Dykning
Foto: No Dust
Divemaster Christina Koukkos delar sina favoritplatser för att bli våta i malaysiska Borneo, plus var de ska bo, vad man ska äta och hur man kommer dit.
Hur man kommer in
Intresseområde: utanför Borneos östkust, i Celebeshavet
De flesta dykare flyger in till Tawau, den närmaste flygplatsen (en 90-minuters bilresa) till Semporna, en charmig fri malaysisk stad i Borneo. (Både AirAsia och Malaysiaian Airlines har billiga flyg från Kuala Lumpur, Bangkok och andra regionala nav.)
Semporna-dykbutiker och hotell erbjuder rabatterade eller gratis transfer från flygplatsen om du har bokat i förväg. Ett mindre bekvämt alternativ är att ta en allmän buss till staden Tawau (därmed gå 20 km i fel riktning) och byta till en annan allmän minibuss till Semporna - en resa som kan ta 4 timmar eller mer.
I stället för denna huvudvärk, om du inte har bokat i förväg, råder jag att charma en medresenär att dela ut en taxis kostnad.
En alternativ startpunkt är att flyga till Kota Kinabalu, huvudstaden i den malaysiska staten Sabah. Detta är vettigt för resenärer som först vill besöka en orangutansk fristad, ta en flodresa, klättra i Mount Kinabalu eller bara se resten av den malaysiska Borneo innan du dyker.
Var du ska sätta ihop
Semporna
1. Scuba Junkie - Om du vill göra en PADI-kurs väljer du Scuba Junkie, som har dykbutiker i både Semporna och Mabul. Det är en effektiv, professionellt körd operation med en blandning av västerländsk och malaysisk personal.
Instruktörerna är alla oerhört kunniga, klasserna är små, kurspriserna rivaliserar vad chumps betalar på dykfabrikerna i Koh Tao (Thailand), och du lär dig faktiskt hur du ska dyka.
Om du bara tycker om att dyka är SJ-avdelarna de bästa i världens historia. Verkligen.
Offentliggörande: Jag arbetade som Scuba Junkie-avdelare i 6 månader. Ja, jag är lite partisk. Men jag skulle inte ha jobbat där om jag inte trodde på dem.
2. Sipadan Scuba - En annan effektiv dykbutik, dock med betydligt mindre personlighet än Scuba Junkie. Dess största attraktion är en Advanced Open Water PADI-kurs som inkluderar Sipadan-dyk.
Mabul
Mabul är en ö med den stereotypa palmkantade, vitslipade sorten som råkar vara omgiven av spektakulär makrodykning.
Mabulbaserade dykbutiker har bokningskontor i Semporna, de flesta ligger längs en remsa nära Dragon Inn (se sidan 2). Eftersom det inte finns några oberoende restauranger eller hotell på ön, dyker dykarna i Mabul i allmänhet och stannar hos samma företag. Boendet inkluderar alla måltider.
3. Scuba Junkies Mabul Beach Resort - Om din budget inte är en hardcore backpacker är detta den absolut bästa. Dykbutiken / orten ligger på den renaste stranden på ön. Rummen, inklusive de två sovsalarna med 4 bäddar, är enkla och eleganta, alla med egen balkong. Maten är utsökt, personalen är vänlig och Matt barman har en rotation av potenta anpassade cocktails på menyn.
4. Big John's - Som du kan förvänta dig drivs Big John's av en stor malaysisk man som heter John. Det är en liten butik, så det känns att du dyker och bor hos en lokal familj. BJ's erbjuder backpacker-boende, måltider och en mysig atmosfär. Dykpersonalens medlemmar, främst lokalbefolkningen, har alla örnar. (E-post: [email protected])
5. Borneo Divers - Ett annat välskött, mellanklassalternativ på Mabul. Det finns en pool för semestergäster och en strandbar som ibland vaggar men ofta är mörk och tom.
