Dykning
Hem till Coral Triangle, ibland känd som "Amazonas of the Seas" tack vare dess otroliga biologiska mångfald, har Sydostasien lockat SCUBA-fanatiker av båtbelastningen i årtionden. Regionen har många världsberömda dykdestinationer inom sina gränser, så det är inte konstigt att några av Sydostasiens mest kända dykplatser kan känna sig överträffade med flockar av bubblablåsande turister under högsäsongerna. Om din idé om den ultimata dykresan för hinklistan inkluderar att ha orörda korallrev nästan för dig själv, kolla in dessa mindre kända platser som konkurrerar med regionens mest berömda hot spots i marinlivet.
1. Alor, Indonesien
Erfaren dykare stöder nästan alltid Indonesien som en av de främsta platserna i Sydostasien. Som består av över 17 000 öar, har Indonesien ingen brist på oförstörda rev, spridda på avlägsna platser reserverade för endast de mest obekväma äventyrsdykare. Medan Raja Ampat, Komodo och Lembeh ligger högt på nästan varje dykares hinklista, finns det destinationer av en liknande kaliber som fortfarande anses vara under radaren - platser som Alor skärgård i landets glest befolkade sydost.
För att fullt ut uppleva Alors undervattensdelning, dela din bottentid mellan Kalabahi Bay för svart sandkritterdykning och åka strömmarna i Pantar sundet för enastående sikt, snabba drivningar över miles av friskt korallrev och (med lycka och timing) några av Indonesiens bästa stora fiskmöten. September erbjuder den bästa chansen att se den bisarra mola mola fisken, medan fullmåner ger perfekta förhållanden för dykning bland skolor i hotade hammerheads. Alors näringsrika vatten erbjuder också en säker tillflyktsort för många val- och delfiner, med melonhuvudvalar och orka ibland synliga.
2. Tubbataha Reef, Filippinerna
Tubbataha, som är en avlägsen marinpark mitt i Suluhavet, är helt ogiltig från mänskliga besökare, tills dykperioden öppnar för en kort tre månader mellan mitten av mars och mitten av juni. En handfull liveaboards gör den 10-timmars ångaresan från Puerto Princesa i Palawan till det som anses som Filippinens mest orörda, vilda djurliv.
Till skillnad från många rev runt om i världen har Tubbataha till stor del skonats från tunga blekhändelser och dess rev är täckta med blomstrande kolonier av mjuka och hårda koraller. Under ytan skapar en topografi av grottor, sprickor och överhäng ett vildt och dramatiskt undervattenslandskap i kombination med synlighet som ofta når 40 meter. Korallträdgårdarna är hem för täta svärmar av revfisk, och sköldpaddor är en vanlig syn. De flesta filippinska rev kan knappast beskrivas som "sharky", men Tubbatahas skyddade status betyder att platser som "Shark Airport" stöder en frisk befolkning av hajar och strålar. Räkna med att se revhajar på de flesta dyk, och med lite tur, mantor, valhajar och kanske till och med en tiger eller hammarhead ute i det blå.
3. Ambon, Indonesien
Ambon Island ligger i Moluccas, den legendariska indonesiska kryddaöarna. Den lugna hamnen i Ambon Bay får långsamt erkännande som en av världens främsta mukdykningsdestinationer, jämförbar med makrokriterhuvudstaden i Lembeh - endast med långt få dykare, och bara en handfull (mestadels) budgetändstäder.
Ambon Bay är ett paradis för fotografer och "små saker" -entusiaster (det marina livet, det vill säga). Det är hem för ikoniska arter som de livligt färgade noshörningens skorpionfiskar, otaliga varianter av nudibranch, imitera och blå ring bläckfisk, harlekin och marmoräkor, bambushi och bobtail bläckfisk. Det är också en av de enda platserna i världen där den "heliga gralen" av critters har sett - den psykedeliska grodfisken. Ambon är inte enbart en lekplats för dykning. Det finns några välbevarade rev utanför viken och till och med vraket av ett enormt lastfartyg, SS-hertigen av Sparta.
4. Banda Islands, Indonesien
Ett strö av små öar i Banda havet, ett område känt som "Ring of Fire" för sin ofta vulkaniska aktivitet, har Banda Islands otillgänglighet hållit dem ett mysterium för dykare i åratal. Idag finns det bara några små orter på den bergiga ön Banda Neira, den enda bosättningen av betydande storlek i Bandas.
För att verkligen uppleva mångfalden i skärgårdens 10 öar rekommenderas en liveaboard. Bortsett från korallrev i världsklass som svärmar med enorma moln av fusiliers och triggerfish och ett fascinerande vulkaniskt landskap av grottor, toppar och lavaformationer, sägs Bandas vara en av de bästa platserna i Indonesien att komma ansikte mot ansikte med sköldpaddor och stora pelagiker, inklusive tonfisk från hund, barracuda, örnstrålar, mobuler och valar med melonhuvud. Skolhammare är notoriskt svåra att hitta i Sydostasien eftersom den överflödande överfiskningen minskade antalet. Banda är fortfarande ett av Indonesiens sista fästen för migrerande hammarhuvud. Kom i oktober eller november för bästa chans till ett själupphörande möte med skolor över 50 starka individer.
