Resplanering
Det är anmärkningsvärt hur snabbt en resplan fylls upp när du faktorerar in en destinations måste-se, som, liksom klichéer, fick det sättet av en anledning. Att hitta en balans mellan att se de väsentliga sevärdheterna och upptäcka de nya ädelstenarna är särskilt utmanande på kortare resor, som så ofta är fallet i Europa, där resenärer närmar sig länder med en mentalitet som köper en-få-en-en.
I Slovenien, en nation som är ungefär storleken på New Jersey, kan du klämma in höjdpunkterna i en sidutflykt från Italien, Österrike eller Kroatien, men du skulle göra dig själv en bisservice genom att skumma ett av Europas mest landskapsrika länder. Om du kan, ta dig tid att resa mellan sjöar, grottor och berg; badstäder eller skidorter, beroende på säsong; och de historiska bosättningarna däremellan. Även om du bara passerar igenom, kom ihåg: det finns mer till Slovenien än sjön av Bled.
Ljubljana är större än sin gamla stad
Ljublanas centrum är allt du vill att en gammal stad ska vara. Barock- och jugendbyggnader, många av dem pastell, flankerade gågator som samlas i öppna torg. Ljubljanica-floden skär igenom mitten, bredvid vilka kaféer öppnar sina uteplatser när det är varmt, och en serie broar sys de två sidorna ihop igen. Det är drömmande, men det är också vilseledande.
Ljubljana är inte den sömniga huvudstad som den gamla staden skulle tro du. Sloveniens äldsta och största universitet, med deltagande av cirka 40 000 studenter, ligger i utkanten av stadens centrum. Följaktligen har Ljubljana alla fångar i en studentstad: punky art centra, pubar och klubbar, en relativt låg levnadskostnad. Det är kreativt och framtidsinriktat utan att vara aggressivt hip, ännu mer nu när nya startups har tagit unga proffs på scenen.
De alternativa och nattliv-kärleksfulla folkmassorna korsar stigar vid Metelkova Mesto, en före detta knäböj i en gammal armébaracker som har vuxit till ett massivt kulturcenter och nöjesplats. Kom förbi om du gillar DJs, LHBT-klubbevenemang, scenutställningar, konstutställningar och huvudkontor täckt från topp till tå i graffiti. Fans av performancekonst och återanvända utrymmen kommer också att njuta av Stara Elektrarna, eller Old Power Station, en plats som ligger i ett tidigare kraftverk som arrangerar teaterstycken, dansproduktioner, konserter och eklektiska engångsevenemang under hela året.
Ljubljana utsågs inte till den europeiska gröna huvudstaden 2016 för att inte bli avskriven som en partystad. Dess största park, Tivoli, sträcker sig 1 000 tunnland som börjar strax utanför gamla stan. I mitten fungerar Jakopič-promenaden, designad av Jože Plečnik, som har betraktat Ljubljanas arkitekt ungefär som Gaudís kreditering för att utforma Barcelona, som en friluftsplats för fotoutställningar. Tivoli slott, en herrgård vände grafikcentrum, fungerar som strandpromenadens terminal. Ett annat ståtligt bostad, Cekin Mansion, har nu ett historiemuseum.
Bara förbi Špica, en liten park vid floden som är trevlig för picknick, hittar du ännu mer flora i Ljubljana Botanic Garden. Mer än 4500 arter ska vara specifika. Med lite mer tid, och helst en bil, tar du dig till Radomlje, cirka 20 minuter bort i utkanten av staden. Här hittar du över 200 hektar trädgårdar, vattenfunktioner, vandringsleder och cirka 3 500 växtarter på Volčji Potok Arboretum.
Spendera mindre tid på kaféer och mer tid på restauranger
Det finns en god anledning att hänga i gamla stan: mat. Ljubljanas kaféer får mycket kärlek från turister på paus från sightseeing, men stadens bästa restauranger, till stor del koncentrerade i centrum, får inte alltid den uppmärksamhet de förtjänar. Slovenska köket är fortfarande ett frågetecken för de flesta, men det börjar förändras.
2017 utsågs den slovenska kocken och stjärnan i ett kocktabellsavsnitt Ana Roš till världens bästa kvinnliga kock av världens 50 bästa restauranger, vilket förde maten hon växte upp i rampljuset med henne. Som en vägkorsning mellan slavisk, germansk och medelhavskultur har Slovenien en rik och varierad kulinarisk tradition, vilket belönar dem som omfamnar det med iver från en pizzaälskare i Neapel med allt från Istrien prosciutto till kielbasa-liknande Carniolan-korv. Även om Rošs restaurang, Hiša Franko, ligger ett par timmar utanför huvudstaden, äger hon tillsammans en restaurang som heter Gostilna Na Gradu inne i Ljubljanas slottkomplex, där du också hittar fina restauranger på Strelec Restaurant i Archer's Tower.
Någonstans i gamla stan har Roš godkänt Pop's Place, en hamburgare och hantverk-ölbar som också slår mördare cocktails och Bistro Monstera, kanske den bästa frukostplatsen i hela staden. Prova Julija för en avslappnad men ändå romantisk plats med en medelhavsmeny och utmärkta vinpar.