6. Sipadan.com - En relativ nykomling som erbjuder dykning och billigt boende. Jag har hört bra saker, men jag har aldrig dykt med dem. Jag kan dock vittna om att personalen är massor av kul i baren.
7. Farbror Chang's - Jag har hört några historier från dykare om osäkra dykpraxis och utrustningsproblem med farbror Chang. Men om du inte har reserverat ett Sipadan-tillstånd i förväg, är det troligt att du har lycka till sista minuten här.
Var att bli våt
Vissa dykbutiker kör resor från Semporna, andra från Mabul. Du kan komma till de flesta dykplatser från någon av platserna, men det är en bra idé att fråga om du har en speciell begäran.
Sipadan
Sipadan, som är en 25-minuters snabbbåtresa från Mabul, är en rev-ringad topp som ligger vid kanten av kontinentalsockeln. Revet lockar färgglada fiskskolor, som i sin tur lockar pelagiker - hajar och sådant - som regelbundet stannar förbi för att mata eller rengöras.
På grund av dess avstånd från andra öar och dess status, sedan 2003, som en marinpark, har revet undgått dynamitfisket som förstörde andra undervattenslivsmiljöer i området. Det är kontinuerligt listat bland de 10 bästa dykdestinationerna i världen.
Sabah Parks, som administrerar ön, begränsar det dagliga antalet besökare (mestadels dykare) till 120. Det är därför viktigt att du bokar din Sipadan-dykning 2-6 månader i förväg.
1. Barracuda Point - Min dykgrupp och jag stiger ned i en vassande massa av kirurgfiskar. Efter väggen smälter vi in i en 7 meter bred skola av bigeye trevally. Jag ber telepatiskt trevallarna för att snälla flytta, desto bättre att se de grå revhajarna som ser oss när de glider förbi. Tio minuter in i dyket slutar jag räkna gröna sköldpaddor, en hotad art, vid 30.
Strax innan vi tar höger in i kanalen i revet, doppar vi ner till 25 meter för att titta på 2 meter grå revhajar som svärmar i rippströmmen. Vi stiger upp och träffar kanalen. Till höger sitter fem vitspetshajar på spillrumsbotten, där elblå rengöringsvapen tar bort parasiter från kroppen. Till vänster, en 1000-stark tratt moln av Chevron Barracuda slår en annan dykgrupp.
Vi följer kanalen till slutet, där jag skymtar en örnstråle som susar förbi. När vi stiger för att göra vårt säkerhetsstopp blir jag surrad av en sköldpadda som går mot ytan för luft. En häpnadsväckande horde av bumphead papegojfisk dundrar längs toppen av revet som ravlar på korall.
Alla mina dykare ler bakom sina regulatorer. De är alla låga i luften. Ingen vill lämna. Detta är vad Sipadan handlar om.
2. South Point - Jag går långsamt ner och räknar sköldpaddor. Det finns vanligtvis en artkonvention högst upp på revet, enligt ett roterande schema. Vissa dagar är det enhörningsfisk. Vissa dagar är det kirurgfisk. Eller bumpheads. Eller snapper.
Håller muren på vänster sida söker jag i klipporna och koraller efter morål, nudibranches och squat räkor … men mina kunder har bara ögon för de förbipasserande hajarna. När platån börjar sticka ut från revet lämnar vi väggen för att sväva över vitspetsarna vid rengöringsstationen nedan, på 50 meter. Om det finns en stark ström, skyndar grårev förbi.
Vi närmar oss hörnet av revet, där den starka strömmen kan sopa oss ut i det blå. Istället klippte jag tvärs över kanalen för att se ännu fler vita tips på ännu en städstation. När gruppen tar bilder håller jag ett öga ute i det blå och hoppas att vi har turen att se en förbi manta-stråle eller hammarhaj eller (jag har hört) till och med en tröskare.
