Parker + vildmark
Ökenlivet är hårt och oförlåtande, och förlängda vistelser är vanligtvis bara för acklimatiserade lokalbefolkningen eller det mest anpassningsbara för växt- och djurliv. Men med fler och fler destinationer som överskrids av turister, ömtåliga och publikfria platser som Atacama-öknen och Antarktis ökar.
Det finns anmärkningsvärda och ovanliga öknar på var och en av världens sju kontinenter, så att resenärer som letar efter allvarlig lugn och ro inte har problem med att hitta det de behöver. Här är nio mindre kända öknar där ute för resenärer som gillar att våga sig från de alltför trånga sanddynerna.
1. Dasht-e Lut, Iran
Irans Dasht-e Lut, även känd som Lut Desert, betraktas som en av de hetaste och torraste platserna på jorden. Yttemperaturen i öknen kan nå så mycket som 159 grader Fahrenheit, och även om detta sätter sitt namn i några dunkla rekordböcker, betyder det också att det är en av de minst besökta platserna i världen.
Det är inte att säga att det är en plats för extrema resenärer att helt undvika. På vintern sjunker temperaturen till under noll, vilket ironiskt nog gör det lite mer hanterbart. Det karga landskapet är prickat med fascinerande klippformationer, saltslättar, massiva sanddyner, övergivna husvagnar och hårdväxt och vilda djur, vilket gör det till en anmärkningsvärd plats att kolla in.
2. Rangipo Desert, Nya Zeeland
Rangipo-öknen i Nya Zeeland får en rimlig mängd nederbörd varje år, men områdets dåliga jordkvalitet på grund av våldsamma vulkanutbrott för 20 000 år sedan och ihållande torra vindar gör det till en anomali i det generellt frodiga landet.
De flesta av Rangipo är obebodda, med tanke på det infertila landet och det extrema klimatet, och det finns också bara en enda förseglad väg som går genom den, känd som Desert Road. Landskapet var tillräckligt imponerande för att tjäna som bakgrund för vissa scener i Ringenes Lord-filmer, och de tunga snöfallarna producerar snötäckta toppar som står i perfekt kontrast till landskapet nedan.
3. White Desert, Egypten
Även om bara några timmar från den egyptiska huvudstaden Kairo känns White Desert som om den ligger på en annan planet. Det beror på att det är hem till bisarra väderbitna kritformationer med krita som nästan är kuraterade i sitt utseende.
Många av formationerna har fått namn som hänvisar till deras utseende - ofta livsmedel som "glass kotte" och "svamp." Öknen är till stor del saknad av vegetation, vilket bidrar till sin känsla av annan värld, men den är förvånansvärt tillgänglig för besökare. Den närmaste staden Farafra ligger bara 28 mil bort, och det är möjligt att lära sig över en natt för att se landskapets föränderliga färger under skymning och gryning.
4. Tankwa Karoo, Sydafrika
Sydafrikas Tankwa Karoo har bevarats som en nationalpark sedan 1986 på grund av dess skarpa naturskönhet och bräckliga ekosystem. Trots att det är hem för den årliga Afrika Burn-festivalen varje april, unika bondgårdsboende som pricker öknen och ett ganska bra vägnät, förblir regionen till stor del utanför turistradaren.
Området får mindre än fyra tum regn varje år på grund av de höga Cederberg-bergen som blockerar fuktbärande moln. Mycket av det land som gränsar till öknen användes en gång för fårodling, men under de senaste åren har det skyddade området expanderat från 100 kvadrat miles till mer än 550.
5. Kyzylkumöknen, Uzbekistan
Kyzylkumöknen ligger i Centralasien mellan Turkmenistan, Uzbekistan och Kazakstan och har ett område på cirka 115 000 kvadrat miles.
Regionen får bara fyra till åtta tum nederbörd varje år och är mestadels sandig, med åsar som stöder viss ökenväxtliv. Dessa växter fungerar som betesmark för husdjur - främst hästar, får och kameler - som tillhör nomadiska stammar som rör sig genom öknen. Det finns flera små bosättningar runt oaser.
