Resa
“Bättre din karaktär. Bor inte som hundar. Tack.”Alla foton av Francisco Collazo.
Varje fredag delar Matador Change-redaktören Julie Schwietert fem inspirerande berättelser om samhällsbyggande, hållbarhet och social förändring.
När jag bodde i Puerto Rico från 2005 till 2007, förtvivlade jag ofta över öns tillstånd.
Vid en tidpunkt under min tid här rankade Puerto Rico världens femte mest våldsamma nation (per capita). Trots sin enorma potential att bli nästa Costa Rica när det gäller ekoturism drabbades ön av djupa miljöproblem, inklusive begränsade återvinningsprogram, en underutvecklad infrastruktur för kollektivtrafik och över beroende av bilar och snabbt krympande utrymme för deponier.
Vuxna klagade högt - även i TV- och tryckta kampanjer - om förlusten av värdefulla kulturella traditioner och allmän tillstånd. “Que nos pasa, Puerto Rico?” Frågade annonserna.
Vad har hänt oss?
Jag undrade ofta vad det skulle ta för massiv social förändring här.
Och lyckligtvis, när jag återvände denna vecka för att arbeta med en guidebok, hittade jag några svar som ger mig mycket hopp för Puerto Rico framtid.
Här är fem:
1. Konstnären Carlos Mercado
I Puerto Rico är Carlos Mercado kanske mest känd för sin serie målningar med titeln "Iconos" ("Ikoner"), som utforskar Puerto Rico historia genom att bygga på bilderna från den nya Deal-era-fotografen Jack Delano, som var känd för porträtt av vanliga människor som han sköt på Puerto Rico under Depression-eran.
"Jag hittade några svar som ger mig mycket hopp för Puerto Rico framtid."
Men Mercado, en modern renässansman, kan också vara Puerto Rico bästa hopp för ett hållbart varumärke av samhällsbyggnad och aktivism som kan engagera massorna. "Som konstnärer har vi ett ansvar … inte bara att göra något vackert, " sa han till mig när jag besökte honom i hans gamla San Juan-studio.
Förutom att han använder sin konst som ett sätt att undervisa och tolka Puerto Rico-historien, samarbetar Mercado för närvarande med andra lokala konstnärer och beslutsfattare för att skapa skulpturella samlingar för att främja återvinning i Old San Juan.
Det är bara ett av de många projekten han arbetar med sina grannar. Även om Mercado lätt skulle kunna flytta utomlands har han ingen önskan att göra det. Han skulle hellre stanna i Puerto Rico och använda sin konst som ett medel för att öka medvetandet och kritiskt engagemang.
2. Hacienda El Jibarito
Begreppet ekoturism har inte riktigt rotat i Puerto Rico ännu, men det är svårt att förstå varför. Ön - bara 100x30 miles - är full av geografisk och biologisk mångfald som kan vara turismens mest sålda punkt.
Ett undantag är dock Hacienda El Jibarito, ett värdshus högt uppe i bergen nära staden San Sebastian.
Växthus på Hacienda El Jibarito
Hacienda El Jibarito, som kallas landets första "agroturism" -resa till plats, är unik i Puerto Rico turistindustri, eftersom den fokuserar på miljövänliga aktiviteter, allt erbjuds på fastighet: ridning, vandring och kaffestålning, för att bara nämna några. Hacienda har också sina egna växthus på plats, där trädgårdsmästare odlar aubergine, tomater, paprika och andra grönsaker avsedda för gästernas bord.
Jag hoppas att andra företag inom resebranschen på ön följer El Jibaritos ledning.
3. Paulette Beauchamps DanzActiva
Dansliknande musik, coqui groda, planeter och chuletas can-can (Can-Can Style Pork Chops) - är viktiga aspekter av den Puerto Ricas kulturella identitet.
Men till skillnad från dessa andra symboler för Puerto Ricas kultur, har dans ofta begränsats till vissa grupper av människor.
Dansare och koreograf Paulette Beauchamp försökte ändra det.
Beauchamps DanzActiva är ett av de mest spännande och ambitiösa samhällstjänstprogrammen jag har stött på i Puerto Rico. Förutom att undervisa ett fullständigt schema med flamenco-, balett- och kathakklasser med öppen registrering, erbjuder Beauchamp klasser i modern dans och bomba för personer med Downs syndrom och andra speciella behov. Hennes studenter deltog till och med i årets Puerto Rican Day Parade i New York City.
Hennes ateljé, belägen i den historiska Ballaja-byggnaden i Old San Juan, är fullt tillgänglig för människor med en rad fysiska förmågor.
DanzActiva är det första programmet i sitt slag på ön. Klicka här för att lära dig mer om det eller göra en donation.
4. Casablanca / DaHouse / Casa Herencia
Det skulle vara tillräckligt enkelt att se logi-trifecta i Casablanca, DaHouse och Casa Herencia som det senaste i en serie värdefulla boutiquehotell.
Ja, de är trendiga: DaHouse delar sin byggnad med det populära Nuyorican Cafe, Casablanca har djupa stenbadkar där du kan suga på taket, och Casa Herencia har en högklassig häll-din-egen libationsbar.
Men det finns några orsaker till varför jag kommer att hålla ett öga på gruppen bakom dessa tre hotell: ett, de är djupt engagerade i att samarbeta med lokala artister och musiker, skapa utrymmen för dem att visa upp sitt arbete och skapa anslutningar de d kämpar för att förhandla på egen hand på en allt mer sällsynt konstmarknad i Puerto Rico. Två, de räddar historiska byggnader som antingen har varit lediga i åratal eller skulle falla i fullständigt förfall utan deras ingripande.
Genom att återställa Casablanca och i synnerhet Casa Herencia leder folket bakom denna boutiquehotell i det enorma antalet historiska restaureringsarbeten som fortfarande behöver göras i Old San Juan.
5. Rafael Ramos Carmona, Cigar Roller
En cigarrulle som förändringsagent?
Verkligen.
Rafael Ramos Carmona
Sitt med Rafael Ramos Carmona under någon längre tid, så kommer du snabbt att förstå att konsten att rulla cigarrer är en viktig aspekt för att bevara de Puerto Rica-traditionerna. När han rullar ger Ramos Carmona improviserade lektioner i Puerto Ricas historia och kultur och kan hålla kunskap om valfritt antal ämnen: traditionell konst, kaffeplockning och vikten av lokal mat, för att bara nämna några.
Utan människor som Rafael Ramos Carmona kommer frågan "Que nos pasa?" Att få en störande relevans. Lyckligtvis är Ramos Carmona en tillräckligt lätt motgift att hitta: han håller domstolen under sitt tält i gamla San Juan Plaza Colon flera dagar i veckan. Vill du träffa honom? Släpp honom en rad på [email protected].
