Resor för kvinnor
Dagens solo kvinnliga resrörelse - ämnet för så många artiklar, böcker och bloggar, inspiration till så många resor och livsstilar - kan spåra sina rötter i Amerika tillbaka till två personer: Nellie Bly och Elizabeth Bisland.
Bly och Bisland var New York-baserade reportrar i slutet av 1880-talet, i en tid då amerikanska kvinnor fortfarande inte hade fått rösträtt. Kvinnor inom området journalistik under denna tid hade en särskilt svår tid - de flesta publikationer skulle inte anställa dem om det inte var för att skriva om”kvinnors frågor”, som hushållning och mode. De betalades väsentligt mindre än män och fick sällan goda uppdrag. De skickades verkligen inte ut på plats eller i potentiellt förfalskade rapporteringssituationer, eftersom redaktörer rationaliserade att det skulle vara ansvarslöst att sätta kvinnor i skada.
Från denna muck steg Nellie Bly och Elizabeth Bisland. Båda, inom ett par korta månader, skulle bli nationellt berömda som resenärer - eller, för att vara mer specifika, som "jordklotrar": planetens omkretsare.
Moderna kvinnor i konservativ tid
Nellie Bly
Foto: HJ Myers
Nellie Bly föddes Elizabeth Jane Cochran i en förort till Pittsburgh. Hennes familj var en stark arbetarklass, och under mycket av tonåren tvingades hon arbeta i stora jobb för att hjälpa till att hålla familjen flytande efter att hennes far dog. När hon var 16 år pendlade hon ett arg brev till lokal tidningen, som just hade publicerat en redaktion med titeln "Vad flickor är bra för", vilket tyder på att svaret var "hushållsarbete och födslande barn." Hennes svar så imponerade redaktören för papper att han erbjöd henne ett jobb. Hon tog på sig pennnamnet Nellie Bly, eftersom det ansågs olämpligt för en kvinna att skriva under sitt eget namn.
Till att börja med gick hon undercover för att rapportera om de förhållanden som kvinnor hade att arbeta med i fabriker, men efter att ha fått klagomål om hennes författare blev hon duvahulig som kvinnoförfattare, som Bly skavade mot. Hon lyckades istället prata redaktören för att omplacera henne till Mexiko-byrån. Han vägrade om hon inte åtföljdes av en chaperone, och därför tog hon sin mamma. Hennes rapportering var banbrytande, och hon gjorde mycket för att krossa amerikanska stereotyper om mexikaner. Men efter sex månader drevs hon ur landet när hon började uttala sig mot regeringens förtryck av den fria pressen.
När hon återvände beslutade hon att flytta till New York för att arbeta för ett av de stora papperet. Hon talade så småningom en redaktör för att ge henne ett undercover rapporteringsspel för Joseph Pulitzers New York World. Tanken var att hon skulle förfölja vansinne för att bli fängslade vid en kvinnlig lunatisk asyl så att hon kunde avslöja den hemska, dehumaniserande praxis där. Hennes rapport förskräckte så allmänheten att den tvingade fram stora reformer i den mentala hälsosamhället, och Bly blev en stjärnreporter. Hon fortsatte med att avslöja en statlig korruptionsring, hon avslöjade en sexuell rovdjur i Central Park som hade betalt för polisen för att se åt andra hållet, och på en tidpunkt lyckades hon till och med köpa ett barn medan hon avslöjade stadens underjordiska slavhandel.
Elizabeth Bisland
Foto: En flygning runt världen
Elizabeth Bisland var på många sätt Bly motsatt. Hon föddes i en Louisiana slavägande familj som förstördes av inbördeskriget och hon började skriva poesi från en tidig ålder. När hon fick uppmärksamhet från lokala intellektuella flyttade hon till New Orleans, där hon blev välkänd som utbildad kvinna och socialist. I början av 20-talet bestämde hon sig för att flytta till New York för att fortsätta en skrivkarriär.
