Kate Metzler, höger; volontärarbete med Culinary Corps i New Orleans; Foto: Julie Schwietert
Kate Metzler bär en guldhaj på en kedja runt halsen.
På ett sätt verkar det som en relik från en East Coast från 1980-talets barndom, men för Kate är det också en påminnelse om uppdraget som hon fokuserar på varje dag: att rädda hajar. Och hajfenor, särskilt.
Metzler är en socialt och miljömedveten kock som försöker öka medvetenheten om hajfinsoppa. Fascinerad med hajar under sin barndom, varav en stor del tillbringades på Cape Cod, har hennes intresse för ett av havets mest förskingrade djur bara fördjupats under åren. Hon läser mycket om hajar och har simmat med hajar på en miljöekspedition.
Men det är hennes arbete som kock som har gjort henne mer anpassad till en av de mest ihållande och dödliga hoten som hajar står inför: önskan om deras fenor.
Även om Metzler inte har gjort hajfinsoppa, har hon blivit medveten om hur genomgripande handeln med hajfena är - och hur lukrativ det också är.
De kan lika gärna vara en snygg bunt med guldstänger; en enda fin kan sälja för så mycket som $ 20.000.
"Ja, hajfenor säljs öppet i Chinatown [i New York], " berättar hon för mig och förklarar hur de gelatinösa fenorna skinnas och torkas för försäljning. De kan lika gärna vara en snygg bunt med guldstänger; enkla fenor kan säljas för så mycket som $ 20.000.
MatadorU-student Mike Collins, en före detta kommersiell fiskare, bekräftar att ett drag av fenor inte är till skillnad från att dra upp ett nät fullt av kontanter. "När Blue Fin-tonfisken började bli knapp, hoppade de flesta tonfiskbåtarna i Maine på 'finning'-bandvagnen." På höjden av hajfink-galgen, sade han, tog fiskarna in $ 42 per kilo fin.
Foto: mocvdleung
Fenorna repurposed som en delikatess, och den pågående hastigheten för en skål med hajfink soppa kan toppa $ 100. Och även om du kanske inte kommer ihåg förra gången du såg fin soppa på en meny, säger ett inlägg från augusti 2009 på bloggen Animal Tourism att du inte behöver se så hårt ut: San Francisco har minst 69 restauranger som serverar hajfink, medan New York City har minst 56.
Kontant åt sidan, det är vid bordet, över soppa, där saker blir tärningar. Soppans popularitet går tillbaka till Ming-dynastin och hajfena anses ha medicinska fördelar. Det ska också starta ditt sexliv. Hajfinsoppa är en maträtt som representerar så många saker, bland dem status och anslutning till kulturella traditioner.
Matador-bidragsgivare Valerie Ng har haft hajfinsoppa "vid några tillfällen, alltid på familjerestaurangens utflykter (vanligtvis för speciella tillfällen som födelsedag, bröllop eller jubileum)." Länge var Valerie inte medveten om hur fenor var anskaffas eller konsekvenserna av "finning."
Hajfinsoppa är en maträtt som representerar så många saker, bland dem status.
När hon lärde sig mer om processen slutade hon att äta soppan, men har känt sig besvärlig vid sammankomster där den serveras. "Jag har aldrig varit tvungen att betala för det själv, " säger Valerie, men det har inte underlättat de moraliska och etiska dilemmaerna för henne. "Det gör mig ont att se rester av skålar av soppan, och ibland känner jag mig tvungen att hjälpa mig själv, för att inte släppa dem bort, " förklarar hon. Och ändå bojkotterar hennes föräldrar soppan och har bett arrangörerna av familjeutflykter att inte beställa soppan ibland.
Metzler har inte provat soppan själv - hon tänker på den och resonerar:”Hur kan jag prata om den här frågan om jag aldrig ens har smakat på soppan?” - men som kock kan hon förklara dess roll som ingrediens. "Den används i grund och botten som ett förtjockningsmedel, " säger hon, "men den faktiska smaken på soppan kommer från många andra ingredienser, inte själva finan."
Mike Collins har haft hajfinsoppa vid flera tillfällen och beskriver att den inte har någon smak alls. "Det är bara brosk, " säger han och bekräftar vad Kate föreslår om de andra ingredienserna: "Det är [allt annat som] går i soppan som har smaken."
Foto: Hector Garcia
Här är vad som händer när hajfenor skärs med soppskålen i åtanke. Hajen dör. Oavsett om man drunknar (den kan inte längre simma) eller genom att ha sin position i livsmedelskedjan helt uppstängd, har den definierade hajen ingen chans att överleva.
Och fenan är vanligtvis den enda delen som är räddad. Medan Mike sa att allt annat sparades skulle användas för att beta hummerfällor när han var fiskare, förklarade Kate varför hajbiff och kabob inte är så populära: hajköttens höga ammoniakinnehåll innebär att om det inte har en snabb övergång från havet till bordet och vårdas med exceptionell uppmärksamhet i processen, utgör det betydande hälsorisker för den person som äter det.
Här är vad som händer när hajfenor skärs med soppskålen i åtanke. Hajen dör.
Av alla dessa skäl är Kate i uppdrag att få kockar att förbinda sig att inte servera hajfena. Hon är avstängd av grupper som PETA och Sea Shepherd och hennes ansiktskonturer när jag nämner något om aktivism. Hon är inte ens helt bekväm med att anpassa sig till de få grupper som har tagit på sig hajfinkfrågan eftersom hon är obekväm med deras predika ton. "Jag vill inte säga till folk att det är fel att göra hajfinsoppa eller äta den, " säger hon. "Jag vill bara göra dem medvetna om relaterade frågor så att de kan göra sina egna välgrundade val."