Vi stiger upp för att göra ett säkerhetsstopp över korallträdgården som är toppen av revet. Baby-vitspetsar snooze under bordskorall, medan gröna sköldpaddor kliar sig själva ovanpå. En titan-triggerfish, som skyddar gräset, försöker ta en bit ur min fen. Och ansikte.
Mabul
Guidböckerna tout Sipadan. Rimligt nog. Men Mabul och öarna i andra områden är bland de bästa dykdestinationerna i världen för att se macrolife - marina arter som är små, udda, otroligt coola och ofta förbises.
3. Awas - Awas betyder ordet”fara” på malaysiska. Om dykplatsen betyder "Holy shit is that a sea moth?" I dykstopp.
Detta är ett sanddyk - ingen vacker korall här. Men sand, spillror och havsgräs ger en makrodykares dröm.
Jag har hittat flygande gurnarder och fingerade draketter som flyter över sanden; en ömtålig spökpipefisk, som gör sitt bästa intryck av havsgräs, flyter vart som helst som strömmen tar det; stenfisk, vanligtvis mästare av förklädnad, hoppity-hopping över sanden; blåringad bläckfisk och flamboyant bläckfisk som blinkar med sina färger för att varna för deras giftiga stick; Farao skolor bläckfisk parning eller läggning ägg eller slåss; en napoleon orm ål, huvudet fast upp från sanden som en torkad trädstubbe; gröna sköldpaddor som storleken på rymdskepp föll ut i mitten av sanden.
Och sedan finns det kräftdjur: skeletträka, rena räkor, porslinkrabba, pilspetskrabba, boxerkrabba … Jag kunde fortsätta. Men jag kommer inte.
4. Artific Reef - Denna enorma dykplats består av dussintals konstgjorda strukturer som har sjunkits i sanden utanför nordöstra hörnet av Mabul. Det finns några små "vrak", men det mest intressanta marina livet lockas till trälådorna - några så stora som ett landskapell, några så små som en hummerfälla.
Det är inte ovanligt att upptäcka tio eller fler grodfiskar - relativt sällsynta, ödmjukt kamouflerade, underbart besvärliga varelser. En simma grodfisk är som Fat Albert dansande balett. Det finns också en bosatt skola med knektar (bigeye trevally) som är större än den på Sipadan. Plus bladskorpionsfisk, nudibranchs, utsmyckade ghostpipefish … Återigen kunde jag fortsätta.
5. Ålträdgård - Ett korallrev som lutar ner till en sandbotten på cirka 20 meter. När jag arbetade hade ett par prickiga örnstrålar tagit hem här. Sådana eleganta varelser. Men även om strålarna är borta, finns det alltid ål: trädål och ålband och jätteformade morål och vita munningsmorgon och vitögda morer och prickiga ansikte.
Det är också där en dykare en gång hittade en grodfisk på storleken på ett spädbarns rosa spik. Du kanske inte tycker att det är extremt coolt, men jag gör det.
Andra öar
Det finns mycket mer dykning i området, av vilka några bara kan nås på dagsutflykter från Semporna.
6. Siamil - First Beach
Liksom resten av Scuba Junkie-dykpersonalen skulle jag tigga och bönfalla och finjaga och gnälla på den som gjorde schemat för en plats på en gång i veckan till Siamil. Ön är en timmes snabbbåttur från Mabul, så för att dyka här var jag tvungen att vakna tidigt och komma tillbaka sent. Jag brydde mig inte, för jag ville dyka First Beach så ofta som möjligt.
Precis som Awas i Mabul, är First Beach sand, havsgräs och spillror. Men det finns ännu mer sällsynta och galna skit här: havsmölar, en annan art av blåringad bläckfisk, sebrakrabba, wonderpus (som jag tyvärr inte såg) och massor av mer.
Denna dykning är inte för alla - du måste älska små, konstiga, sällsynta grejer - men om du är i makro kommer detta att vara din favoritplats.
