I Austins utkanten, där urban, industriell och landsbygd kolliderar, omdefinierar advokat och science-fictionförfattare Chris Browns bunkerstil hem det moderna stadslivet.
Edgeland House, byggt på en klipptopp i Austin av arkitekten Thomas Bercy för advokat och författare Chris Brown, toppas av ett levande tak för att hjälpa det att smälta in i landskapet. Betong-, stål- och glashuset är uppdelat i två distinkta offentliga och privata halvor. Foton: Dave Mead
NÄR CHRIS BROWN behöver tänka tar han kanot. Under det senaste decenniet har advokaten om dagen, science-fiction författare på natten hittat fredspaddling nedför en sträcka av Colorado River som ormar genom Austin. Den Zen-liknande effekten kommer inte bara från de swooping ägretträd, fiskgjuse och hägrar som patrullerar vattenvägen utan också från den geografiska historien i området - ett industriellt möte-urban edgeland en gång hem till stadsdumpen, den boskapande Chisholm Trail och en B-52 bombplan bas. "Jag tyckte det var en ganska transcendent upplevelse som förändrade hur jag tänker på miljön där jag bor, " säger Brown.
En eftermiddag, när han sökte efter fler åtkomstpunkter till floden, upptäckte Brown en stig som ledde ner till hundratals klippsvalor och deras lera bo under en motorvägsbro som spände över vattnet. Han blev ansluten till idén att bygga ett hus som tolkade skärningspunkten mellan djurens livsmiljö och industrikörvtorn. "Något med den idén om vild natur anpassad till strukturen rörde mig, " säger han.
Så, 2009, nyskild och bor i en central lägenhet i Austin, köpte Brown en tom tomt på en bluff intill Colorado. Om han ville ha en bit av skrovlig historia, hade han det nu. Tyvärr kom det med massor av cement, armeringsjärn och skräp som hade dumpats av konstruktionsbesättningar och en avvecklad oljeledning från 1920-talet som strömmade genom marken under fastigheten.
Brown och hans hund Katsu går mot floden; Vägen var en gång en dumpningsplats ovanpå en långdämpad underjordisk oljeledning. Landet krävde en komplicerad utgrävningsprocess, vilket gav Bercy en möjlighet att delvis begrava huset. Det gröna taket konceptualiserades av John Hart Asher från Ecosystem Design Group vid Lady Bird Johnson Wildflower Center i Austin.
"Det är den typ av projekt som bara en advokat skulle göra, " säger Brown om den tankeväckande uppgiften att arbeta med ett globalt oljebolag och den tillåtna armen i staden Austin för att ta bort rörledningen, lyfta servitutten, behålla ansvaret och testa för att bekräfta att marken var ren.
Men det fanns ett silverfoder. Eftersom att gräva upp rörledningen skapade ett massivt hål föreslog arkitekten Thomas Bercy, från det Austin-baserade företaget Bercy Chen Studio, som Brown träffade genom en vän, att begrava huset delvis under jord. Han föreställde sig en modern design som nickade till byggandet av forntida grophus - lera-och-grässtugor halvt begravda i jorden av slättindianerna som en gång bebod området. "Vi hade en aning om att Chris på grund av hans sci-fi-skrivande och bakgrund vill ha något mer framåtriktat, " säger Bercy.
Bercy uppdaterade idén med en betongfundament, en strukturell stålram och glasväggar som ser mot en klyfta som delar huset i två delar. Den ena sidan innehåller kök, matsal och vardagsrum, medan den andra sidan innehåller två sovrum och ett författarloft. Brown delar utrymmet med sin flickvän, Agustina Rodriguez, en arkitekt och designer, och hans 18-åriga son, Hugo Nakashima-Brown.
Liksom paviljongen som håller de allmänna utrymmena är strukturen som innehåller sovrummen klädd i glas på de inre sidorna som vetter mot gården, vilket möjliggör en konstant anslutning till utsidan. Rodriguez (med hunden Lupe) designade ståltrapporna som leder från hemmakontoret på mezzaninivå till sovrummet nedan. Trapporna tillverkades av Austin-baserade Steel House MFG.
Inredning i utrymmet är av två kategorier: "Stuff vi hade innan vi flyttade hit och vita skåp från Ikea, " säger Brown. Han ville inte ha något trä i huset, som en fråga om personlig preferens, men vissa gjorde sin väg inuti i form av moderna rygglösa avföringar av den lokala möbelbyggaren Ryan Anderson. Pallarna ger plats för en stor, skräddarsydd bänkyta i köket i köket.
Det finns också små skatter i hela huset - "påskägg", säger Brown dem - finns på fastigheten eller under promenader i skogen ut bakåt: Hjärtformade klippor, färgglada fjädrar, ett fågelskelett, turn-of-the- århundradet glasmedicinflaskor och bitar av tekoppar finns i badrummet, i lerkrukor eller i terrarier som Rodriguez gjorde.
Inte för att någon som går förbi skulle märka något av detta. Få människor inser till och med att det finns ett hus där alls: undangömt under ett gräsetak täckt av nästan 200 arter av växter och gräs, är strukturen praktiskt taget osynlig från gatan i närheten. Faktum är att det 1400 kvadratmeter stora huset är så väl gömt i jorden att det inte verkar registrera sig på radarn för det lokala vilda djuret heller.
Fåglar, fjärilar, bin, trollsländor, hökar, ormar, ödlor och grodor behandlar alla huset som bara en annan gräsklump. Denna naturshow syns från nästan alla rum i huset genom glas- och stålväggarna som ser mot rift. "Vi flyttar mellan rum och behandlar den naturliga miljön runt oss som en mycket stor del av vårt hem - som vårt vardagsrum, " säger Brown. "Känslan när du sitter här och tittar upp är som Avatar - allt surrar och flyger."
Men att täcka det mycket geometriska taket med allt det grönska var en stor utmaning för Bercy, som var tvungen att införliva anti-erosionsmattor i designen för att hålla jorden på plats och stödja de hundratals växter, som vattnas av ett droppbevattning systemet. "Det var ett sätt att läka webbplatsens industriella förflutna, " säger Bercy.”Det gröna taket handlade om att återställa prärien som skapade hela ekosystemet. Så nu är huset levande.”
En Jens Risom sidostol centrerar vardagsrummet, som ser tvärs över gården till sovrumspaviljongen.
Det framtidsinriktade tillvägagångssättet lönade sig också i effektivitet: Nio tum jordarbete underverkar på att minska energiräkningarna, speciellt i kombination med ett strålande kyl- och värmesystem och en energiutbytningsmetod som gör huset “60 till 70 procent mer effektivt än andra hus i Austin, Texas och till och med USA,”enligt Bercy.
Och, som en konstant påminnelse om var allt började, kommer de klippsvalorna från den närbelägna bron i skymning och gryning varje dag och flyger i anmärkningsvärda "bombningsmönster, äter alla flygande buggar", säger Brown. Hela upplevelsen har blivit öppen; han har insett att "du inte behöver åka till en park för att vara i naturen - det är här mitt i staden, under motorvägen, sett från ditt vardagsrum; om du kan lära dig att förstå det.”
Denna berättelse skrevs av Mitchell Alan Parker och dök ursprungligen under titeln Country Bunker på Dwell, en Matador-syndikationspartner.
