Vattensporter
Mellan de två enorma landmassorna i Nord- och Sydamerika ligger små Mellanamerika. Knappt bredare än delstaten Mississippi men ändå nästan lika lång som Mexiko, denna subkontinent mellan jättar packar en äventyrlig stans. Det finns gurglande vulkaner, läckra skogar och utmanande vandringar, men för vattenälskare är det verkligen en dröm. Det finns 3 000 miles av främsta Karibiska havet och Stilla havet och även exceptionella sötvattensalternativ. Du kan paddla över stora sjöar mellan höga berg, rista ned folkmassfria glasartade vattenväggar, korsa över korallrev i blixtljusa färger och hitta vindkraft för att fylla någons drake med tillräckligt med energi för lite allvarlig lufttid. Regionen erbjuder alla akvatiska ansträngningar du kan önska dig, och resor över land mellan olika länder är relativt snabba, kostnadseffektiva och enkelt hanterade - när de planeras rätt. Här är det bästa stället att gå, beroende på din favorit vattensporter, och hur du får ut det mesta.
Stand-up paddleboarding: Lake Atitlan, Guatemala
Foto: Stand Up Paddle Atitlan / Facebook
Precis tvärs över den mexikanska gränsen, i de frodiga bergen i Guatemala, ligger en 50 kvadratkilometer stor skål med vatten, kantad av stora klippor som stiger till flera vulkaner. Lake Atitlans skrynkliga kontur och branta sidor ger skydd även på några av de blåsigaste dagarna, vilket gör detta till en perfekt plats för paddelförare i alla erfarenhetsnivåer. Eftersom Atitlan ännu inte officiellt har utsetts till den SUP-destinationen i världsklass som den är, kommer du troligtvis att hitta dig själv som ströjer dess färska vatten. Du hittar också några platser att hyra stand-up-brädor, som SUP Atitlan.
Medan de flesta kommer hit för att delta i världens billigaste, mest spektakulära lokala spanska skolor, kommer de som kommer för vattensporter inte heller bli besvikna över priserna. Tänk på att omkring tre eller fyra på eftermiddagen troligen kommer en snygg vind att piska upp från ingenstans. April till juni och augusti till oktober är de lugnaste månaderna på sjön.
Scuba: Utila, Honduras
Bland professionella dykinstruktörer anses Bay Islands i Honduras ha utbildning i världsklass till konkurrenskraftiga priser. Från öppna vattenkurser till Master Scuba Diver Trainer och därefter har skolorna på dessa två huvudöar förfinat sin verksamhet till en exakt vetenskap. När det gäller dykbanor och resor är den billigaste av de två gröna fläckarna i Karibiska havet mindre ön Utila. Där har du inte bara ett urval av många ackrediterade dykskolor - där de bästa är anslutna till valcentraforskningscentra - utan det finns också en mycket friskare undervattensupplevelse att hitta här än runt dess större motsvarighet.
Kustlinjen i Utila är skyddad på ena sidan av humongösa katedraler av livliga korallrev. Å andra sidan stiger branta avfall direkt ner i den mörka avgrunden. Det är naturliga funktioner som imponerar när som helst. Kom dock vid rätt tid på året och din scuba- eller snorkelmask kommer också att behandlas av valhajar som glöder mellan solskenet, delfiner som bryter genom flata lugna hav och sköldpaddor som tar lata varv runt landets sju mil. Oktober till december och mars till april är din bästa chans att se alla tre.
Surfa: Nicaraguakusten
Detta otroligt mångfaldiga land är trevligt inklädda mitt i Centralamerika och samlar några av de bästa natursköna och kulturella funktionerna i hela regionen. På den östra kusten kommer upptäcktsresande några stereotypiska stränder i karibisk stil där högtalare från Miskito Creole serverar suckulenta hummersvansar för bara ett par dollar.
