Nyheter
PÅ MORGEN AV 21 APRIL lyfts ett 150 fot långt avsnitt av Rio de Janeiros slående nya kustcykelväg upp i luften av en våg och kastades ned i det ostörda havet nedanför.
Flera människor stupade på klipporna och vågorna nedanför. Åtminstone två män dog i olyckan, deras kroppar placerades på en närliggande strand och draperade med färgglada saronger framför en mängd åskådare.
Den dödliga olyckan var bara den senaste förlägenhet för staden som kommer att vara värd för sommar-OS från och med 5 augusti. Inte för att den smutsiga cykelvägen i sig kommer att vara en officiell olympisk plats. Men stadens borgmästare planerade att det skulle bli ett glänsande arvsprojekt från Rio Games. Nu, för många lokalbefolkningen, sammanfaller dess kollaps en lista med problem som signalerar att Brasilien knappast är beredd på årets största globala idrottsevenemang.
Foto: Det kollapsade området i den nya cykelbanan i Rio de Janeiro, Brasilien, den 25 april.
GlobalPost / Ricardo Moraes / Reuters
Rio tilldelades spelen tillbaka 2009, under en period av ekonomisk och politisk optimism som nu verkar långt borta. Under åren sedan har landet sett sin ekonomi sönderdelas, valutan trumla och en chockerande massa av skandaler praktiskt taget demontera regeringen.
Det finns också problem på lokal nivå: Rio de Janeiros statsregering är trasig.
Nyligen hade staten inte kontanter för att betala offentliga arbetare som brandmän, poliser, lärare och läkare, och en halv miljon av dem gick i strejk och stängde sjukhus och skolor över hela staten.
Dessutom avslöjade en häpnadsväckande undersökning av Associated Press förra året att de olympiska idrottarnas vatten kommer att simma och båt i är så förorenade med mänsklig avföring och andra föroreningar att olympierna kan riskera att bli sjuka. Lokala tjänstemän lovade att städa upp vattenvägarna, men de har lovat att i många år och vattenmassor som Guanabara Bay förblir kraftigt förorenade.
En livräddare i västra Barra da Tijuca-kvarteret, hemma till Olympic Park, sa att Rio är sorgligt oväntat för evenemanget. Hans namn hålls kvar eftersom han kan möta disciplinära åtgärder för att prata med media.
"Denna stad har inte hälsovård eller utbildning för sina invånare, " sade han. "Jag tror inte att vi är beredda alls för detta."
Politisk oro, i kombination med hälsoproblem kring Zika och Rios smutsiga vatten, verkar ha en negativ inverkan på biljettförsäljningen för OS. I början av april sade arrangörerna att de bara hade sålt 50 procent av biljetter till OS och endast 12 procent för de Paralympiska spelen. Regeringen har till och med tagit upp planer på att köpa osålda biljetter och distribuera dem till lokala skolor om försäljningen förblir låg.
Livräddaren i Rio sa att turister har rätt att hålla sig borta. Denna stad har alltid varit farlig, sade han, men de senaste tidens nedskärningar av offentliga tjänster och rusjobbet för att avsluta mycket komplex infrastruktur innebär att besökare riskerar sina liv.
"Jag skulle säga [besökare] att inte komma hit - att de löper en enorm risk, precis som alla som bor här, " sade han. "Inte bara på grund av risken för en våldsam kula, våldet eller bristen på hälsovård eller på grund av ett byggprojekt som kan kollapsa, utan på grund av den allmänna situationen."
Tidigare än planerat
Rios politiker sätter ett modigt ansikte på det nuvarande röran.
Borgmästaren Eduardo Cunha riktade reportrar några dagar efter att cykelvägen kollapsade vid en (kanske dålig) presskonferens för att markera 100 dagar före öppningsceremonin för spelen. Han bad om ursäkt för tragedin, men sa att staden kommer att vara redo.
"Visst, vi hade några problem med testhändelserna, men vi är mycket säkra på att förberedelserna går bra för spelen, " sa han till reportrar.
I mars sade organisationskommittén”cirka 90-95 procent” av spelplatserna var redo.
Foto: Brasiliens president Dilma Rousseff tänder en kittel med den olympiska lågan bredvid Fabiana Claudino, kapten för det brasilianska volleybollaget, under fackelreläet vid Planalto Palace i Brasilia, Brasilien, den 3 maj.
GlobalPost / Ueslei Marcelino / Reuters
Mycket av Barra da Tijuca är dock fortfarande en byggarbetsplats, särskilt landet runt den största olympiska parken. Arbetarna rusar dygnet runt för att avsluta cykelvägen, som så småningom kommer att länka grannskapet med stränderna Copacabana och Ipanema, cirka 10 mil öster. Det är ovanpå andra stora projekt, inklusive en ny tunnelbanelinje avsedd att underlätta Rios ökända trafikstockningar.
Detta är inget nytt. Olympiska städer tävlar nästan alltid för att få alla sina ambitiöst lovade projekt skeppas i tid för öppningsceremonin. Och kommer du ihåg Brasiliens VM 2014? Massiva gataprotester och byggproblem väckte allvarliga tvivel. Och ändå tog landet bort det.
Rio kanske fortfarande presenterar ett glittrande skådespel till världen i augusti.
President Dilma Rousseff, som står inför våldsamhet, sade förra månaden att förberedelserna "till och med var lite före schemat" och lovade nyligen "de mest framgångsrika olympiska spelen i historien."
För att världen ska se
Även om spelen går smidigt, kommer Rio troligen att vakna upp på morgonen efter att ha ställts inför de problem som det står inför idag. Med undantag av en anmärkningsvärd ekonomisk vändning kommer staten Rio de Janeiro, som till stor del förlitar sig på intäkter från Brasils inblandade oljebransch, fortfarande att kämpa för att betala sina räkningar.
För många "Cariocas", som Rio lokalbefolkningen är kända, har OS blivit en modern version av ett gammalt fenomen som de kallar "para os inglês ver", vilket betyder "för engelska att se."
Uttrycket spårar tillbaka till 1831, då Brasilien undertecknade ett fördrag med Storbritannien som lovade att avsluta slaveriet. I själva verket fortsatte slaveriet här i mer än 50 år. Fördraget ansågs ofta vara ett skam - "för engelska att se."
Theresa Williamson, som driver Catalytic Communities, en lokal ideell organisation som förespråkar för marginaliserade samhällen, förklarade hur uttrycket har fått ny mening 2016.
"Idag hänvisar é para inglês ver till policyer eller priser eller marknadsföring där staden helt enkelt försöker se bra ut för en utländsk publik, " sa hon. "Men det är i själva verket att det som implementeras på marken antingen inte genomförs eller inte underhålls eller gör någon annan service mot staden."
Rios dåliga cykelväg är ett bra exempel.
På dagarna efter den dödliga kollapsen konstaterade utredare att den inte hade utformats för att motstå havsvågor - trots att de hänger vid en klippa som rutinmässigt dammades av stora dells. Vägen såg bra ut, men den var i grunden felaktig.
Nu söker ingenjörer efter en lösning så att den kan användas framöver.
Att hitta lösningar för resten av Rios problem kommer att vara mycket mindre enkla.