5. Apo Reef, Filippinerna
Foto: Blue-sea.cz/Shutterstock
För att inte förväxla med den filippinska mycket mer populära Apo-ön i provinsen Negros Occidental, är Apo Reef Natural Park beläget långt utanför kusten i Occidental Mindoro, har ingen utväg av något slag och är i själva verket den näst största sammanhängande korallrevssystem i världen och det största i landet. Den stora vidsträckningen av den marina parken är prickad med många atoll-liknande rev och tre obebodda öar.
Superskolor med fisk är en sällsynt syn i stora delar av Filippinerna, men på Apo stöder fält av hårda koraller fiskliv i hisnande antal. Räkna med att möta murar i barracuda, virvlande jack tornadoes, marauding jätte trevally, nyfikna Napoleon wrasse och enorma gröna och Hawksbill sköldpaddor. Befolkningen av stora rovdjur återhämtar sig långsamt efter att Apo beviljades skyddad status 1996. Medan vitspetsarhajar lätt överträffar dykare på de flesta platser, behöver du tur för att få en glimt av en hammare eller trästark.
Apo Reef kan endast nås via liveaboard (och inte den lyxiga typen). Resor avgår sporadiskt på efterfrågan. Pandan Island Resort och Apo Reef Club på Mindoro erbjuder "dyk-safari" till Apo, eller för något speciellt, samla en liten grupp av dina bästa dykkompisar och charter en privat båt från Dugong Dive Center i Busuanga, Palawan.
6. Södra Leyte, Filippinerna
Flera av de filippinska öarna har fått rykte som hotspots för valhajar, och oundvikligen, valhajsturism. Tyvärr har hajturism på platser som Cebu förvandlat naturliga haj-livsmiljöer till djurparkliknande glasögon, kompletta med hordar med alltför upphetsade turister som uppträder dåligt och kontroversiella utfodringsmetoder som tros påverka hajens naturliga beteende.
Lyckligtvis har turistoperatörer i andra valhälshotspots motstått lusten att använda utfodring för att locka hajarna till grunt vatten. Padre Burgos i södra Leyte är en sådan plats. Trots att det finns en betydande befolkning av migrerande valhajar mellan november och april, är området förvånansvärt lätt för turister. Medan organiserade haj-prickande resor endast är för snorklar, finns det en god chans att skymta en kryssning medan du utforskar en av södra Leytes 30 udda dykplatser. De grunda stranddykarna erbjuder bra muck-jakt efter pygmisk sjöhäst, mantisräkor, nudier och spökpipefisk, medan längre ut är den nuvarande svepte Napantao en imponerande, koraltäckt ren vägg som går ner till 50 meter.
7. Mergui skärgård, Myanmar
Då turismen hindras av ett halvt sekel strikt militärt styre, hittar dykindustrin fortfarande sina fötter i Myanmar. Trots det har små grupper av oförskämda dykare kommit via liveaboard från Thailand till Mergui skärgård i åratal och letat efter ett paus från massorna av dykare och snorklare över gränsen.
Även om många av Myanmars kustskador har skadats allvarligt av ohållbara fiskemetoder, har den relativa isoleringen av Mergui skärgård gjort det möjligt att förbli ett värdigt resmål för SCUBA-entusiaster som söker fullständig ensamhet och till och med chansen att utforska ännu oupptäckta dykplatser. Med över 800 robusta skogsklädda öar, omringade av vita sandstränder, liknar segling av Mergui som det turistlösa paradiset för de thailändska öarna för 30 år sedan.
Många av öarna är omgivna av mangrover, vilket kan resultera i mindre än stellar sikt, men de ger en livsmiljö för miljoner ungfiskfisk och till och med den svårfångade dugong. Merguis stenöar har ett antal undervattensgrottor, medan den berömda västra klippiga ön har en delbar passage genom sitt hjärta och besöks ofta av majestätiska valhajar.
8. Julön, Australien
Även om denna ö i Indiska oceanen inte är en del av Sydostasien geopolitiskt, geografiskt sett, är julön i hög grad en förlängning av regionen. Trots att det är ett avlägset offshore-territorium i Australien, är Christmas Island faktiskt närmare Java än fastlands-Australien. Majoriteten av den permanenta befolkningen är antingen malaysiska eller malaysiska kineser.
Att ta sig till denna isolerade utpost är en långt ifrån prisvärd övning som omfattar två långa flygningar från västra Australien. Men om du törstar efter verkligen orörd dykning i gränsstil är möjligheten att vara en av de mycket få dykarna att uppleva julön väl värt ansträngningen.
Julön är känd för arméerna av röda landkrabbor som svärmar djungelens underväxt och migrerar till havet för att föda upp av miljoner, deras ljusa crimson spawn lockar hungriga valhajar mellan november och april. Under vågorna är julön ännu mer spektakulär. Det har troligen världens bästa stranddyk, och säkert ett av de djupaste. Hoppa rakt från bryggan vid Flying Fish Cove i ett korallakvarium som vimlar av fisk, några finns ingen annanstans på planeten. Bara några hundra meter från stranden faller revet dramatiskt in i avgrunden. Det marina livet i viken inkluderar sköldpaddor, spinnande delfiner och den briljant mönstrade draken moray. Men kanske julöens mest ovanliga plats är Thundercliff Cave, en nedsänkt tunnel som tar dig under själva ön och låter dig yta inuti för ett andetag av frisk underjordisk luft.
