Volontär
Foto: Med tillstånd av författare
Många frivilliga har inhämtat hemliga drömmar om vad rubrikerna kommer att säga när de kommer tillbaka från sina heroiska äventyr:
"Volontär räddar landsbyen från leroskred."
"Filantropist förvisar malaria från Afrika."
"Utbildade västern lär hundratals fattiga barn att läsa."
Och under framsidan av titeln, ett svartvitt fotografi som perfekt fångar ett trött leende, hårt hår och ett par svettpärlor tjänade tappert i kampen mot allt som är fel i världen.
Det finns många utmärkta skäl att gå frivilligt, men för att verkligen få ut så mycket som möjligt av din erfarenhet måste du noggrant och ärligt bedöma dina förväntningar. Att hålla fast vid en orealistisk fantasi, oavsett hur stor eller liten, kan bara leda till förvirring.
Här är några vanliga förväntningar som bäst undviks:
Förväntning 1: Omedelbara, världsförändrade resultat
Även om bloggar och webbplatser för fotodelning är en modern välsignelse för den ivrig resenären, kan de ha den olyckliga bieffekten av att sätta onödig press på många frivilliga att visa de omedelbara resultaten av deras arbete.
Inte varje ögonblick av en volontärupplevelse är blogg, bild eller Nobelpris värdigt. Om du befinner dig trasslad över en dator i ett fuktigt, överfullt kontor som skriver rapporter för din värdorganisation, betyder det inte att du inte utför något.
Medan världen gillar att förhärliga de med sentimentala bilder och heroiska berättelser, är några av de mest framgångsrika frivilliga de som bidrar till ett långsiktigt projekt, vars effekter kanske inte syns förrän långt efter att volontären har lämnat.
Frivilligarbete handlar inte om att fixa världens problem på mindre än ett år eller få erkännande från alla som läser din webbsida. Det handlar om att bidra till hållbara projekt och göra positiva justeringar i ditt eget liv så att ditt arbete kommer att fortsätta att förändra världen - och du - länge efter att din tillfälliga volontärpost är klar.
Foto: Med tillstånd av författare
Förväntning 2: Organiserat arbete
Antalet gånger jag spelade patiens de första veckorna tillbringade jag frivilligt register lätt i den tresiffriga zonen.
Det var innan jag lärde mig en mycket viktig lektion: ibland måste volontärer uppfinna sitt eget arbete.
Foto: Med tillstånd av författare
Av några anledningar kanske dina tillfälliga arbetsgivare inte vet vad du ska göra med dig. Utan något seriöst initiativ från din sida kan du hamna tvillingen och tumma 200 koppar örtte om dagen. Var tydlig med din organisation om vad du är och inte kan göra. Det kan ta lite arbete från din sida för att se till att deras plan innehåller rimliga mål och konkreta uppgifter.
Förväntning 3: Alla kommer att gilla dig
Några månader är en kort tid att bilda djupa, varaktiga relationer. Många frivilliga, som inte motverkas av överväldigande kulturella hinder, ansluter sig aldrig till fler än några få människor. Även de frivilliga som verkar bli älskade lokalhjältar kämpar ofta med känslor av att missförstås och ensamma.
Låt dig inte avskräckas om du inte har fått tio nya bästa vänner efter vecka två, och snälla ge inte upp tvärkulturella relationer helt och göm dig bort i närmaste expatklubb. Om du bara binder med andra resenärer berövar du dig mycket av den sårbarheten som gör volontärupplevelsen så kraftfull.
Förväntning 4: Snabb språktalning
Efter att ha tillbringat åtta år på att studera spanska, förväntade jag mig att anlända till Peru och låta som en infödd inom några veckor. Istället var jag Lima som skrattade i månader på grund av min verbala missförstånd.
Vissa människor som frivilligt kan plocka upp språk på några dagar och jag kommer att spendera hela evigheten och skaka en avundsjuk näve åt dem, men de är undantaget, inte regeln. Bli inte avskräckt när språkförvärv tar tid.
Förväntning 5: Du kommer att hitta dig själv
Kulturschock, ensamhet, språk frustration och magfel … det är inte dags att ta reda på vem du är. Du måste redan ha åtminstone en grundläggande självmedvetenhet om dina styrkor och svagheter, dina tekniker för att hantera utmaningar och din tolerans för svårigheter innan du anländer.
Vem du är hemma är fortfarande vem du är i något annat land.
Det enda bagaget du bör ta med på resan är det som kan förvaras under planet. De som försöker smyga för många negativa känslor och osäkerhet genom tullen hamnar bara bitter och besvikna.