Till skillnad från Bly föredrog Bisland att inte sätta sig själv i centrum för sina berättelser och levde istället ett lugnt liv som litterär typ. Hon var fortfarande anmärkningsvärt progressiv för en kvinna i slavägarna söderut, men var mer överklass än Nellie Bly och deltog inte i muckraking.
Loppet runt om i världen
Nellie Bly
Foto: Historical and Public Figures Collection - New York Public Library Archives
1888 lade Bly fram en idé för hennes redaktör: han borde låta henne resa runt i världen för att se om hon kunde slå Phileas Foggs skiva från Jules Vernes berömda roman 1873, Around the World in 80 Days. Hennes redaktör avfärdade idén ur handen - tanken på att skicka en kvinna som inte följer med världen över var, trodde han, rent ansvarslös, och han föreslog att hon inte skulle kunna packa tillräckligt lätt för att gå snabbt.
Hon lyckades bläddra redaktören i åtminstone medge att om de skickade en reporter på en sådan resa, skulle det vara henne. De lämnade det där. Och ett år senare började flera kända resenärer närma sig världen för att se om de skulle finansiera en sådan resa. Redaktören insåg att om de inte sponsrade resan skulle ett annat papper slå dem till det, och, enligt hans ord, sa han till Bly att hon skulle förbereda sig för resan. I strid med redaktörens "kvinnor kan inte resa lätt" förväntningar, packade Bly en enda påse och sa: "Om man reser helt enkelt för att resa och inte i syfte att imponera andra resenärer, blir problemet med bagage en väldigt enkelt."
I november 1889 började Bly till mycket fanfare i världen. Den morgonen läste redaktören för The Cosmopolitan, en månatstidning, läsa om Blys resa i världen och bestämde sig för att han kunde komma tillbaka från publiciteten om han skickade en kvinnlig reporter i den andra riktningen. Blys väg, ansåg han, skulle bromsas av hennes val att resa öst-till-väst, eftersom hon skulle slå motvind i Sydkinesiska havet. Så han ringde Elizabeth Bisland till sitt kontor och bad henne lämna den kvällen för sin egen resa. Bisland var inte inledningsvis intresserad, men hon övertalades - även om hot troligen hade en bra mängd att göra med det. Nio timmar efter att Blys fartyg lämnade Hoboken, New Jersey, kom Bisland på ett tåg mot väster över Amerika, och tävlingen pågick.
Runt om i världen på 72 dagar
Elizabeth Bisland
Foto: Historical and Public Figures Collection - New York Public Library Archive
Jules Verne anses allmänt vara världens första science fiction-författare. Han skrev Around the World in 80 Days för att försöka demonstrera att det med ny teknik som ångfartyget och tåget var möjligt att kringgå världen på en tid som tidigare inte var hörd. 80 dagar, tänkte han, var nästan absurd snabbt - omskärmning bara några decennier innan var en årslång affär.
Bly och Bislands resa var, enligt tidens normer, så förblindande snabb att de knappt hade tid att se världen när den glider av. Blys fartyg landade i Southampton, England, och hon fick omedelbart ta ett tåg till London och sedan ett tåg till Frankrike, där hon lyckades möta Verne själv på en eftermiddag. Men därifrån var hon tvungen att flytta över hela Europa, över Medelhavet, via Suezkanalen och Gulf Aden till Colombo i det som nu kallas Sri Lanka. Därifrån åkte hon till Penang, till Singapore, till Hong Kong, till Yokohama, Japan, över Stilla havet till San Francisco, och sedan en höghastighetstågresa över USA. Den längsta sträckan som Bly tillbringade någonstans var i Hong Kong, där hon satt fast i 5 dagar och väntade på sin båt.
