Utomhus
I flera år hade Farmington, New Mexico, haft en tuff körning. I början av 2000-talet inkluderade en resa genom stadens centrala affärsdistrikt utsikt över slutna förråd och åldrande byggnader som behöver repareras. 24/7 Wall St. döpte Farmington till den snabbast krympande staden i landet så sent som 2016, och även om du då passerade massor av cykelbelastade Subarus- och husbilscampare, var det många som bara passerade på väg till Durango, Colorado, en populär destination för bergsemester en timme upp mot motorväg 550. Kanske skulle de stanna i Farmington för att fylla på sin bensintank eller äta middag på den lokala bryggpuben, men när månen hängde högt över staden var turistarna stoppade i hotellrum 45 mil norrut. Staden var fokuserad på naturgas och kol, inte turism.
Initiativet för friluftsindustri, som lanserades i februari 2017 och formellt tagits över av staden i januari 2019, förändrar det genom att utnyttja Farmingtons andra naturliga tillgång, den stora utomhus, för att komplettera - och eventuellt en dag stå i - för boom -och bystoljaindustri som länge har format stadens ekonomi. Det är fortfarande ett pågående arbete, men tidiga tecken pekar på långsiktig framgång och kanske till och med en ny bild för staden.
En ekonomi med ett inflytande av olje- och gaspriser
Foto: Farmington Convention and Visitors Bureau
Farmington ligger strax söder om Colorado-gränsen, omgiven av land som tillhör Bureau of Land Management och Navajo, södra Ute och Jicarilla Apache. Det hade länge varit vana vid stigningen och fallet av oljepriser och naturgaspriser, med viss stabilitet under tuffa tider från den närliggande kolgruvan och dess närliggande kraftverk. Ett stort slag för den lokala arbetsmarknaden kom i juni 2018, då en federala domare enligt en rapport i Santa Fe New Mexiko avvisade regeringens resultat som att fracking inte lämnade någon betydande miljöpåverkan, vilket effektivt tätade locket på 13 hyrda paket med mark som används för hydraulisk sprick i området med fyra hörn. Under 2018 tillkännagav en annan större arbetsgivare i San Juan County, Public Service Company i New Mexico, planer på att stänga det koleldade kraftverket 2022 - 1 100 jobb i staden med 45 000 platser som ska gå förlorade bara vid kraftverket. Farmington-tjänstemän beslutade att det var dags att hitta ett sätt att stabilisera ekonomin under nedgångar, liksom att sätta grunden för långsiktig livskraft med den stigande nationella drivkraften för renare energi. Regeringen har nu samarbetat med lokala företag och byråer, inklusive Bureau of Land Management, San Juan County och Four Corners Economic Development Council, för att förvandla Farmington till en utomhusdestination.
"Vad omskolar vi människor att göra?" Sa Farmington-borgmästaren Nate Duckett på den senaste utomhushandlarutställningen i Denver.”Det här är de frågor vi står inför och de initiativ vi försöker göra. Vi har tittat runt på våra spår och alla våra utomhusområden när gasen har gått ner. Vi har spenderat de senaste åren för att försöka ta reda på hur vi kan ta fram denna idé.”
ORII syftar till att omforma hela stadens ekonomi för att fokusera mer på friluftsliv tillsammans med företag och människor som driver den. Genom både utbildning och anställning av lokala invånare och genom att locka utomhusföretag till staden går tankarna, ekonomin kan stabiliseras och fler besökare kan hålla sig ett tag.
Farmington lockar utomhusorienterade företagare
Foto: Farmington Convention and Visitors Bureau
Mycket av brainstormingen har koncentrerat sig på att dra utomhusorienterat företag till Farmington - både för turisterna och för de långsiktiga jobb de skulle skapa. Landet är redan här, allt som staden behöver göra är att få in människor för att dra nytta av det. Ange Four Corners Explorers, som guider ATV-turer; Paddle Shack, som hyr kajaker och paddleboards vid den lokala sjön; och 505 cyklar, som utrustar cyklister för kullarna och lokala ridning. "Vi behövde aldrig dra nytta av detta förut på grund av olja och gas, " sa Rob Mayes, Farmington stadschef. "Det har varit inspirerande att se reaktionerna från samhället eftersom vi har tagit detta till dem."
