Den här veckan börjar historiens största damavlägsningsprojekt, som återställer över 70 mil med lakgytande livsmiljö och 4 mil vitvatten vid Washingtons Elwha-flod.
ELWHA WATERSHED är en av de mest intensiva platserna jag någonsin har varit. En 20-minuters färjetur över Puget Sound från Seattle, och sedan bara en 90-minuters bilresa över den olympiska halvön hamnar du i tempererade regnskogar med massiva granar och lönn. Floden har flera vitvattenavsnitt, varma källor och en kraftfull surfbrott vid munnen i Juan de Fucas rakt.
Två dammar byggdes vid floden för nästan 100 år sedan, vilket i huvudsak driver utvecklingen av Port Angeles i närheten. Men som med hundratals, om inte tusentals vattenkraftprojekt från den här eran, rättfärdigar inte dammarnas nuvarande "nytta" (mindre än 38% av kraften för att driva ett enda pappersbruk) på något sätt deras fortsatta existens, vilket försämrar hela vattendraget, inklusive 70 mil laxhabitat som en gång var bland de rikaste i världen.
Början av dammarna på Elwha kommer att rivas från och med 17 september, och planeras ta tre år, och floden kommer återigen att fritt strömma från dess vattenvatten till Stilla havet. Den övre dammen (Giles Canyon) är över 200 fot lång, den högsta dammen som någonsin har tagits bort, och det övergripande projektet är det största dammavlägsnandet som någonsin har genomförts. Det verkar emellertid anmärkningsvärt att den ursprungliga rättsakten (Elwha River Ecosystem and Fisheries Restoration Act från 1992) för att ge den federala regeringen tillstånd att göra detta undertecknades för nästan 20 år sedan.
Expeditionen Kayaker och filmskaparen Andy Maser har mer om projektet på sin blogg. Han besökte nyligen Elwha själv och pratade med Robert Elofson från den nedre Elwha Klallam-stammen. Lyssna på hans beskrivningar av floden från deras äldre från och med @ 1:30:
Year of the River: Avsnitt 1 från Andy Maser på Vimeo.
Tack Andy för att du rapporterar om den här historien och för alla som hjälper till att ta bort dammprojekt runt om i världen. Detta är vägen framåt.
