Resa
Jag är en resa, så jag har spenderat mycket tid med att prata med människor som tror mycket annorlunda saker än mig, och som jag förmodligen aldrig kommer att dela världsbild med: Kommuniststudenten i Kina som trodde Tiananmen Square Massacre var motiverad; den sydafrikanska cabbien som älskade George W. Bush för att”han dödar muslimer”; den argentinska fjärilen som insisterade på att rasistiska gringos skulle mörda Barack Obama under det första året av sin mandatperiod.
Jag tänkte aldrig hålla med de här killarna. Men med tiden lärde jag mig att ha samtal med dem som var produktiva och upplysta för båda sidor - även om ingen av oss ändrade oss i slutändan.
Förra veckan blev ful. Trumps val utlöste ett fruktansvärt flamkrig på sociala medier, och i många fall såg det ut som om mycket varm luft blåste, men inga framsteg gjordes faktiskt. Liberalerna var”elitistiska.” De konservativa var”dumma.” Alla fick känna sig överlägsna varandra och ingenting blev gjort.
Men detta är inte ett särskilt användbart eller berikande sätt att engagera sig med människor som tänker annorlunda än du. Som någon som har haft en viss (mild) framgång i att engagera människor som är grundläggande annorlunda än mig själv, ville jag dela några tips som jag har lärt mig som en argumenterande vandrare.
1. Lita inte för mycket på fakta
Det finns ett populärt ordspråk från den före detta amerikanska senatorn Daniel Patrick Moynihan:”Alla har rätt till sin egen åsikt, men inte hans egna fakta.” Detta är sant! Men att säga att det till någon du argumenterar med är ett väldigt bra sätt att få dig stansad i ditt dumma självhäftiga ansikte.
Titta: det finns inga "falska" fakta. Fakta är antingen fakta eller inte. Så ja: det finns en god chans att någon du argumenterar med är faktiskt fel om den ena eller den andra. Men problemet med fakta är att det finns många av dem. Det finns 7 miljarder levande människor på denna planet, och det vi inte kollektivt vet kan (nästan) fylla ett universum.
En enda person har inte chansen att helt förstå någonting. Du konfronteras med ständig information och måste utveckla ett system för att söka igenom det hela, välja den information som är viktig och organisera den i ditt sinne på ett meningsfullt sätt. Vi människor gillar att organisera våra fakta med historier.
Detta är viktigt: när du pratar med någon du inte håller med, lyssna på deras berättelse, inte deras fakta. Att försöka slåss mot någon på fakta är som att försöka förstöra en strand ett sandkorn åt gången. Berättelser är inte heller lätt att ändra, men de är där den verkliga kraften är. Som leder oss till steg 2:
2. Handelshistorier
Berättelser är som rövhål: alla vet mycket om dem. De mest givande stunderna när du reser är när någon berättar sin historia och ger dig en inblick i deras (väldigt annorlunda) liv. Dessa berättelser är otroliga påminnelser både om mångfalden i mänsklig erfarenhet och den grundläggande mänskligheten som håller oss alla tillsammans.
De är också ett bra sätt att förklara politiska eller ideologiska skillnader. Förra veckan, efter valet, fick jag ett argument med en Trump-anhängare som var ganska rasande över det liberala Amerika. Jag identifierade mig själv som en liberal, och han hatade på mig en stund, men när jag vägrade att gå in i mina fakta kontra ditt fakta krig, öppnade han upp för sin familjs flykt från Kuba för en generation sedan.
Han berättade för mig hur Castro förstörde sitt land och hur kommunismen hade skadat hans familj. Han såg Barack Obamas regeringsform som krypande kommunism, och det var därför han var så emot "liberaler" som jag själv.
Jag håller inte med denna tolkning av Barack Obama, men det är svårt att inte sympatisera med en familj som drevs från sitt eget land. Jag kommer inte att ändra den här mannen - hans historia är för stark - men han fick berätta sin historia, sedan berättade jag för min. Jag berättade om min familjs upplevelser med högerkanten El Salvador, som på något sätt speglade hans familjers upplevelser.
Och han var helt cool om det. Vi kunde båda erkänna varandra som mänskliga. Han kommer inte längre att kunna säga”Alla liberaler är smug och elitistiska.” Jag kommer inte längre att kunna säga,”Alla Trump-anhängare är idioter.” En mycket liten mängd framsteg gjordes.
Och sedan, naturligtvis, hoppade en annan liberal, började diskutera honom om fakta i saken och lågan kriget startade om.
3. Var sårbar
Om du verkligen vill lära känna någon måste du lämna din vakt. Det här är faktiskt en mycket lättare sak att göra när du reser än när du är hemma. Hemma bygger du upp väggar för att skydda dig själv. Du har rutiner, du har försvar och du kan spendera mycket tid på att se till att de människor du tillbringar mest av din tid vet minst om dig. Tills jag öppnade för det visste min närmaste familjemedlemmar inte att jag hade kämpat med depression i flera år.
Detta var en av de mest grundläggande fakta i min existens under mitt sena 20-tal. Men jag har framgångsrikt murat det så att bara en person - min fru - kunde se det.
Men när du reser är du på en ny plats, omgiven av människor som du förmodligen aldrig kommer att se igen. Det finns mycket mindre risk att göra dig själv sårbar. Så du har bisarra, djupa, intensiva, intima samtal med främlingar under stjärnorna, eller i baksäten av bussar, eller i hörnet av smutsiga pubar.
Sårbarheten är skrämmande, men delvis är det som ger resenärer så höga när de går ut och ser nya människor. Eftersom ofta - inte alltid, men ofta - berättar du dig själv för någon och de tappar inte av skräck. De ler och säger: "Jag också."
Människor känner inte alltid igen din gemensamma mänsklighet. Men du kommer ingenstans om du inte känner igen deras. Och det finns inget sätt att känna igen deras utan att också avslöja din. Visa ditt riktiga jag för människor. Det är skrämmande, och ja, du kan bli skadad. Men mänsklig svaghet är en sak som vi alla har gemensamt.
4. Ge inte ilska, förakt eller hat
Hate tar mycket energi och det gör dig mer ont än att det gör dem som du siktar på. Det finns en filosofi bland Bantu-människorna i Sydafrika känd som”ubuntu.” Detta innebär grovt att”jag är för att vi är det.” Det är viktigt att komma ihåg att genom att erkänna andras värdighet och värde, bekräftar du din egen. Detta gäller inte bara för vänliga främlingar du träffar på vägen, men för personliga bekanta som du har intensiva oenigheter med.
Men hat uppträder inte i ett vakuum. Det brukar, som Mästare Yoda säger, komma från rädsla och ilska. Det kommer också från förakt. Relationspsykologer har funnit att den faktor som är mest förutsägbar för framtida problem i en relation är förekomsten av förakt. Förakt förgiftar i princip brunnen - du kan inte ha en bra relation med någon om du tror att du är bättre än dem.
Du kan bekämpa förakt med de andra stegen - vanligtvis kan kännande till någons historia förklara varför de är som de är. Och genom att göra dig själv sårbar, ödmjukar du dig själv - det är svårt att övertyga dig själv om att du är bättre än någon när du just har visat dem din svaghet, din sorg eller din rädsla.
Genom att vara ödmjuk och genom att lyssna kan du börja förstå andras liv. Du kanske inte kan ändra tankar eller böja dem efter din vilja, men du kommer både att lämna ditt möte rikare för upplevelsen och lite mindre ensam.
