Surfing
Möt Wahines.
"En 12-årig flicka berättade en gång för mig att när hon surfar känner hon att hon kan göra vad som helst, " sa Dionne Ybara, grundare av Wahine-projektet, till mig medan jag satt på stranden i Punta de Mita, Mexiko. Jag hjälpte Dionne som instruktör på ett par kliniker nära där jag bor.
Hon band hennes axellånga, lockiga svarta hår i en hästsvans, såg ut över havet och log. Vi väntade på att Wahines (Hawaiian ord som betyder "flicka" eller "kvinna") dyker upp för klockan 16:00 surfklinik. Mjuka vågor skakade mot stranden. Vattnet var en lysande blå trots att moln sträckte sig över himlen.
Målet med Wahine-projektet är att bryta ner ekonomiska och geografiska hinder som hindrar flickor (åldrarna 7-17) från att delta i surfsporten. Genom att ge dem resurser, utbildning och resmöjligheter ger initiativet dem chansen att gå vidare i surfing. Samtidigt förbättrar de deras hälsa, självkänsla, ledarskapsförmåga och sociala ansvar.
"Den ursprungliga idén till Wahine-projektet var inspirerad av en organisation som heter Skateistan, " berättade Dionne när hon plockade upp en bit korall. "Oliver Percovich, baserat från Afghanistan, startade ett skateboardprogram och inkluderade flickor." I Afghanistan och andra muslimska länder dikterar den hårda islam att flickor inte längre kan delta i idrott efter 17 års ålder, och i vissa fall som ung som tolv. Religion, insåg Dionne, var bara en av de många hinder som hindrar flickor från att delta i idrott.
En av dagens enda vågor
Varje lördag från kl. 21.00 är Dionne värd för en Wahine-surfklinik i sin lilla strandsamling i Pacific Grove, Kalifornien. Mamma till en lokal Wahine - som vi kommer att kalla Mary - mailade Dionne för att berätta om förbättringen som hon såg i sin 14-åriga dotter. Mary hade misslyckats i skolan, kommit i slagsmål, pratat med äldre killar och på en tidpunkt till och med flytt. Hennes mamma märkte en förändring i Marias inställning efter sin första dag med Wahine-projektet: "Varje vecka räknar hon ner dagarna till lördag när hon får surfa med Wahines."
Under Wahine-projektets senaste South Swell Tour den senaste sommaren var Dionne värd för en dags surfklinik i många städer längs Kaliforniens kust, följt av en vecka kliniker i Mexiko. Dionne reser till Mexiko ungefär fyra gånger om året. De flesta resor stannar hon i en till två veckor, men under vinterhelgen tillbringar hon en hel månad i Mexiko.
Punta de Mita Wahines
En grupp på sex flickor och en liten pojke hoppade längs sanden mot oss. Flickorna var i åldern 7 till 10. Vi hälsade barnen med leenden och kramar. En av de mindre flickorna, antagligen omkring 7 år, hade röda fotlösa strumpbyxor och en t-shirt för en baddräkt. Jag gjorde en mental anmärkning för att be Dionne ta med några fler baddräkter och brädeshorts här nere - standard surfkläder. De flesta av flickors familjer har inte råd med baddräkter. Några av flickorna arbetar varje dag för att stödja sina familjer.
Medan Dionne applicerade Zinka, en tjock, färgad solkräm, på flickornas ansikten, kom en annan grupp av sju flickor upp. De var lite äldre än de första, cirka 10 till 13 år gamla. En av de äldre flickorna, Juliana, var lång och smal med långt, solblekt hår. Hon deltog i den första Wahine-kliniken någonsin för två år sedan och har deltagit i varje klinik sedan dess. Juliana går på fredsalternativskolan och arbetar eftermiddagar och helger för att stödja sin familj.”En dag när vi var i Punta de Mita, för ett par år sedan, kunde Juliana inte surfa med oss förrän hon sålde alla sina munkar. Så vi köpte dem alla och hon fick bara vara barn för den eftermiddagen.”
Efter lite sträckning på stranden, träffade vi vattnet. De lokala surfbutikerna hade lånat ut oss sex brädor, så barnen var tvungna att vända de små vågorna. De utan styrelse simmade runt i det grunt vattnet och krävde att det var deras tur igen: "Otra vez!"
En timme senare tillkännagav Dionne, "En sista våg." Barnen klättrade för att få en sista åka in. Från utseendet på deras ansikten ville de inte komma upp ur vattnet, men Dionne lockade dem tillbaka till stranden med löften om presenter - t-shirts och kungblå blommor.
Under de senaste två åren har Wahine-projektet arbetat med cirka 500 flickor i fyra olika länder - Filippinerna, Mexiko, USA och Gazaremsan. Bara i sommar, tog de över 150 flickor som surfar på South Swell Tour - från norra Kalifornien till norra Mexiko.
Dionnes råd till surfflickorna där ute:”Fortsätt surfa och sluta inte. Surfa med flickor som är bättre än dig, lära av varandra, stödja varandra och älska varandra.”