I norra landet vid Ayaz-Kala, med utsikt över öknen, finns ruinerna av en forntida fästning i Khorezm, och det finns petroglyfer på Sarmysh som går tillbaka tusentals år. Ruinerna av Djanpik Qala-fästningen, belägen i Karakalpakstan-regionen i Uzbekistan, är också en fascinerande syn.
6. Taklamakan Desert, Kina
Kinas Taklamakan Desert är en av världens största sandöknar. Det täcker mer än 123 550 kvadrat miles över Tarim Basin i Xinjiang, en autonom region i västra landet. De stora bergskedjorna Tien Shan, Kunlunbergen och Pamirerna omger öknen medan mindre toppar med unika bågar pricker sina västra räckvidd.
När det gäller öknar är Taklamakan något måttlig - den har en maximal årlig temperatur på 70 grader Fahrenheit. Men nederbörden är markant låg - öknen ser bara en och en halv centimeter per år i väst och 0, 4 i öst - vilket i kombination med de rådande vindarna ofta leder till orkan kraft damm stormar.
Det är inte förvånande att det inte finns någon permanent befolkning i öknen, och det finns också lite växt- och djurliv att tala om i dess centrum, men tack vare sin position längs Silkevägen finns det en forntida oas i öknen i Turpanbassängen. Besökare kan nå oasen genom att fånga ett tåg till Turpan och sedan anställa en lokal guide.
Vilda djur ökar också mot utkanten av Taklamakan, där det är möjligt att upptäcka vargar, rävar, gaseller och den sällsynta sibiriska rådjur.
7. Tabernas Desert, Spanien
Även om Spaniens främsta turistattraktioner är belägna i landets befolkade städer och badorter, är de halvtorra regionerna mer intressanta än många människor inser.
Tabernasöknen kallas ofta fastlands-Europas enda öken eftersom den är torrare och bredare än någon annanstans på kontinentens fastland. Bara 20 mil norr om den Andalusiska kusten blockerar de närliggande låga sierraserna det mesta av det närmande regnet, och på sommaren stiger temperaturen och når upp till höjder på 118 grader Fahrenheit. Regn med torrsäsong registrerar sällan högre än tre tum, men när regnen kommer är de ofta strömmande, ett fenomen som har lett till öknens dramatiska naturliga mesas och raviner.
Tabernas har fungerat som platsen för flera spaghetti westerns sedan 1950-talet, tack vare dess anmärkningsvärda likhet med det amerikanska väst. Några av städerna som används i filmerna har återanvändts som västra temapark där turister kan återuppleva några av sina favoritfilmer.
8. Lençóis Maranhenses, Brasilien
Lençois Maranhenses nationalpark är ett enormt sandigt ökenhem med böljande sanddyner där akvarin regnvatten sjöar.
Nationalparken går längs en avlägsen sträcka av Brasils atlantiska kustlinje och förbises ofta av turister som söker landets bättre marknadsförda attraktioner. Trots detta är det möjligt att nå staden São Luís med flyg och sedan resa med turbuss eller 4 × 4 till öknen.
Trots parkens naturliga skönhet och en genomsnittlig årlig nederbörd på 50 tum, producerar den fortfarande några av Brasils hårdaste väderförhållanden. Som ett resultat reser de flesta besökare till Lençóis Maranhenses mellan månaderna juni och september när vädret är mildare och de berömda regnvattensjöarna är fulla.
9. Carcross Desert, Kanada
På bara en kvadratkilometer är Yukons Carcross Desert ganska liten. Även om Sydafrikas Red Desert Nature Reserve har titeln på den minsta öknen i världen med en diameter på bara 650 fot, är Carcross Desert kanske en av världens mest ovanliga öknedestinationer att besöka.
Strax utanför staden Carcross, är denna öken skyldig sina egenskaper till en Pleistocene glacial sjö som den en gång var sängen. Området har förblivit en torr öken i tusentals år på grund av de hårda förhållandena och de närliggande bergen som blockerar inkommande regn, men det är hem för en överraskande mängd växtliv.
För att uppleva Carcross-öknen på bästa sätt, ta dig dit på sommaren med din sandbräda för att glida ner ökendynerna.
