Foto av roxannejomitchell
Unga människors behov av att betjäna sitt land hör till Barack Obamas minst artikulerade frågor.
Alla ni unga människor, jag vill att ni ska veta vad jag kommer att fråga - Jag kommer att be om er alla att tjäna detta land [tystnad], tjäna i militären [en ensam vem!], Tjäna i Peace Corps [tystnad], tjäna i hemlösa skyddsrum [tystnad], tjäna, i viss kapacitet, för ditt samhälle [tystnad], och i gengäld kommer vi att garantera att varenda en av er har råd med en högskoleutbildning. [publiken ryser].
–Barack Obama, 1 oktober 2008, La Crosse, WI
Behovet av att unga människor ska tjäna sitt land hör till senator Barack Obamas minst artikulerade frågor, och ändå tycktes det vara det mest nödvändiga. Ovanstående transkription skilde sig från hans beredda anteckningar, som helt enkelt beskrev hans engagemang för ungdomar som tjänar.
Inför den brusande mängden högskolestudenter och gymnasieelever avvecklade han från sina anteckningar för att prata med dem på ett sätt som nästan vädjade. Publiken verkade dumt av ett löfte som kräver handling från deras sida.
Det är ett konstigt tillfällighet att den republikanska presidenten George Bush och den demokratiska presidentens nominerade Barack Obama finner en gemensam grund i frågan om samhällstjänst. När allt kommer omkring planerar Obama att sötta universitetsstudiepotten med 4 000 dollar per år per student i utbyte mot 100 timmars samhällstjänst. Detta efter Bushs uppmaning 2002 för att fördubbla fredskorpsens anmälan har fallit på i stort sett döva öron.
I båda fallen återstår det att se om den amerikanska studenten - verkligen varje amerikan under 30 år - verkligen är redo att besvara samtalet. I en försvagad amerikansk ekonomi vill vi att våra ungdomar bara ska arbeta för ekonomiskt incitament?
Foto av Army.mil
Konstigt frånvarande från både Obamas och Bush uttalanden är någon hänvisning till AmeriCorps, det inhemska samhällstjänstinitiativet som ger cirka 4 000 dollar i undervisningsbevis i utbyte mot tio månaders tjänst. AmeriCorps-positioner inkluderar också ett nominellt stipendium och - i vissa fall - bostäder. Räntan på studielån betalas också under en AmeriCorps volontärtjänst.
Peace Corps erbjuder ännu bättre fördelar i utbyte mot en internationell turné. En kontantutdelning på 6 000 dollar följer det tvååriga åtagandet. Studenter kan också se 15% av Perkins-lånen annulleras på ett år, eller så mycket som 70% avbrutna med tre och fyra års tjänst. Detta kommer utöver ett levande stipendium "… som gör det möjligt för [volontärer] att leva på ett sätt som liknar lokalbefolkningen i deras samhälle."
Den amerikanska armén lovar en inlösenbonus som sträcker sig från $ 25 000 för alla jobb, till över $ 51 000 för vissa specialiteter på en 3-årig anställning. Detta är utöver ersättning för undervisning, en stadig lönecheck och bostadsbidrag för personer med en make och / eller barn.
Foto av DavidAll06
Våra regeringsledares politik tycks innebära att problemet ligger i brist på incitament, men nuvarande initiativ antyder något annat. Inloggningsbonusar, ersättning för undervisning och månatliga stipendier är alla konkreta belöningar inbyggda i myriaden av ungdomsorienterade federala tjänsteprogram. Kämpar våra ledare en uppåtgående kamp med apatisk ungdom, eller kämpar de helt enkelt fel kamp?
Militär- och fredskorpsregistreringen fortsätter att minska trots ökade incitament. Sedan den började under demokratiska presidenten John F. Kennedy har Peace Corps sett en nedgång från cirka 16 000 medlemmar per år till bara hälften av det antalet.
