Teknologi avser att göra våra liv bättre - men vi är tillräckligt kunniga nu för att inse att det sällan är fallet. Utforska hur kostnaden för prylar sträcker sig till det andliga området.
Luskiga lilla Apple …
Inför iPad, det senaste teknologiska underet från Apple, slår konsumenternas efterfrågan på en feberhöjd.
Butiker runt om i USA och snart resten av världen kommer att ransackas av shoppare som vill vara de första att ha den minsta leksaken på kvarteret … en tid. Vi är tänkt att tro att iPad kommer att "förändra världen" eller åtminstone väsentligt förändra hur vi konsumerar och delar information.
Men samtidigt, precis som iPod förändrade hur vi lyssnar på musik, och 3D-TV kommer att förändra hur vi tittar på tv, och Slap Chop förändrade hur vi skivar tomater … världen verkar mest bekant när dammet sätter sig. Vi sitter kvar med den bekanta känslan av köparens ånger: gadgeten gjorde oss inte betydligt lyckligare.
Det är en sanning som vi är bekanta med, men vägrar att låta sjunka in. Istället, med varje ny produktlansering, sugs vi in i hype och befinner oss tillbaka i kassan.
Oroa dig inte: Jag ska skona dig den bekanta kritiken att "teknik är ond."
Naturligtvis är det användbart - det tillåter oss att dela, ansluta och berätta historier med större lätthet än någonsin tidigare. Det faktum att jag kan skriva detta från mitt hemmakontor och publicera det för en publik runt om i världen är den moderna motsvarigheten till magi.
Ändå, som Lionel Shriver skriver i Standpoint, finns det en andlig kostnad som krävs av varje gadget:
Varje gång vi köper en ny gizmo, är vi inte bara engagerade i timmar med skällande montering av sina känsliga snäpp-tillsammans plastbitar, laddning av dess programvara och lärande dess ofta krävande tekniska protokoll, men vi överlämnar framtidsutsikter ännu mer timmar av förvärring när vi trots vår pliktgivande avkodning av spottande glesa instruktioner som den inte fungerar korrekt.
Därför är alla dessa bländande uppfinningar mycket dyrare än deras prislappar antyder. Varför har jag inte en mobil, mycket mindre en iPhone eller en BlackBerry? Medan jag har råd med den ekonomiska kostnaden för tillbehöret har jag inte råd med den temporära och emotionella kostnaden när det inte fungerar.
Howard, som kommenterar artikeln i Utne, håller med och säger:
Jag är tillräckligt gammal för att komma ihåg livet före tv, datorer som behövde män i vita labrockar för att övervaka luftfuktigheten och temperaturen i de stora rummen som höll dem och roterande telefoner med tresiffriga nummer och en operatör för att ringa långt. Kort sagt, jag har sett hela revolutionen inom elektronisk kommunikation i "realtid."
I processen har jag lärt mig att det inte finns något sådant som”värdefri” teknik och att det ekonomiska värdet och de moraliska värdena som ingår i varje innovation har inget att göra med generationer eller pessimism.
De ramar in, strukturerar och kontekstualiserar annars inte bara vad vi tänker, utan också hur vi tänker. De kan också vara oupptäckbara för alla som lever helt i elektronisk tid. Som en pre-boomer som faktiskt kände (något) Marshall McLuhan, önskar jag bara att folk kunde läsa om vad han hade att säga … men, som han förutspådde, läser nästan ingen längre.
Å andra sidan, Frank, sätter de andliga kostnaderna i perspektiv:
Medan jag delar författarens frustrationer måste vi inse att inlärningskurvan är brant när du lär dig något nytt. Vi promenerade inte på en dag och lärde oss inte heller att cykla på en dag. Vi tog några steg eller reste nedför uppfarten bara för att falla och stå upp och börja igen. Genom processen vi lär oss växer vi, vi blir mer självsäkra. Teknik är inte annorlunda.
Som minister tycker jag att teknik andligt frigör. Jag kan lära mig om andra kulturer och metoder som skulle ta timmar med forskning i ett bibliotek. Om jag har en tanke i Starbucks för min predikan kan jag notera den i min smarta telefon eller öppna min bärbara dator. Jag tycker att journalföring och bönskrivning är otroligt frigörande med teknik. Mina idéer flyter nu snabbare och lättare jämfört med den gamla dynan och pennan.
Sanningen är kanske att vår teknik tävlar framför vår förmåga att använda den på ett ansvarsfullt sätt. Vi saknar andlig utbildning för att placera tekniken i dess rätta sammanhang, vilket skulle göra det möjligt för oss att navigera mellan gränsen mellan beroende och verkligt värde.
