Homes
Millennials har aldrig råd med hus.
Detta är dödsdagens förutsägelse för många rubriker i dag - mestadels skriven av människor i New York och San Francisco, och mestadels prat med människor i New York och San Francisco.
Beviljade oåtkomliga huspriser är inte uteslutande domänen för NYC och Bay Area; hälften av 18- till 34-åringar i USA spenderar över 30 procent av sina inkomster på bostäder, och 12 miljoner människor i åldersgrupper spenderar mer än hälften.
Men upprörande hyror och grovt uppblåsta huspriser är inte ett problem överallt. Läs igenom alla listor med "Amerikas mest prisvärda städer" och du kommer att se massor av orter med genomsnittliga hyror under $ 800 och medianpriser för hemmet under $ 150.000.
Du ser också massor av sexiga namn som Dayton, Ohio eller Wichita, Kansas - städer som folk bara känner på grund av NCAA-turneringen och den ena raden från "Seven Nation Army."
Människor som läser dessa listor ignorerar vanligtvis sade prisvärda städer och avfärdar dem med en flip, "Ja, men vem skulle någonsin vilja bo där?" Utan att någonsin sätta sin fot i stan. Så efter att ha sett Fort Wayne, Indiana - känd endast för idrottsgeeks som den plats som pistorna spelade före Detroit - på toppen av en Niche.com-lista över USA: s mest prisvärda städer, satte jag mig ut för att se om Fort Wayne verkligen var ett livskraftigt alternativ till överprissatta stora stadsliv.
En prisvärd plats där staden bor är lätt
Foto: DCI
Nordöstra Indiana är inte exakt ett ställe som människor semester på. Det är ett vackert, hårt arbetande, pastoral landskap med böljande kullar och pittoreska bondgårdar. Men stränderna i South Beach är det inte. Fortfarande var det en viss landsbygdskönhet på platsen i mitten av hösten, där en resa till staden ger dig förbi landskap som känns som om de hoppade rakt ut från en Mellencamp-sång.
Det är inte alls en dyr plats att bo. Det genomsnittliga hempriset är en smidge över $ 103 000 och den genomsnittliga hyran är $ 592. Det är med en medianlön på cirka 39 000 dollar, vilket kan verka lågt om du bor i större tunnelbanor men går mycket längre här.
Dess centrum är litet men förvånansvärt kosmopolitiskt, där jag passerade Fortezza och Conjure Coffee, full av buntade mobila arbetare begravda i sina bärbara datorer och smuttade på rostad kaffe drycker och lokalt hantverksöl. Det kunde ha varit mitt i Portland - förutom att min latte var mindre än $ 3.
I gatorna i centrum saknade kakofonin att hika med horn och jackhammare. Luften var kall men luktade som luft i stället för bilavgas. Hela centrumupplevelsen kändes bara enklare.
Efter cirka tio minuter kom jag till Gnometown Brewing för att lära mig de finare punkterna med att tillverka öl från Brewmaster Mike Flaherty, som mellan mig undervisade mig hur jag skulle kunna lägga till humle, berättade om livet i Summit City.
"Det är lätt, det är överkomligt, och det finns nästan allt här, " sa han en gång, sedan igen med inte så många ord, flera gånger under hela vår konversation.
Är Fort Wayne verkligen en stad med "allt"?
"Allt" är en subjektiv idé. Öl och baseball kanske är tillräckligt för majsmatade Andy Dwyer-typer som jag själv. Men vissa skulle hävda att en stad behöver mer än det för att vara "livlig".
"Allt" betyder för vissa kultur. Därför kan Fort Wayne lyfta dig en balett och ett konstmuseum samt två regionala universitet vid Indiana Tech och Purdue University Fort Wayne.
Det är också hem till släktforskningscentret på Allen County Public Library, det största i sitt slag öster om Utah. Det är en av stadens största besökarteckningar, och har oändliga rader med telefonböcker, folkräkningsposter och fototidningar från hela USA och Kanada. Det är en helt gratis plats att göra några av de mest personligt fascinerande forskning som är möjliga och en enkel plats att förlora dig själv för en dag som forskar familjeshistoria.
Foto: Junk Ditch Brewing Company / Facebook
Restauranger är alltid högst upp i en stads livskvalitetsfaktorer, och Food & Wine nyligen utnämnde Fort Wayne till en av dess "Hipster Hotspots" för sin spirande restaurangscene. Staden har tillräckligt med alternativ för att hålla avslappnade gäster underhållna, med platser som den ny-latinska Proximo, Shigs in Pit Barbecue och Farm-to-table Tolon som alla erbjuder en sensationell variation för en stad i dess storlek. Jag gillade också maten på Three Rivers Distilling, brunch på Junk Ditch Brewing och hantverkcocktails i grottliknande Copper Spoon, som kunde hålla sitt eget med allt från New York. Under fem dagar hade jag inte en enda dålig måltid.
Foto: Copper Spoon / Facebook
"Allt" kan också innebära rekreationsmöjligheter, som jag fann i överflöd i Ft. Wayne. Staden ligger vid sammanflödet av tre floder - St. Joseph, St. Mary's och Maumee - och du kan följa var och en ur staden eller in i regionala parker på några minuter. När jag cyklade längs stadens Rivergreenway rusade jag igenom ljusa höstfärger, förbi gamla broar och vattenlager i skogsklädda parkområden. Och bortsett från ett par familjer ute på en helgpromenad, behövde jag inte slåss mot andra cyklister för att njuta av det.
