I slutet av 1900-talet såg Nordirlands huvudstad i Belfast nästan i två stycken när organiserade fraktioner av irländska katoliker kolliderade mot varandra med protestantiska motsvarigheter lojala mot den brittiska kronan. Konflikten är känd som oroligheterna, och fysiska märken från 30 år av vaksam våld och arbetarklassaktivism täcker den västra delen av staden. Staden har för länge sedan återhämtat sig från konflikten och nu är en av de mest livliga destinationerna i hela Europa, men relikerna av oroligheterna vävstolar stora, vilket ofta vinkar nyfikenheten för många resenärer till Belfast.
Men innan du promenerar genom som turist är det viktigt att komma ihåg oroens allvar; över 3500 människor förlorade sina liv under hela konflikten som sträckte sig över slutet av 1960-talet till långfredagsavtalet 1998 (följt av sporadiskt våld även efter en vapenvila). Minnen om våldet är fortfarande fräscha för många lokalbefolkningen som levde igenom det, så du bör vara försiktig innan du flagrigt pratar om det på puben - särskilt när du inte vet vilken sida av kamp de empati med.
Medan många människor är villiga att belysa eran är det sista du vill göra förolämpa eller uppröra en lokal när du är gäst i deras stad. Istället är det bästa och mest respektfulla sättet att utbilda dig själv med en Black Taxi-tur, vilket ger dig rätt till hjärtat i konflikten med guider som är mycket villiga att ge välbehövligt sammanhang till den politiskt laddade konsten och minnesmärkena staden, och dela otroligt rörliga, personliga upplevelser som du aldrig kunde samla in själv.
Boka Black Taxi-turnén
Innan du bokar, se till att din besättning är beredd att bli fördjupad av historien och kraftfulla konstverk som kommer att komma. Black Taxi-turer är en politiskt laddad upplevelse ledd av en förare som inte kommer att tveka att dela sina åsikter om problem, förhållandet mellan katoliker och protestanter i stadens förflutna och nutid och den inofficiella segregeringen som fortfarande känns i vissa delar av Belfast till denna dag.
En sak som är integrerad i att förstå problemet: det fanns inga "goda killar" och "skurkar." Liksom mycket av historien är historien om Nordirlands identitet inte svart och vitt, och om du skulle göra en skälig Google-sökning av ämnet skulle du snabbt inse att en enkel, opartisk sammanfattning inte kan hittas. Det fanns förståeliga synpunkter på vardera sidan, våld begått av båda och hjärtskador kände av alla. Som sådan är det mycket sällsynt att hitta en turné som ger en helt neutral syn på konflikten.
Din taxi kommer att köras av antingen en irländsk republikan som är hårt motsatt den brittiska närvaron på Emerald Isle eller en pro-union lojalist, och bakgrunden för din förare avgör vilken synvinkel du kommer att se staden. Det betyder också att du kan göra turnén två gånger och ha helt olika upplevelser varje gång. Men oavsett vilken sida din chaufför är på, besöker du stadens fortfarande fredsmur och ser den lidande gatukonst som prickar infrastrukturen i hela Falls Road och Shankill Road distrikten.
Flera researrangörer är värd för Black Taxi-turer, som skyttlar grupperar runt i klassiska svarta taxibilar från London of yore. Några av de bästa alternativen är Black Taxi Tours, Taxi Tours Belfast och Paddy Campbell's. Under 90 minuter kommer du att resa västra Belfast med guiden och höra deras ta på krisen med nationell identitet som övervann Nordirland. Planerar att betala cirka 40 pund för två personer (kom ihåg att Nordirland använder pundet, medan Irland använder euron) och 10-15 pund per varje ytterligare person. Ett tips på 5-10 pund är välkommen, särskilt om föraren verkligen kommer in i känslor och historia bakom väggmålningarna, som de brukar göra. Denna känsla är vad som väcker väggmålningarna till liv. Visst kan du lära dig mycket om Problemen på Ulster-museet, som är värt ett besök på egen hand, men ingenting matchar upplevelsen av att höra om den tumultiga tidsperioden från någon som levde igenom den.
Se Problem från båda sidor
Huvudattraktionen för en Black Taxi-resa är den politiska gatukonsten centrerad längs två huvudvägar, Falls Road och Shankill Road. Medan de ligger intill varandra, upptar dessa gator effektivt olika världar. Falls Road och dess omgivningar, känd som Falls Road-distriktet, var den irländska republikanismens hem i Belfast från början av 1970-talet. Många ledare från IRA: s olika fraktioner och inkarnationer bodde här, och denna vägsträcka som går genom den västra delen av staden är den centrala delen av turnén. Här talar många invånare gäliska och irländska flaggor flyger från verandor och hustak. Du kommer att stanna vid berömda väggmålningar inklusive Bobby Sands-väggmålningen, som kommer ihåg en IRA-fighter som berömd omkom från en hungerstrejk medan han var i fängelse på vapenanslag. Grannskapet fungerade också som hem för irländska katolikerna medborgerliga rättigheter rörelse, inspirerad av 1960-talets amerikanska medborgerliga rättigheter. Du kommer att besöka viktiga sevärdheter, inklusive Garden of Remembrance, som hedrar både krigare och civila som förlorat sina liv under The Troubles.
