Miljö
Igår (måndag 29 januari, 2018) kommer att försvinna i historien som en av de stora dagarna för bevarande, för resenärer, för djurliv och för Chile.
Chilens president Michele Bachelet undertecknade i lag en efterlängtad handling som skapar över 10 miljoner tunnland ny nationalparkland (ett område som är större än Schweiz), och en "Route of Parks" - ett sammankopplat vägsystem som sammanlänker totalt 17 parker för tusentals kilometer från Cape Horn upp genom Patagonia.
Underteckningen var en kulmination av decennier av bevarandeansträngningar som leddes av Kris Tompkins och hennes make, den avdömda Doug Tompkins. I början av 90-talet övergick Kris, före detta VD för Patagonia, Inc. och Doug, grundare av The North Face, från affärsvärlden till bevarande och köpte enorma markområden över Chile och Argentina.
Ursprungligen möttes deras bevarandemodell med motstånd. Att köpa mark som privatpersoner, återuppbygga överbehandlade / eroderade områden och bygga infrastruktur med det slutliga målet att ge land tillbaka till landet som nationalparker var ett aldrig tidigare skådat koncept i Chile. Men under åren, när Tompkins första projekt som Pumalín Park invigdes, byggde de upp fart, vilket ledde till ett löfte undertecknat av Kris Tompkins och Michelle Bachelet 2017 för att skapa flera nya parker och utvidga andra till framtida nationalparker, i den största donationen av mark i historien.
2011 fick jag tillfälle att intervjua Kris och Doug i det som då var den "framtida" Patagonia Park. Du kan titta på trailern nedan eller se hela dokumentären Trawen.
Då hotades området av ett stort vattenkraftprojekt som skulle ha dammat upp de största floderna i Patagonien och massivt påverkat orörd vildmark och nationalparker. I den som skulle bli den största miljörörelsen i Chiles historia, pressade gräsrots koalitioner tillbaka mot dammarna och ledde så småningom den chilenska regeringen att avbryta projektet.
Snabbspolning fram till idag. Patagoniens floder flyter fritt och Chile har blivit världsledande inom bevarande, liksom inom turismen som en primär ekonomisk motor.
Med det sagt är det nu dags att planera ett besök. De två viktigaste destinationerna för att basera dina resor är Patagonia National Park och Pumalín Park, som båda är öppna nu och redo att besöka. Även om det kräver lite ansträngning att komma ner där, efter att ha sett några av detta område från första hand, kan jag med all ärlighet säga att det är den mest spektakulära terrängen - de största floderna, de mest häpnadsväckande inspirerade fjordlanden och bergen - jag har sett.
