Resplanering
När jag förra året bestämde mig för att lämna ett bra jobb och en underbar lägenhet i San Francisco för att resa solo runt om i världen, var den första reaktionen jag fick från de flesta "wow, du är modig." Jag tror att det faktiskt var ett artigt sätt att säga "Wow, du är lite galen."
Och det är jag kanske. Förhoppningsvis är vi alla lite galen när det gäller vad vi älskar - vare sig det är våra barn eller våra hundar eller bergsklättring eller spela gitarr.
Jag lämnade mycket säkerhet och kännedom och nära kamratskap. Men mina resor krävde inte mycket mod och här är anledningen till att resa ensam inte finns någonstans på min lista över de skrämmande saker som har hänt mig i mitt liv.
Människor överallt i världen är mycket som du
Indianer luktar som curry. Amerikaner luktar som nötfett. Jordanska muslimer har uppmaningen till bön. Amerikanska katoliker har kyrkklockor. Vi kan ha olika stilar och traditioner, men de flesta människor i de 196 länderna i världen vill ha nästan samma saker: god hälsa, säkerhet och kärlek, och de vill särskilt ha dessa saker för sina barn. De flesta vill bli uppskattade och att känna sig kopplade. När du fokuserar på vad vi alla har gemensamt, blir du en del av en mycket stor familj, och du kan gå därifrån för att förstå vad pokker som hände i Nordkorea. Överallt jag har besökt har människor varit vänliga och många går ut för att vara till hjälp.
Engelsktalande resenärer är särskilt tur eftersom engelska har blivit ett andra språk i de flesta hörn av världen. Och människor överallt verkar älska amerikaner (… och våra pengar. Social rättvisa-ögonblick: du skulle köra ett hårt fynd med en turist om det innebar att din familj kunde äta mer än ris den här veckan. Jag har lärt mig att sluta oroa sig för att bli "lurad"”Tre dollar av en taxichaufför och fokuserar min ilska istället på oljebolaget som skräp hans familjs land).
Resor har blivit lättare
Många reseböcker och uppsatser berättar historier om människor som led i 16 timmar på en trångt buss med kala däck för att komma till ett tempel. Och åt sedan kackerlackor och sov på loppinfekterat halm i svällande värme tills bussen återvände till den otroliga resan tillbaka. Även om det finns en miljon möjligheter för sådana äventyr har infrastrukturen för resenärer förändrats mycket de senaste åren. Många platser som var ovanliga för tio år sedan är tillgängliga med flyg eller buss med luftkonditionering. För bara två år sedan forskade jag på hotell i Burma och valen var ganska dyster. Idag finns det massor av boendealternativ i många delar av landet. (Den här förändringen har också medfört problem, men det är en del av en annan historia …) Internet har också förbättrat internationellt resor drastiskt - det är lätt att hitta sista minuten-logi, idéer för speciella upplevelser och väderrapporter för att hålla dig borta från isstormar och monsun regnar. Tänk på att du inte vill att saker ska vara för enkla: när du reser som en rik turist, saknar du mycket. Men det är bra att veta att du kan ta en paus från intensiteten av resor nästan var som helst i världen.
Buss tog jag för nio år sedan i norra Indien
Buss tog jag förra året i norra Thailand.
De flesta av världen är lika säkra som där du bor
Amerikanerna överflödas av nyheter om hemska saker som händer i världen, vilket färgar vår syn på internationella resor. Men föreställ dig franska turister som undviker Bay Area på grund av en media berättelse om ett drogkrig i ett hörn av East Piedmont. Händelser och fickor med problem definierar inte länder eller kulturer. Brottsgraden är på de flesta platser betydligt lägre än i USA och lokalbefolkningen verkar vara så pass på besökare. Jag tar normala försiktighetsåtgärder. Jag ställer frågor. Jag går inte till krigszoner. Det värsta brottet som hände mig på mina resor till 30 länder - inklusive platser på utrikesdepartementets "resevarningslista" som Jamaica, El Salvador och Nepal - var att min kamera och iPod skulle stulas från mitt hotellrum i Skottland. Den värsta faran medförde en nästan miss-head-on eftersom jag körde min hyrbil runt ett hörn till fel körfält. I Skottland.
Inspiration är kraftfullt
När du är upphetsad över något kan du tänka dig mycket obehag och osäkerhet. När jag reser är jag motiverad att veta att varje dag kan och förmodligen kommer att ge glädje, överraskningar, sorg, konst, historia, naturskönhet och människor med fantastiska berättelser och mycket mer mod än det krävs för att resa runt om i världen med en första världen inkomst. Under de tider jag kände osäker på vad jag gjorde - och det var många - påminde jag mig själv om mitt äventyrs rikedom för att hålla mig igång.
Idén att släppa allt för att resa verkar kräva mod eftersom det involverar det okända. Men The Unknown är det enda skälet att resa - att hitta nyhet och olika sätt att se världen och ett djupare sammanhang för våra liv. När jag reser, oavsett hur mycket blir underbart bekant, kvarstår det okända som jag älskar runt varje hörn. Och att utmana dig själv bekräftar. Jag planerar att åka i en varmluftsballong över templen i Burma nästa månad, vilket inte kommer att vara lätt för mig på grund av min konstiga innerörat. Men jag vill göra det för att om jag överlever kommer jag att bli en bättre och lyckligare person.
Alla har modet att släppa allt och resa i mer än två veckors semester, men det finns säkert ett dussin orsaker till att du inte kan göra det. Men om du vill göra det kan du. Du kan ta dina barn. Du kan hitta ett annat jobb när du återvänder. Du kan göra det oavsett hur gammal du är eller hur mycket pengar du har. Att resa världen gör dig ung och rik. Och tunn.