Safirpärlan i Nicaraguas centralamerikanska krona är den spretande västkusten som verkar ständigt pumlad av en pumpande Stilla sväll. Detta är en surfares paradis. Låt dina fötter ta dig norrut från Playa Maderas, gå ombord, livets nödvändigheter på dina axlar och goda tider nästan säkert framöver. Medan många av de välkända surfbrott har koloniserats av vågkramande pseudo-hippier, finns det gott om vågor som väntar precis bortom de väl markerade turistepisenterna.
Efter en själfylld dag med surfing eller bodyboarding finns det egentligen bara ett sätt att avsluta: genom att laga mat på öppen spis och campa under stjärnströda himmel. Det finns ett par kostnadseffektiva campingplatser på och mellan Maderas och Playa Del Cinco. Om du bestämmer dig för att campa gratis på sandstranden, kontrollera tidvattnet och väderförhållandena först eftersom ett hackigt hav lätt kan lämna det meningslösa vattnet. Anslag kan hyras i huvudstaden San Juan Del Sur eller på de mest populära stränderna för cirka $ 10 per dag med rabatter tillgängliga för veckolånga hyror. För de bästa svällningarna, slå på stränderna från april till september.
Kitesurfing: Ometepe, Nicaragua
Foto: Sunkiteschool Nicaragua / Facebook
”Utanför den vackra sjön Nicaragua våren två magnifika pyramider, klädda i den mjukaste och rikaste gröna, alla fläckade av skugga och solsken, vars toppmöjligheter tränga igenom de böljande molnen. De ser så isolerade från världen och dess oro - så lugn, så drömmande, så genomsyrad av sömn och evig frid.”Den kända resenären Mark Twain skrev detta om den sötvatten vulkaniska ön 1866, och citatet är lika relevant idag.
Oavsett månad kommer de flesta ankomster först att slås av öns berömda hårda östliga vindar, piskas upp över en vidsträckt och till synes oändlig sjö innan de slås av den obestridliga mystiska skönheten i Ometepe. Sjön Nicaragua, den största i Centralamerika, piskar upp konstanta vindar som driver drakeentusiaster av alla slag för att fylla sin duk på öns oskyddade strand.
En viktig sak att veta är att det inte är lätt att korsa Ometepe utan din egen transport. I slutet av 2018 fanns det bara en handfull dyra taxibilar, ett opålitligt busschema och en entreprenörsk tuk-tuk-förare. Hyr scooter dig till östkuststränderna, Santa Cruz och Domingo, för att kolla in några seriöst billiga boende. För bara ett par dollar per natt kunde jag hyra en hängmatta i en skördig trädgård ovanför taket med otrolig utsikt över ön dominerad av de två molnfyllda vulkanerna, varav en fortfarande är aktiv.
Öns högt uppskattade kitesurfingskola, Sun Kite School, erbjuder lektioner och uthyrning av utrustning till ett plånboksmässigt pris. Även om det finns en god chans att vind året runt, kommer seriösa kiters att hitta den mest stoke mellan december och mars.
Wakeboard och vindsurfing: Arenal-sjön, Costa Rica
Djupt i de norra högländerna i Costa Rica, hem till tapirer, doppor och jaguarer, hittar du landets största vattenbassäng, Lago Arenal. Mått 33 sträckta ut kvadrat miles, de långiga sjön trattar vindar från himlen ner dess flanker. Av detta skäl har området länge varit känt som vindsurfinghuvudstaden i Centralamerika - som kan fylla segel tillräckligt för långsamma dragkedjor eller snabba piskor framför den häpnadsväckande Arenal-vulkanen de flesta dagar i veckan.
Sjöns kanter jag och jut, vilket ger gott om möjlighet till skydd mot vinden - sporrar uppkomsten av en ny vattensport i området. Wakeboarding har nyligen tagit fart på ett stort sätt, och du kommer att vara säker på att hitta många båtar som erbjuder ett bogsering till rimliga priser. Bästa tiden på året för vind- och kitesurfing är november till april medan augusti till oktober har de lugnaste månaderna för wakeboard.