De två hade mycket olika tag på världen - Bly var mer intresserad av hastigheten på sin resa än Bisland var och var extremt defensivt mot USA. Hon föraktade det brittiska imperiet, som hon mumlade kontrollerade alla världens bitar som var värda att äga, och hon försökte välja slagsmål om Stars and Stripes var en vackrare flagga än Union Jack. I Matthew Goodmans bok om Bly och Bisland, Åttio dagar, skriver han,”När hon reste bland engelsmännen blev Nellie Bly alltmer medveten om det speciella privilegium som den imperialistiska makten gav medborgarna: privilegiet av okänslighet. De kunde, om de valde att, bära imperiet med sig på sina resor, när de seglade på engelska fartyg, sov på engelska hotell, åt engelska måltider, med liten uppmärksamhet på de specifika egenskaperna i de länder som de passerade genom.”Det särskilt gallade Bly, som valde att inte lära sig något annat språk för att se hur långt engelska kunde få en amerikan runt om i världen, för att upptäcka att hon var piggybacking på brittiska imperialistiska dominans. Hennes amerikanska dollar accepterades inte någonstans - brittiska pund accepterades överallt.
Bly hade också en uttalad, skarp personlighet och var oerhört konkurrenskraftig - hon fick inte reda på att hon ens engagerade sig i ett lopp mot Bisland förrän hon nådde Hong Kong, men hon tillbringade mycket av resten av resan i ångest om hon hon skulle vinna loppet och skulle ljuga för pressen om Bislands antagna försök att sabotera hennes resa.
Bisland, å andra sidan, var inte intresserad av självpromotering, men fann att hon älskade resor och var djupt imponerad av briterna. Det stratifierade klasssamhället påminde henne om det gamla amerikanska södra, och hon befann sig gravitera till engelska vart hon åkte. Hon packade inte lätt, och var mindre intresserad av konkurrensaspekten än Bly. Och till skillnad från Bly verkar hennes resa faktiskt ha saboterats; i Frankrike informerade en mystisk man som påstod sig vara en resebyrå att fartyget hon skulle fånga inte hade väntat på henne (även om det hade) tvingat henne att ändra sin rutt och förlora tid.
Bly vann med ungefär fyra dagar, stiger av tåget i Hoboken, New Jersey till en massiv publik och omedelbar nationell kändis. Bisland kom in till en mycket mindre publik några dagar senare och skulle aldrig, till hennes nöje, uppnå Blys beryktighet. De två var i några månader de snabbaste människorna som någonsin har kretsat jorden.
Reses första "påverkare"
Bly's berömmelse hobbled hennes karriär. Det är trots allt omöjligt att vara en undercover reporter när ditt ansikte är känt för praktiskt taget alla. Medan täckningen av hennes resa gav Världen dess högsta cirkulationsantal någonsin, kompenserade hon aldrig för det ekonomiskt, och hon tvingades leva av bokens intäkter och en föreläsningstur. Hon gick in i en depression och lyckades aldrig återgå till den berömmelsesnivån, men förespråkade fortfarande för arbetarnas rättigheter och de fattiga resten av livet.
Bisland återvände ursprungligen till sitt lugna liv på The Cosmopolitan men fann att hon hade blivit lite av resefelet, så hon återvände till Storbritannien, där hon knappt hade tillbringat någon tid på sin tidigare resa, och där träffade hon sin man. De två skulle bli produktiva resenärer, och de skulle träffa många av de platser hon hade åkt på sin första resa, om än i långsammare takt.
Mycket har förändrats sedan Bly och Bislands ras, och mycket har inte: resor har blivit nästan omöjligt snabbare än för 130 år sedan, och med sociala medier ännu mer offentliga. Men solo kvinnliga resenärer måste fortfarande höra snide kommentarer om packning och nedlåtande kommentarer om säkerhet. De berömda kvinnliga resenärerna nu är kända som "påverkare" och måste fortfarande väder både beundran och bedömningen av samhället som följer deras resor. Men som Bly och Bisland båda insåg i slutet av sin resa, är det resan som är viktig, inte reklamen som följer med den. Du kan bedömas för vad du gör, men du gör det ändå.