Militära rekryterare har kämpat för att inte bara få nya rekryteringar utan att behålla de som redan har anmält sig. Till och med organisationer som frivilliga brandkårer över hela USA lider av snabbt minskande antal. Matbanker, som Rio Grande Valley, kan knappt samla donationer mycket mindre arbetskraften som behövs för att paketera och leverera dem.
Det växande antalet ungdomar som pratar ut tyder på att en önskan om kontanter, i kombination med ungdomlig naivitet, är det som orsakar denna klyftan. Unga män som James “Corey” Glass, en tidigare Kaliforniens nationella vakthållare som övergav sin enhet i Irak och sökte asyl i Kanada, talar om en oskyldighet som krossats av regeringens halvsanningar.
"Jag registrerade mig för att försvara människor och göra humanitärt arbete, som att fylla sandpåsar om det finns en orkan, " sa Glass på en mediekonferens den 21 maj 2008. "Jag hade ingen uppfattning om att jag skulle vara utplacerad för att slåss på utländska stränder."
Med många icke-militära organisationer som är tillgängliga för att "försvara människor och fylla sandpåsar", verkar Glass kommentarer i det bästa. Sådana upptäckter förmedlar bilden av ungdomar som bara tjänar så mycket som deras förväntningar tillåter.
Vänder ungdomen verkligen bort från samhällstjänsten? Inte om du lyssnar på Corporation for National and Community Service, en federal byrå som säger att volontärarbete bland högskolestudenter har vuxit mer än 20% mellan 2002 och 2007. Detta verkar stå i skarp kontrast till de fallande priserna som ses i federala program.
Det mest berättande är att studien hittar en växande trend med "episodisk" volontärarbete, där studenter deltar i olika projekt under mindre än två veckor åt gången. Detta kan antyda något större - att dagens ungdom kanske inte ens letar efter ekonomisk vinst utan snarare efter en möjlighet att göra en skillnad.
Men att kräva en emotionell nytta på kort sikt kan visa sig vara mer självisk än att kräva ersättning. Många program har lidit av brist på långsiktiga dedikerade frivilliga som ger färdigheter och expertis som inte finns i kortvariga frivilliga.
Volontärprogram som Casa Do Caminho kräver sex månader av sina volontärer. Något mindre och organisationens utgifter - som endast inkluderar enkla bostäder, en resa från flygplatsen och måltider - uppväger inte vinsten.
Foto av greenjobsnow
Medan båda presidentkandidaterna har väl argumenterade planer för att utnyttja energiresurser från kol till växelgräs, verkar ingen av dem ha en plan för att utnyttja ungdomars förnybara resurser. Det är uppenbart att den här generationen vill göra en så stor skillnad som varje generation tidigare, men alla våra ledare vill ändå lägga ned dessa ansträngningar till ett enkelt bud för att få college lån förlåtna.
När Obama ber ungdomarna i större La Crosse-området att tjäna, kvarstår jag generad. Folket med modet att tjäna utan incitament verkar vara en avtagande minoritet i en tid där vi behöver att de ska vara majoritet.
Det är tydligt från deras tystnad att ungdomen inte kommer att höra uppmaningen till tjänsten från ens den mest personliga av federala lagstiftare. Nästa generation måste höra det samtalet från de som har tjänat - de som nyligen har gett sin tid till fredsstyrkorna, de väpnade styrkorna och till frivilliga organisationer hemma och utomlands. De behöver unga ledare för att visa hur mycket av en belöningsdjup kan vara.
Ingen president kan på egen hand reparera skadan som har gjorts för våra nationella intressen, utländska och inhemska. Vi behöver formulera unga människor för att få kritiskt tänkande till fickorna av farligt trångsynta ideologier. Och i en kämpande ekonomi behöver vi dem göra det med ett incitament som går utöver pengar.
Vad krisen har lärt oss är att i slutet av dagen finns det ingen verklig åtskillnad mellan Main Street och Wall Street. Det är bara vägen vi reser på som amerikaner - och vi kommer att resa eller falla på den resan som en nation, som ett folk.
