DET ÄR VALENTINENS DAG, vilket betyder att min fru och jag kommer att titta på den största romantiska filmen genom tiderna, Casablanca. Vi tittar också på det på min födelsedag den 14 juli (Bastiljedagen!), Och åtminstone en gång på vintern, bara för att hålla våra själar varma. Om du inte har sett Casablanca, måste du göra det. Omedelbart. Det är roligt, spännande, hjärtskärande och fortfarande helt relevant: Det är den perfekta valentinsfilmen för Trump-eran.
(Jag kommer att skämma bort några punkter i den här artikeln, men det borde inte betyda om du inte redan har sett det - det här är en film från pre-spoilervärlden, och att veta slutet förstör knappast upplevelsen. Jag borde veta, Jag har nog sett det 50 gånger.)
Om du inte är bekant med historien är det ganska enkelt - Rick Blaine är en amerikan som äger en nattklubb i den marockanska staden Casablanca under de första åren av andra världskriget. Casablanca är där Europas flyktingar alla fastnar och väntar på ett flyg till Amerika och borta från nazierna. Rick är en jaded nihilist. När han kastar en brottsling som mördade nazistiska kurirer till polisen, säger han: "Jag släpper min hals för ingen."
När en berömd anti-nazistisk tjeckisk dissident vid namn Victor Laszlo dyker upp till Rick's bar som ber om hjälp, läggs Rick i ett bindemedel - borde han hjälpa Laszlo och hans fru Ilsa Lund (som Rick just så råkar ha ett romantiskt förflutna med) fly och undergräva nazisterna som han föraktar? Eller borde han förföra Ilsa bort från Laszlo och glädja sig till myndigheterna genom att överlämna dissidenten till nazisterna?
Kärlek i svåra tider
Världen är för tillfället inte i krig. Men saker känns mörka. 1930-talets mörka. Donald Trump hotade både Mexiko och Iran med invasioner förra veckan, till synes på ett infall. Racism och hat är på väg upp. Flyktingar flyr från våldsamma psykopater i Mellanöstern, och många länder vägrar att hjälpa dem av rädsla för terrorism. Och klimatet värms långsamt, orubbligt upp.
Mitt i allt detta är jag råkar vara kär. Jag går in i mitt andra äktenskapsår med min fru, och mitt personliga liv har ärligt talat aldrig varit så bra. Äktenskapet är inte hälften så halt som alla säger att det är. Vi lagar varandra middag och dricker med vänner. Vi reser till coola platser och vi pratar om världen.
Det skulle vara ganska lätt för oss att vända oss inåt och inte bry oss om resten av världen. Vi har bott tillsammans i en 300 kvadratmeter stor studio och vi kunde vara lyckliga där (om det är lite smutsat). Vi kan vara lyckliga om vi bara ignorerade mardrömmarna bortom våra dörrar.
Rick Blaines inställning i början av Casablanca var ganska representativ för en stor del av den amerikanska allmänheten i början av andra världskriget. Många amerikaner som sjöng "America First!" Sa att vi inte borde involveras i Europas problem (America First var för övrigt temat för Donald Trumps invigningsanförande), att vi skulle se upp för oss själva och oss själva ensamma. Vi skulle sticka ut halsen för ingen. Vem brydde sig om vad som skulle hända i resten av världen?
Den goda kampen
I slutet av Casablanca hjälper Rick Laszlo att fly och skickar Ilsa med sig. När Ilsa frågar varför Rick inte vill att hon ska stanna kvar med honom, säger han, i en av filmens dussin odödliga linjer,”Var jag ska, kan du inte följa. Vad jag måste göra kan du inte vara med på. Ilsa, jag är inte bra på att vara ädla, men det krävs inte så mycket att problemen med tre små människor inte uppgår till en kulle med bönor i den här galna världen.”
Hon går på planet med Laszlo för att fly till Amerika, där han kan leda propagandamotståndet mot nazisterna. Rick lämnar tillsammans med sin ex-Vichy vän Louis Casablanca för att kämpa för det franska motståndet.
Filmen spelas i december 1941 - inom några dagar skulle japanerna bomba Pearl Harbor, och USA skulle göra samma sak som Rick och gå in i kriget.
Numera slutar de flesta romantiska filmer inte med att karaktärerna offrar sin personliga lycka för en större sak (det finns ett anmärkningsvärt undantag nominerat till en Bästa bild i år som namnkontrollerar Casablanca, men jag vill inte förstöra två filmer i en artikel). Normalt handlar det om personlig lycka och lyckligt alltid. Men framtiden för alla karaktärer i Casablanca är helt osäker. Filmen släpptes 1942, långt innan den allierade vinsten var en säker sak.
Och det är där vi är nu. Det verkar inte vara ett ljus i slutet av denna tunnel. Det skulle vara lätt att falla tillbaka på en slags självisk nihilism och säga: "Tja, världens kraschar, låt oss bara ta hand om oss själva och njuta av att vara kär."
Men vi vill att det ska finnas en bättre värld på andra sidan detta. En värld där människor som oss kan se vad 2017-versionen av Casablanca slutar bli. Så ikväll ska vi få lite gin (Rick Blaines favoritdrink), göra oss lite knapigt bröd och kanske en pasta, och vi ska koppla upp och titta på det franska motståndet drunka sången av nazisterna med "La Marseillaise."
I morgon tar vi bort våra baksmällor och återgår till kampen.