Företag som riktar sig till friluftsliv har en stark anledning att överväga Farmington. Staden har 58 parker, mer än en för 1 000 invånare, tillsammans med spårsystem med olika svårigheter som sträcker sig från stadsgatorna till vildmarken bortom. Ökad utveckling av vandrings- och cykelleder längs floden Animas, som passerar genom stadens kärna, lockar en annan publik - de som vill ta sig ut för en kort kväll på morgonen eller efter jobbet eller den avslappnade eftermiddagspromenaden. "Vi sade till detta oavsiktligt tidigare, " sade Shaña Reeves, chef för Farmington Department of Parks, Recreation och Culture Affairs. "Nu har vi insett att detta är den mest legitima möjlighet vi har haft (för ekonomisk tillväxt) på länge."
Deras initiativ stöds av det faktum att det är mycket överkomligt att starta ett företag i Farmington än i många småstäder utomhusknutar som Boulder, Colorado eller Bend, Oregon, där scenen är mycket mer etablerad och därmed mer sannolikt att visa upp i Google-sökningar som är inriktade på semesterplatser utomhus. Upprustningen av stadens ekonomiska bas är fortfarande ett pågående arbete, men Farmington hoppas kunna stå som ett exempel för andra små städer som ser framöver. Staden planerar att investera tillströmningen av skattedollar tillbaka till samhället, för att åtminstone plocka upp var olja och gas slutade och, om allt går till planen, att ta branschen upp ett hack.
Ett mer varierat utbud än de flesta i sydväst
Foto: Farmington Convention and Visitors Bureau
Till skillnad från många sydvästliga städer, har Farmington aktiviteter på vattnet som konkurrerar med sjöarna i Mellanvästern. Navajo Lake, en 15 000 tunnland stor sjö som sträcker sig precis öster om Farmington norr in i Colorado, erbjuder en statspark och Navajo Lake Marina är en av de få platserna i sydväst utanför Lake Powell där besökare kan hyra en husbåt för utflykter över natten förutom att delta i dagaktiviteter som vattenskidor och fiske. Närmast staden ger Farmington Lake invånare och besökare chansen att sola sig på en sandstrand eller dyka i aktiviteter på vattnet som paddling och simning. "Utvecklingen av Farmington Lake har varit enorm, " sade borgmästare Duckett. "Det tilltalar en helt annan typ av resenär än en cykelleder eller en skidort."
Animas River Whitewater Park har varit ett annat viktigt tillägg, som har tagit fram en människokrova - och kajakmakarna som flockar till sådana attraktioner - till den populära floden som rinner genom staden. Långsamare fläckar i vattnet är idealiska för slangar, och forsränning med vattnet är framträdande eftersom takbjälkar och flodutrustare har snubblat från Durango.
Effekten lönar sig. Farmington-konventionen och besökarbyråns årsrapport 2017 visade 5, 1 procent tillväxt under året innan inom konst, underhållning och rekreation, med turistutgifter i San Juan County på över $ 288 miljoner. "Vi kommer att bli nästa Moab, det är målet, " sade borgmästare Duckett. "Det har gått en femårsresa men jag känner mig som om vi bara är igång." Det finns fortfarande utrymme för tillväxt - bostadsmarknaden förblir stabil med endast måttlig tillväxt år över år, och arbetslösheten fortsätter att sväva runt 6 procent, enligt Bureau of Labor Statistics över det nationella genomsnittet på 3, 7 procent.
Men lokala ledare ser de framsteg som gjorts som ett tecken på ännu mer framgång, och säga att det de har åstadkommit hittills beror till stor del på initiativets inkluderande karaktär. Invånarna som längtar efter denna ekonomiska välsignelse har lagt sitt förtroende bakom Duckett och Mayes. Statens inkubator för ekonomisk utveckling, kallad New Mexico Partnership, har hoppat ombord med fullt stöd. "Det har varit ett samarbete, " sa borgmästare Duckett.”Alla har kommit ombord, från invånarna till företagare. Även olje- och gasindustrin här stöder detta. Energiarbetarna, de är bland de mest utomhuscentrerade människorna runt. De tillbringar hela dagen utomhus. Naturligtvis vill de se landet tas om hand och användas till dess fulla potential.”
Staden är redo för hardcore utomhusresenärer
Foto: Farmington Convention and Visitors Bureau
Farmington är omgiven av badlands och de nedre San Juan-bergen, samt rullande ökenkullar som sträcker sig direkt från staden. Landskapet är idealiskt för mountainbike, och staden drar tävlande ryttare varje år för Road Apple Rally i Lions Park Wilderness. Att avsluta tävlingen är ingen liten prestation - det är USA: s längsta mountainbike-lopp, men det finns en nybörjarsavdelning för ryttare som inte uppskärar berms i hög hastighet. Årets evenemang äger rum den 5 oktober.
