Den vandrande husvagnen - en massa av tusentals centralamerikaner som har gått i månader för att söka asyl i USA - anlände till Tijuana-gränsen i november 2018. Vanliga missuppfattningar på grund av vår nuvarande politiska klimatföreningsfara, våld och ett hotande narkotikakartell med gränsstaden och migranter. Men att resa till Mexiko, besöka skyddsrummen och ansluta till enskilda migranter - många av dem unga, ensamkommande minderåriga - belyser en mycket annorlunda upplevelse.
Grlswirl, ett gräsrotsskridskor, all-kvinnlig skate community från Venedig, Kalifornien, och ett helt kvinnligt team bestående av en fotograf, videograf, journalist och översättare vågade sig till flyktingflyktingar i Tijuana. I denna Matador Original-video reser besättningen på 10 kvinnor till tre skyddsrum med badstammar fyllda med 100 nya skateboards och välbehövade donationer med målet att lära migrerbarn grunderna i skateboard.
Det som framkommer genom skateboardlektionerna är personliga kontakter, skratt och positivitet som erbjuder en kortvarig övertygelse av flyktingarnas hårda verkligheter från deras nuvarande dagliga försörjning. Barnen får vara barn igen genom den enkla handlingen skateboard.
Foto: Rae Cerreto
Foto: Rae Cerreto
Migranernas berättelser bosatte sig i husvagnslägerna parallella varandra i utmaning, svårighet och syfte. Många gick tusentals mil till Tijuana från centralamerikanska länder inklusive Guatemala, El Salvador och Honduras. Ofta med inte mer än kläderna på ryggen och en ryggsäck med tillhörigheter har de flyttat från våld eller förföljelse och bristen på socioekonomiska möjligheter. De väntar i läger i Mexiko på asyl i USA utan att säkerställa när det kommer att bli - särskilt i kölvattnet av att president Trump förklarade en "nationell nödsituation" över gränssäkerheten och veto mot kongressens försök att åsidosätta ordningen.
"Människorna i den migrerande husvagnen har en uppåtgående kamp som de inte förtjänar, " förklarar dokumentarfotografen, Rae Ceretto.”Regeringarna på båda sidor [USA och Mexiko] gör det svårt för människor att lagligt och olagligt gå igenom systemet. Att få asyl i Amerika eller flyktingstatus i Mexiko är bara det första steget på en lång resa.”
Foto: Rae Cerreto
När det gäller det dagliga livet i migrerande husvagnsskydd är överbefolkningen, våta och smutsiga förhållanden deras normala. Mat och extra kläder är minimala. Tillgång till personliga hygienfaciliteter är ännu mer begränsad. Tusentals människor sitter fast och väntar - utmattade, smutsiga, obekväma och rädda - i skyddsrum som består av tältstäder, för att ansöka om asyl i USA eller få sina granskningar.
Under hela dokumentären möter GrlSwirl barn vars levnadssituation berövar dem för en typisk barndoms lättare lek och skratt. Målet med projektet är att lära barnen en aktiv färdighet, ge dem med den styrka och disciplin som krävs för att åka skridskor, och framför allt, bara ha kul och vara ett barn igen. Samtidigt utmanar dessa kvinnor stereotyper de möter sig själva som kvinnliga åkare, undervisar och binder med både unga pojkar och flickor.
Foto: Rae Cerreto
Foto: Rae Cerreto
"Att arbeta med mina vänner i GrlSwirl gjorde en annars dyster situation rolig och full av kärlek, " säger Ceretto.”Jag tror att de är en otrolig grupp kvinnor som skapar förändringar på ett radikalt sätt. Blandningen av dessa två världar för att skapa förändring är oerhört kraftfull. Jag hoppas att andra ser det arbete vi gjorde och inspireras att genomföra förändringar kring dem. Det enda som delar oss är en vägg. Vi är alla människor och förtjänar att bli behandlade med samma vänlighet och medkänsla.”
GrlSwirl besöker ytterligare två skyddsrum och fortsätter att bryta språket och kulturella barriärer och lär dussintals fler barn grunderna i skateboard. Genom denna medkännande handling fylls skyddsrummen med ljudet av skratt och rullande skateboards. Efteråt berättade skyddsarbetare till organisationen att barnen tillbringar hela dagen med att öva och underhålla sina skateboards (och dekorera dem med klistermärken) och att de sover med brädorna vid sin säng.
Foto: Rae Cerreto
Foto: Rae Cerreto
Libertad Velarde, en ovärderlig medlem av teamet och Tijuana local, agerade som den mexikanska förbindelsen och översättaren för GrlSwirl under deras besök. Velarde bevittnade en verklig förändring i barnens uppförande efter att ha sett kvinnorna hålla sina händer under skateundervisningen och duscha barnen med höga femmor och positiv förstärkning. Hon sa att det påminner henne om ett citat från Maya Angelou:
”Jag har lärt mig att folk kommer att glömma vad du sa
Folk kommer att glömma vad du gjorde
Men människor kommer aldrig att glömma hur du fick dem att känna.”
”Min huvudsakliga avhämtning från GrlSwirls besök är hur kvinnorna fick känna varje barn. De kände sig sett, de kände sig värda, de kände att de spelade någon roll, sa Velarde.
Redaktörens anmärkning: På grund av att många av barnen är ensamkommande minderåriga, visar några av fotona inte motivets ansikten för att skydda deras identitet.
