Mat + dryck
Det finns gott om att äta tävlingar där ute. Det finns de berömda, som Nathans Hot Dog Eat-tävling den 4 juli, och kulturellt specifika, som World Poutine Eating Competition i Kanada. Få överensstämmer dock med den intensitet som är World Nettle Eating Championship, en händelse som driver människor att äta så mycket rått nässlor som de kan.
Den årliga händelsen inleddes 1997 och har hållits på Bottle Inn i Marshwood, England sedan dess. Inställningen liknar alla andra ätkonkurrenser; utmanare sitter vid ett bord och horder av åskådare hejar på dem. Endast, istället för högar med mat, finns det högar med stickande nässlor. Nässlorna skärs till 2 fot långa stjälkar, och varje tävlande har en timme att plocka och äta så många stickande nässlor som möjligt. Detta inkluderar allt annat som kan finnas på nässlorna också - inklusive enstaka fel eller två. I slutet räknas och mäts de nakna stjälkarna, och vinnaren är personen som åt den längsta längden.
Det är den typ av tävling som inspirerar den vanliga "men varför?" -Frågan som alla ätningstävlingar gör, men det får dig också att undra, hur blev det till och med en sak i första hand? Det hela började med ett argument mellan två lokala jordbrukare på Bottle Inn. Var och en trodde att de hade längre stickande nässlor i sitt fält än de andra. För att lösa poängen gjorde männen en liten insats just där på värdshuset, som har funnits sedan slutet av 1500-talet. En bonde kom fram med en 15 fot stjälk och uppgav att om någon hade en längre skulle han äta skillnaden. En annan bonde uppträdde vederbörligen med en 16-fots stjälk. En man med sitt ord, den första bonden åt en fot av rå bränn nässlor.
På något sätt förändrades denna debatt till en händelse som lockar hundratals åskådare från hela världen till den lilla byn Marshwood i West Dorset, England varje sommar. Marshwood ser ut som en av de viktigaste platserna i England där ingenting händer, och i allmänhet är det korrekt. Men Nettle Eating Championships har definitivt lagt det på matkartan - åtminstone för nyfikna upplevelser.
Tävlingen har rört sig långt bortom den milda enda foten av nässlor. Människor kommer från Östeuropa, Australien, Kanada och mer för att tävla och titta på. Det finns liveband och lokala drycker för publiken. Det har också blivit mer intensivt på ätsidan. Vinnaren 2018, Philip Thorne, satte ett nytt rekord på 104 fot nässlor. Det är ekvivalentet med att sträcka stjälkar av nässlor från första till andra bas på en baseballdiamant och sedan äta varje blad utanför hela distansen.
Foto: Lost my Bottle / Facebook
De flesta nässlor ätare säger att dessa blad smakar som spenat. Och precis som spenat kommer de mellan dina tänder, vilket blir uppenbart när du ler. När det kokas är det en välsmakande källa till järn, kalium, kalcium och vitaminer. När du är rå kommer det att göra dig dum. Små nålar på växten bryts vid kontakt och släpper borsyra, som bränner huden. WebMD listar symptomen på att bli utsatt för den råa stickande delen av nässlor som brännande, utslag, klåda, lågt blodtryck, förändring i blodsockernivåer, och - kanske mest tillämpligt här - obehag i matsmältningen. Oavsett hur mycket varje person lyckas kväva, finns det efter effekten av att spendera mer tid i badrummet än vanligt.
"De smakar helt otäck, och allt kommer ljusgrönt ut några dagar efteråt, " berättade Simon Slee, en tidigare konkurrent, till The Telegraph 2009. "Bortsett från det är det verkligen inte så illa. Du behöver fokus och rytm och lite öl för att ta bort smaken.”
Foto: Lost my Bottle / Facebook
Det har funnits mer än ett fåtal hot mot fortsättningen av denna utåtradition. Bottle Inn har mött möjligheten att stängas fyra gånger under de senaste nio åren. Det har vunnit många utmärkelser för sitt val av öl, men den nästan 400 år gamla byggnaden plågas av försämrade anläggningar. Nya ägare tog över 2018, vilket är ett bra tecken för tävlingen eftersom det beror på att Bottle Inn är värd varje år.
Medan baren är en historisk ikon i sig, tävlar få matevenemang var som helst i världen med lockelsen i Stinging Nettle Competition. Staden kan vara liten, baren kan vara gammal, och vinnarna är mindre kända än Joey Chestnut eller Takeru Kobayashi, men de hundratals foten rått nässlor som konkurrenterna äter tappar alltid käken.