Men allt kommer till folk
Bekvämligheter är bra att sätta på en tidskaps livlighetskontrollista. Men vad en stad verkligen måste ha för att göra den livlig är fantastiska människor. Och som man kan förvänta sig från Mellanvästern är folket det som gör Fort Wayne till en så inbjudande plats.
Min första natt i stan gick jag till en show på den nyrenoverade Clyde Theatre, en gammal Art Deco-biograf som renoverades i vår och förvandlades till en förstklassig scenplats. Det var under den här konserten som jag pratade med bartendrarna på Clyde, som inte bara verkade förvånad utan också helt mystifierad att jag besökte från Miami.
Foto: Clyde Theatre / Facebook
"Jag tror inte att jag någonsin har träffat någon som besöker därifrån, " berättade den tatuerade blondinen som arbetade i huvudlobbyen när hon gav mig en Sun King-öl. "Men om du gillar dykbarer och levande musik, finns det massor att göra."
Den blonda kvinnan och hennes burly, skäggiga kollega skrev sedan ner alla barer och musikplatser jag behövde träffa. Kasta ut namnen på några få bryggerier och restauranger också. Det var den typen av entusiastisk vänskap som vi inte ser i stora städer.
Senare på kvällen bjöd mina nya vänner från Clyde mig till Mad Anthony Brewing, där jag hittade en bar som var fullstappad av yngre människor som hade flyttat tillbaka från Chicago, Minneapolis, Atlanta och andra stora städer. Nästan alla sa att de inte hade hittat något på de platser som var värt mer än vad de hade i Fort Wayne.
"Det var rankat som den mest prisvärda staden i Amerika, " sa de till mig med samma stolthet som en Duke-alumner kan säga att US News rankade det högre än Stanford.
Därifrån besökte vi en oskärpa livemusikplatser och avslappnade barer tills vi slutligen slog oss ner vid Brass Rail, ett grungy dyk med ett live metalband. Min vän från Clyde presenterade mig för en mild manlig kille som lurade över en öl. Hans namn var Rick Kinney, mannen ansvarig för återfödelsen av Clyde.
"Jag älskade din plats, " sa jag. Han log och nickade och berättade lite om hur han startade projektet. Klockan 02:30 bjöd han in mig på söndagsbrunch och en annan show på Clyde. En dag in, och jag hade fått tre nya vänner. Eftersom unga människor ofta citerar att träffa människor och få vänner som den svåraste delen av flytten, i Fort Wayne, verkade detta inte vara ett problem.
En stad optimistisk om sin framtid
Foto: Electric Works
”Det här kommer att bli stort,” sa Kevan Biggs när vi stod uppe på det skörsta taket på det gamla GE-campuset strax nordost om centrum. Oktoberssolen tände röda och gula träd som sträcker sig in i skyline en mil eller så bort. "Fort Wayne är på väg att bli något riktigt speciellt, och vi kommer att bli en stor katalysator för det."
Den katastrof som han talar om är Electric Works, ett 300-miljonars $ -användningsprojekt som syftar till att förvandla det förfallna gamla GE-campuset - nu en spridande industripark i tegel som sträcker sig över 39 tunnland - till ett blomstrande urbant nav. Den kommer att använda den klassiska formeln för att kombinera bostads-, affärs- och hotellutrymme för att ge Fort Wayne en återhämtad relik för att locka unga proffs, komplett med en takbar. Det är ett projekt mycket i formen av Crosstown Concourse i Memphis eller Bull Street i Columbia, South Carolina.
Biggs optimism är upplyftande, full av medborgarstolthet. Men verkligheten är att Fort Wayne inte exploderar. Drygt 1 500 personer per år har flyttat hit sedan 2010, en respektabel siffra men sätter knappast det på att bli nästa Nashville.
Foto: Electric Works
Men när bostäder blir dyrare i stora städer, bankar Biggs - och utvecklare som honom i mindre städer - på millennials som flyter till mindre städer. Och den återställda tegelstenen och industriella chicen på Electric Works är exakt den typ av plats som han förväntar sig att rita dem.
Jag är inte säker på att min tid i Fort Wayne hade sålt mig när jag flyttade, men om jag letade efter en prisvärd plats att bo, saknade det inte. Ja, det var lite kallt. Och nej, det hade inte mångfalden eller energin i mitt hem i Miami. Men det var inte ett ögonblick där staden kände sig mindre liga. Maten var fantastisk, sporten var energisk, barerna var roliga och folket var vänliga. Bäst av allt, jag tror att jag spenderade $ 400 under hela helgen på mat och underhållning, vilket lätt kunde tillbringas på en natt hemma. Så att föreställa mig ett liv här var inte så omöjligt - om jag någonsin blev trött på stress i storstaden och vill ha något lättare med samma bekvämligheter, skulle jag kunna göra mycket värre än Fort Wayne. Och jag skulle inte behöva låna min framtid för att göra det.
