Nyheter
Foto: Michael Hite
Föreställ dig att det är 21:00 på en vinternatt, och du har ingen plats att bo.
Kall? Tänk två gånger innan du buntar dig i en filt eller sovsäck, eftersom det bara kan leda till ett arresteringsarrangemang.
Åtminstone kunde det i Boulder, Colorado.
Hur och varför verkar staden Boulder - särskilt känd för sin avslappnade atmosfär - kriminalisera sin hemlösa befolkning?
Svaret - även om det är något förbryllande - har att göra med en antikampingförordning som förbjuder att sova ute med någon form av skydd förutom kläder. Lagen har resulterat i att Boulder-polisen utfärdade över 1 600 biljetter under det gångna året, rapporterade The Boulder Weekly nyligen.
Sticking Up för skydd
Boulders enda hemlösa skydd stängs av under sommarmånaderna och kan bara rymma 160 personer på vintern - mindre än 25% av stadens individer som bor på gatorna.
I november förra året var det denna brist på utrymme som ledde till att David Madison blev avvisad från Boulder County Shelter. Den kvällen återvände Madison till gatorna med en sovsäck för att skydda sig från bita från 11-graders Colorado-luften.
När polisen hittade Madison ansåg de honom skyldig till camping. Den enda anledningen? Hans frosttäckta sovväska.
Bör USA: s hemlösa befolkning låta välja mellan hypotermi och fängelse?
American Civil Liberties Union (ACLU) tror inte det. Den 28 juni lämnade ACLU in en stämning i Boulder och kallade förordningen om antikamping orättvis och okonstitutionell. I ett brev som skickades till Boulder City Council skrev ACLU:
"Boulder City har inget legitimt intresse av att kriminalisera sina invånare som är utan ett hem, tvingas sova utomhus i kylan och bara vill täcka sig för att överleva."
ACLU har föreslagit att staden ändrar förordningen för att klargöra att det inte är skydd att använda en filt eller sovväska “i sig”. Vidare förklarade det:
”Medan vi fortsätter att tro att gripandet och åtalet för Boulders hemlösa invånare under dessa omständigheter bryter mot åttonde ändringsförbudets förbud mot grym och ovanlig straff, är det inte nödvändigt att vänta på en domstol för att dra slutsatsen att dessa arresteringar och åtal är meningslösa och dålig offentlig politik.”
Amen till det.
Hemlöshet vid siffrorna
National Law Center for Homelessness and Poverty uppskattar att cirka 3, 5 miljoner människor, 1, 35 miljoner av dem barn, sannolikt kommer att uppleva hemlöshet under ett visst år. Antalet familjer i hemlösa skyddsrum sjönk till och med 7% från 2008-2009.
Med denna statistik har Obama-administrationen - tillsammans med stöd av frivilliga i lokala samhällen - tagit flera initiativ för att hjälpa dem utan skydd.
Den 22 juni utfärdade Obama ett uttalande som lovade att avsluta hemlösheten inom tio år. Planen, kallad "Öppningsdörrar", växte ut ur en federal lag som undertecknades 2009 och krävde att det amerikanska interagencyrådet för hemlöshet skulle utveckla en handlingsplan. Även om deras idéer först nyligen har definierats på papper, förblir många optimistiska om administrationens åtagande för denna sak.
Hur kan jag hjälpa?
National Coalition on Homelessness beskriver fyra sätt som du kan hjälpa USA: s hemlösa: Bidra, förespråka, nå ut och utbilda eller "CARE". Besök organisationens webbplats för mer information om var och en av dessa aktiviteter.
Om du vill stödja ACLU: s ansträngningar för att avkriminalisera hemlöshet i Boulder, vänligen underteckna denna framställning från Change.org.