Tvärs över de markerade fredslinjerna och en massiv vägg ligger Shankill Road, kantad med hem som flyger Union Jack och stora väggmålningar som säger lojalitet till Storbritannien. Bostadsgatorna som grenar bort från Shankill Road bildar en stadsdel som heter The Shankill, som din förare kommer att eskortera dig igenom. Under problemen var detta område navet för Ulster Volunteer Force, ett hårt lojalt band med pro-brittiska aktivister bildades 1966, och den lika aktiva Ulster Defense Association bildades 1971. Shankill bevittnade flera vaksamma bombningar och våldsamma attacker under Nordirlands inbördeskrig, genomfört av IRA och jubilees av fackföreningar i stora väggmålningar på sidorna av offentliga bostadsprojekt och andra strukturer.
Din chaufför kommer att visa dig de mest betydelsefulla bitarna, inklusive Ulster Covenant Mural och andra kända enklare som Loyalist Murals. Den massiva målningen av den paramilitära ledaren Stevie “TopGun” McKeag täcker en hel sida av en hyreshus, och medan det 25 fot långa skelettet som lyfter ett maskingevär som en gång prydde målningen har tagits bort, har denna hyllning ärade en man som tros ha dödade inte mindre än ett dussin irländska katoliker är bland de mest dekorerade längs Shankill Road.
Lär dig den sanna historien om "fredsmuren" som omsluter grannskapen
Belfasts”fredsmur”, en av 108 stående hinder från oroligheterna som fortfarande finns i Nordirland, är turnéns topp. Dess uppförande 1969 satte en fysisk barriär mellan katolska och protestantiska grannskap och slet i praktiken en stor del av staden i hälften, vilket tillåter förbipasserande endast genom dagsljus. Muren var tänkt att stoppa upplopp mellan fraktioner, därav termen”fredsmur”, men muren var lika en kontrollpunkt som en barriär, vilket gav polisen det sista ordet om vem som flyttade mellan grannskapen.
Än idag är muren en fysisk representation av de spänningar som fortfarande finns mellan medborgarna och fackföreningarna. Även om ingenting som det var för några decennier sedan, är skolor runt här fortfarande till stor del separerade mellan grannskapen, med irländska katolska och protestantiska barn som ofta aldrig möter eller interagerar med varandra trots att de växer upp bara några kvarter från varandra. Portarna i Belfasts fredsvägg stänger fortfarande på natten.
Längs vissa delar ropar ljusa och livliga väggmålningar för att få slut på segregeringen och markerar den pågående kampen för fred och stabilitet. Många kräver att väggarna blir rena. Arbetarklassens rättigheter är ett framträdande tema i både väggmålningar och graffiti, en del visar marxistisk retorik fullständigt medan andra erbjuder subtila behag för fred. Vissa avsnitt erbjuder slående och påverkande förklaringar om lojalitet och meningsskiljaktighet, andra domineras främst av de graffiterade slagord, signaturer och klottrade samtal om fred för invånare och besökare. Du hittar också muren som förespråkar för olika sidor av andra internationella konflikter, såsom Israel och Palestina, såväl som globala upprorstal som Che Guevara. Oavsett om du är benägen att se en mur som en symbol för fred, är detta en syn att se och en som säkert kommer att röra dig.
Efter att ha turnerat i de två grannskapen, inklusive flera hållplatser för att komma ut på nära håll med väggmålningar och fredsmuren, kommer din förare att återvända till ditt hotell eller ta dig till nästa stopp. Du kan tycka att du vill efter en pint efter en så tung upplevelse, och du har tur - din förare kan rekommendera några bra pubar och till och med släppa dig vid ytterdörren. Du kommer sannolikt att se staden genom en annan lins efter att du har avslutat turnén, men ta en fråga från lokalbefolkningen och försök att inte tynga för hårt av det du har sett. Staden rycker inte från sin skugga, men den är också ombyggd och vidare. Att uppleva Belfast är att uppskatta alla sidor av det: dess gnistrande, dyster förflutna och dess ljusa, ständigt växande framtid. Så ta det hela och reflektera över en öl, gå sedan med lokalbefolkningen för god craic och lättare konversation - du kommer att hitta dem mycket angelägna att debattera dig om sport.
