Budgetresor
Den stora strandsemestern är lika amerikansk som sommartradition som basebollspel och beklagliga beslut med fyrverkerier. Familjens resor till stranden är saker av oändlig barndomsnostalgi, full av taffy och mjuk serveringsglass, halvvägs åk och pariserhjul.
Det är ändå för barnen. Eftersom barn inte behöver betala för något av det. Mamma, pappa och andra vuxna måste dock plocka ner sina kreditkort för allt det lugn vid havet. Vilket, om du alls är budgetmedvetet, kan göra din avkoppling full av ångest.
Ingen strandsemester är någonsin gratis, säkert. Men i Myrtle Beach kan du göra allt du letar vid havet till en bråkdel av priset. Platsen som de brukade kalla Dirty Myrtle har städat sig upp under det senaste decenniet men har inte höjt priserna för att gå med sin nya bild, vilket gör det till det bästa världens stranddestination var som helst i Amerika.
Smutsiga inte mer
Foto: Besök Myrtle Beach
Myrtle Beach, i årtionden, var synonymt med tunga cyklar toppade med tyngre ryttare, strök sig längs strandpromenaden och förstörde lugna stranddagar. För andra var det en spring break destination, komplett med tonåringar som vaggar längs sanden med ännu mindre hänsyn än de hade hämningar.
I bästa fall var det en gigantisk utomhusgalleria med minigolfbanor, dåliga skaldjursrestauranger och tre-för- $ 10 t-shirtbutiker.
Och till viss del finns allt detta kvar. Sträckan Highway 17, eller Kings Highway, mellan flygplatsen och North Myrtle Beach är fortfarande en parad med strandaffärer, med en hälsosam smattering av skaldjurbufféer blandade i. Staden välkomnar fortfarande Bike Week - men det har blivit begränsat till två gånger om året. Och Spring Break ger fortfarande sin del av studenter, men du ser aldrig filmer av bedlam här som du gör i, säger, South Beach.
Foto: Besök Myrtle Beach
Staden lägger till en strandpromenad i dess centrum och rehabiliterade några äldre byggnader, sparkade fräschare barer ut och ersatte dem med familjevänliga attraktioner som det massiva Skywheel. Det läggs till en glänsande ny mindre-liga baseballstadion där en hel familj kan spendera en kväll för under $ 100. Och det gav bekvämligheter till den 60 mil långa stranden de kallar The Grand Strand, vilket minimerar höghus och lämnar mycket sand för alla.
Stränder är naturligtvis gratis nästan överallt (sup med det, New Jersey?), Men att bo någonstans nära dem är i allmänhet inte. Men eftersom Myrtle Beach har så mycket vid havet har den också en hel del hotellinventar vid havet.
Det betyder att du kan bo exklusivt någonstans som Anderson Ocean Club, där en fullständig modern lägenhet med havsutsikt går runt $ 250 per natt under veckan. Eller så kan du gå till budgeten precis vid stranden på platser som Best Western Grand Strand, med priser under 100 $.
När du kliver av stranden kan du njuta av solskenet från valfritt antal strandbarer längs strandpromenaden, där $ 2 ölspecialer är normen, och du kan hitta lokala hantverksbryggningar för $ 4. De har de erforderliga fruktiga dryckerna där också, varav några är högst $ 9.
Vackert sydligt landskap bortom stränderna
Foto: Besök Myrtle Beach
Men prisvärd avkoppling är inte begränsad till kusten i Myrtle Beach. Cirka 20 minuter söderut hittar du den mästerliga Brookgreen Gardens, en före detta risplantage som öppnades 1931 av Arthur Huntington och hans fru Anna Hyatt Huntington. Parken på 15 kvadratkilometer med sin egen djurpark, båtturer ut till avlägsna delar av plantagen och en anmärkningsvärd skulpturträdgård med över 2000 stycken.
En promenad genom grunderna här är ett perfekt tempererat konstmuseum där du promenerar genom fontäner, genom en levande ekgränd och under en tak av spansk mossa förbi bronsstatyer av grekiska gudar. En biljett, som har en rimlig $ 18 för vuxna, är bra under sju dagar i rad, så att du bokstavligen kan komma tillbaka och se något annat varje dag.
Foto: Besök Myrtle Beach
Om du letar efter en mer naturlig upplevelse har du gott om platser att utforska cypressmassan längs floden Waccamaw. Richard Laurent, som äger Black River Outdoors i närliggande Conway, kör en särskilt avkopplande kajakresa där du kommer att djuva djupt i vildmarken medan han kränger bruna vattenslangar från träd.
"Jag kommer att ändra hur du ser på ormar, " sa han till mig när vi paddlade längs det konstigt tysta svarta vattnet på en perfekt tisdagsmorgon. Han förklarade att få, om några, till och med är avlägsna farliga, och de flesta av dem vill bara vara kvar i vattnet.