För dem som inte upp till själva loppet är cykling en helårsaktivitet i kullarna utanför staden med Glade Run, ett system med 60 mil spår som är anslutna till sjön, som är navets centrum. Både Durango och närliggande Cortez, Colorado har länge varit destinationer för mountainbike, och Glade Run ger ryttare som besöker populära spårsystem som Phil's World och Horse Gulch en anledning att söka söderut. "Mountainbike leder ledningen och det växer som ingenting jag någonsin sett, " sa Dale Davis, som tillsammans med sin fru Rhonda äger 505 cyklar på Main Street. Paret är infödda i New Mexico och har sett Farmington genom upp- och nedgångarna under de senaste två decennierna. Davis arbetar med staden för att utveckla en mountainbike i staden och förespråka för bättre infrastruktur för cykling på stadsgatorna - som båda är en del av initiativets långsiktiga plan. Under tiden kan du trampa ut ur staden på stigar från Lions Wilderness Park, Sandalwood Park och Foothills Drive - eller bara trampa ner till floden så hittar du ett spårhuvud.
Nu när en besökare stannar in i Three Rivers Brewing (som nyligen har lagt till ett destilleri i sin verksamhet och har blivit ett regionalt imponerande mål på egen hand), är det mer troligt att du ser cyklister i vägtröjor sadlade upp till baren för en pint efter körning än du är för att se oroliga familjer skynda sig att komma ut ur staden. Main Street fortsätter att utvecklas till ett centralt nav för shopping, restauranger och nattliv för att rivalisera Durango eller Taos, med konstgallerier och lokala leverantörer som säljer handgjorda varor producerade av de närliggande Navajo, Jicarilla Apache och södra Ute-länderna. Farmington hoppas kunna hålla det så när tillväxten fortsätter. "Vi är engagerade i att underhålla infrastrukturen - vägarna, avlopp, " sade Mayes.”Vi vill fira vad vi har här och att fortsätta. Vi vill inte bli ett offer för vår egen framgång.”
De bästa sakerna att göra på en resa till Farmington
Foto: Farmington Convention and Visitors Bureau
En vandring längs Riverwalk Nature Trail i den sydöstra delen av staden är den perfekta första aktiviteten som anländer till Farmington. Här kan du ta dig längs stadens kant och få en känsla för hur området är utformat. Du är också inte långt från Main Street vid Brewstillery, som lokalbefolkningen kallar det, och andra happy hour platser inklusive Crackers Sports Bar.
När du har bosatt dig, ta din nästa vandring till Bisti Badlands söder om staden, som liknar månen, men med vilda blommor. Ökenspirer, sanddyner och valv utgör landskapet, med vandringsleder huggen i den gråa och bruna jorden. Flera spåralternativ finns tillgängliga. Börja med Valley of Dreams Trail, en 3, 7 mil lång slinga som placerar dig mitt i spirorna och andra konstiga utseende som Badlands är känd för. För att pressa dig själv, gå ut på Bisti Badlands Trail på 5, 5 mil. Det är inte avståndet som är utmanande här, det är hur avlägset det är. Du kommer verkligen att kanalisera din inre Neil Armstrong här - det finns ingen celltjänst, inget vatten eller bekvämligheter, och troligen inte mer än några få andra vandrare runt omkring. Kom förberedd med en ryggsäck, vatten och korrekt vandringskläder.
Foothills Loop strax norr om staden visar på hög öken mountainbike - det är snabbt. Körningen är nio mil över böljande sanddyner och kullar, med några stenar och berms men inget för hårt. Leden går drygt 450 fot och erbjuder vidöppen utsikt över det omgivande San Juan-bassinet. Efter din vandring eller cykeltur kan du doppa tårna i Farmington Lake på en paddleboard eller kajak. Havskatt finns i överflöd här, så ta med dina fiskeredskap också.
När en rolig gruppaktivitet behövs, skjut en runda skivgolf på Lions Wilderness Disc Golf Course. Kursen är sakkunnigt utformad i terräng som känns som en miniatyrversion av Badlands. Korgar sitter på klippor eller är undangömda i kanjoner, ibland kräver det lite lätt buldring för att komma åt men inte någon annan speciell redskap än din skiva. Tjugosju hål finns tillgängliga, även om du enkelt kan anka ut efter bara nio.
