuter att se människor dör.
I grekisk mytologi var Hypnos dödsguden. Hans bild förändrades från en hårdare gud i de tidigaste referenserna till en snäll, sympatisk och nästan Cupid-liknande gud. Detta mjukare utseende uppmanade människor att älska att passera i himlen, symboliskt för det faktum att döden kommer till alla och inte bör fruktas.
Den romerska kulturen gick ett steg längre med gladiatorstrid, som baskar sig i dödens uppenbarelse för underhållning. Trots de många förändringarna som har inträffat sedan Rom faller stannade denna idé hos många kulturer i väst under lång tid.
Engelska bönder var kända picknick på avrättningsplatserna och i Napoleonåldern. Under det amerikanska revolutionskriget var det inte ovanligt att åskådare tittade på några av de stora striderna.
Tack vare moderna framsteg inom medicin, kommunikation och teknik har det inte samma effekt att se någon dö för andras underhållning idag. En större närhet till döden kommer nästan alltid att avkänna en för den.
Och det kan fortfarande hävdas att västarna genom film fortfarande åtnjuter att se människor dör.
Påverkan av teologi
Religion är också en bidragande faktor till en kulturs inställning till döden. Ett tema som konsekvent presenterar sig genom religionen är dualiteten - idén att kroppen är något annat än ett kärl för själen.
Rosor för en begravning / Foto av Katie @!
Detta framkallar de östliga religionerna som hinduismen och buddhismen där själen överförs från kroppen till en mystisk andevärld tills den återigen kan återinkarnera sig som en jordisk varelse som människa eller djur.
På många sätt är denna uppfattning också viktig för modern kristendom, som tror att kroppen innehåller en själ som sedan avleder kroppen vid döden.
Duncan MacDougall utförde sitt nu berömda experiment 1907 där han vägde döende patienter och antydde att kroppen i dödsögonblicket tappar ett gram av massan.
Även om det finns liten eller ingen vetenskaplig förtjänst att göra anspråk på, bevisar detta i hans ögon och hans följares ögon att själen lämnar kroppen i dödsögonblicket.
Rädslan för avrättningar som att halshugga eller bränna låg inte i smärtan att dö och ta ett liv, utan att förbjuda att personen nekas inträde i livet efter livet. Det var evigheten av döden som gjorde dessa typer av avrättningar så fördömande (bokstavligen).
En fortsatt utveckling
Döden är nu tabu i många kulturer från inuiterna till östafrikanska kulturer.
I några av de mest extrema fallen kanske namnet på en avliden medlem av samhället inte talas av dem som fortfarande lever. Australiska ursprungsbefolkningar tar bort bilderna av de döda från allmänheten eller har sina ansikten täckta; radera sin bild som om de aldrig existerade.
Men döds-tabuet är inte universellt. Många hinduer och buddhister diskuterar öppet döden. I dessa kulturer är döden strikt en tidsperiod där själen söker efter en annan kropp att bo. Döden är mindre slut och därför krävs mindre sorg.
I slutändan påverkar tolkningen av ett dödliv starkt attityder till döden.