Efter en halv dag att lyssna på honom förklara vilda djur mot den blå himlen och gröna cypressträd, tyckte jag att det var svårt att föreställa mig Myrtle Beach som något annat än idylliskt.
Inte långt från Brookgreen Gardens hittar du Murrells Inlet, mest känd som Suck, Bang, Blow, statens dåligaste cykelbar. Men i lugnet mellan påsk och cykelveckan verkade den baren bara ett annat utomhusutrymme att njuta av träsket. Efter en drink där gick jag för att njuta av en soltunnad lunch på Wicked Tuna, en skaldjursrestaurang i träsk som drar färsk fisk på sina båtar varje morgon för att servera lunch och middag.
På en varm eftermiddag åtnjöt jag en tonfiskskål med avokado. Fisken smakade fortfarande kallt från Atlanten, och att tvätta den ner med en kall lokal öl verkade som en symbol för semestermåltid.
Min check var fortfarande under $ 25.
Golf i världsklass, både i full storlek och miniatyr
Foto: Besök Myrtle Beach
Myrtle Beach har cirka 90 golfbanor - färre än de brukade - men har blivit en golfsemester destination i nivå med Hilton Head eller Ponte Vedra.
"Det imponerande med Myrtle Beach är att vi inte har vuxit på grund av progolf, " berättar Steve Mays när vi sitter i det gamla södra klubbhuset på Pine Lakes Country Club. Mays är ordförande för Founders Group, som äger många av de stora namnkurser runt om i regionen. "Det har varit ett amatörsparadis, människor kom och golfade hit och fortsatte att komma tillbaka."
Staden är värd för inga PGA Tour-evenemang, men den välkomnar fortfarande nästan en miljon golfare årligen. De spelar banor som Jack Nicklaus-designade Pawleys Plantation och Pine Lakes med dess ståtliga, utsökt designade klubbhus för mindre än 100 $ per omgång många dagar.
Den andra golf Myrtle Beach är känd för är av miniatyrsorten. Och du hittar ingen brist på dessa banor varken som minigolfplatser med teman som sträcker sig från Maya-ruiner till yttre rymden som huvuddragen. Jag spelade en runda på Jurassic Golf nära flygplatsen, där mitt andra skott på hål 14 avbröts av en gigantisk animatronisk T-rex som spratt upp bakom en trasslad betongvägg. Femton dollar låter dig spela här tills det inte överraskar dig längre.
Kör snabbt och äta långsamt
Foto: Myrtle Beach Speedway / Facebook
Om golf inte är tillräckligt spännande och du behöver lite adrenalin för att kompensera för all den avkopplingen, kan du prova att köra en avvecklad NASCAR lagerbil runt en tävlingsbana. NASCAR Racing Experience - som vanligtvis följer de stora tävlingarna till platser som Las Vegas och Charlotte - har sin enda permanenta attraktion i Myrtle Beach. Efter en snabb lektion kan du kasta på dig en brandhämmande kostym, fästa i en bil som Dale Jr en gång körde och ta vänster i tre varv. Till 199 dollar är det inte billigt. Jämfört med upp till 500 dollar för att göra samma sak på ett F1-spår i Europa är det dock ett fynd.
Att äta bra här kommer inte heller att döda din budget. Förmodligen är stadens bästa restaurang Hook and Barrel, cirka 10 minuter norr om huvudmotorn på Kings Highway. Den stora bistro-till-bord-bistron körde en 20-minuters väntetid på tisdagskvällen jag stannade i, där en skicklig bartender lyckades med en bar som var två-djup med människor som äter vid varje plats. Jag fick en pesto kycklingbröd, en filetmignon och en flaska sällsynt uruguayansk tannat. Min räkning, med tips, var inte $ 100.
Foto: Besök Myrtle Beach
Närmare åtgärden hittar du Strong Waters Craft Cocktails och Kitchen. Menyn är stor på saker som bräserad kort revben och gourmet kyckling och klimpar, den typ av avancerad sydlig komfortmat som restauranger försöker kopiera norrut. Cocktailerna här är lätt de bästa i staden och kör cirka $ 10 vardera.
Foto: Besök Myrtle Beach
Allt om Myrtle Beach ger besökarna en slags omvänd klistermärkechock: Du tror att allt kommer att kosta cirka 30 procent mer än det gör, och du är alltid positivt överraskad över hur bra det är. Kall det anti-turistfällan. Antitesen mot Disney. Familjer skulle vara hårt pressade för att hitta ett bättre allround-värde när de letar någonstans vid havet för att tillbringa sin sommarlov. Planera bara framåt och se till att du inte är där för Bike Week.