Dodge Postojna Caves-folkmassorna vid ett annat grottesystem bara 20 mil bort
Sloveniens 15 mil långa grottesystem Postojna är imponerande rymligt, men det vanliga besökarnas hav kommer inte att göra några favoriter. Inte ens en halvtimme bort är ett annat grottesystem som är mindre men ändå lika betydelsefullt, som gör en UNESCO: s världsarv med bara fyra mil karstgrottor. En av de största underjordiska kanjonerna i världen, Škocjan grottesystemet är en lika viktig arkeologisk plats som visar reliker från en mänsklig historia som går tillbaka till den mesolitiska perioden. Guidade turer är möjliga under hela året, antingen bara genom kanjonen eller genom kanjonen och därefter, längs den underjordiska floden Reka.
Bled är inte den enda sjön. Det är inte ens den bästa
Det vore inte rättvist att kalla Lake Bled överskattad. Det är verkligen lika slående som det låter, med blågröna vatten som omger en ö ö toppad med en söt liten kyrka, och Bled Castle ligger på en klippa på ena sidan. På avstånd vaknar de Julianska Alperna över allt.
Inte heller vore det rättvist att glänsa över hur packad den kan bli. Mellan den kuraterade turistkretsen och folkmassorna, för att inte tala om sin egen Disney-slott, kan Lake Bled känns som en del av en temapark under högsäsong.
Bohinjsjön, färre än 20 mil bort, är betydligt större än sjön i Bled. Det är också mindre trångt och, vissa kanske hävdar, ännu vackrare. Bohinj, som ligger vid Savica-vattenfallet, ligger i Triglav National Park, den enda nationalparken i Slovenien. Budgetera tid att utforska där, utforska allt från Soča-floden till berget Triglav själv. Mellan, strö på kulturella platser som kyrkan St John the baptist eller Alpine Dairy Farming Museum.
Det finns hundratals sjöar i Slovenien, varav de flesta är mer avlägsna än de första och näst mest besökta sjöarna. Det finns sjön Jasna i landets nordvästra hörn och hjärtformade sjön Planšar nära den österrikiska gränsen. Även landets största sjö, Cerknica, är mindre turistiskt än sjön Bled, förutsatt att det bara är en hel del av året, efter att regnet börjar ta sig under hösten. Sjön Bohinj är den största permanenta sjön.
Krämkakan är bra, men hopp inte över glassen
Foto: VIGÒ Ice Cream Ljubljana / Facebook
Låt oss inse det: Oavsett vad vi säger, kommer du att besöka Blodsjön, där du ser tecken på den berömda blommade grädde-kakan med några fot på gångstig som förbinder båtbryggan till paddelbrädet runt sjön. Kremna rezina är ett högt, två-tonat block av vaniljsås och grädde inklämd mellan tunt, flagnande bakverk. Det är en välsmakande, om överväldigande, efterrätt, men den är knappast lika universellt älskad som Sloveniens andra favoritsöt: glass.
Både min Airbnb-värd och flera slovener som jag träffade svarade helt enkelt med”glass” när de blev frågade om de bästa sakerna i Slovenien. De flesta var överens om två saker: Glassstativet på Bled Island är bättre än någon kafé som går på grädde, och Vigo har den bästa glassen i hela Ljubljana. Med smaker som citrongräs, vit persika, vit choklad med granatäpple och mascarpone med nutella, för att inte tala om en fullständig chokladsåskran, är det lätt att se varför.
Glöm inte Sloveniens kustskiva
Blink och du kanske missar Sloveniens riviera. Det är där, bara knappt separera Italien från Kroatien, men om du inte visste bättre skulle du kanske misstaga det för en av dess grannländer mer berömda kuster. I själva verket delar de tre länderna Istrien halvön, som sträcker sig från Venedigbukten till Kvarnerbukten i Kroatien, inklusive Sloveniens bara 30 mil kustlinje.
Koper är den största staden i Slovenska Istrien och en aktiv hamn med en tillräckligt fin stad. De flesta går längre söderut, dock förbi fiskestad och solid budgetalternativ Izola till vackra Piran, där du kan fylla hela dagar som snurrar genom den venetianska gotiska gamla stan; lazing på små steniga stränder; och äter syndiga mängder glass, vin och färsk fisk och skaldjur tillsammans med Medelhavet. Vad den nästa staden söder om, Portorož, offrar i charm, det kompenserar i plysch hotell, spa och hälsocenter, och klubbar och kasinon om det är din sak. Piran och Portorož är de mest populära valen för helgare, så förvänta sig folkmassor i juli och augusti.
Eller dess historiska vinland
Om Sloveniens riviera har överskuggas av Italiens stränder, har dess vinland helt förmörkats. Enligt Guinness Book of World Records lever den äldsta fruktbärande vinstocken i världen i Maribor, Sloveniens näst största stad. Det är ingen skada att besöka museet som den 400 år gamla vinrankan nu fastnar på, men när det är dags att smaka, ta dig till vinregionen Goriška Brda. Här rullar kullar som är flätade med vinstockar som de i Toscana mot den italienska gränsen och delar landet med fruktträdgårdar och bosättningar som för länge sedan var etablerade.
Planera att besöka Dobrovo innan du åker på vinvägarna. Information om vingårdar och byar att se finns på Dobrovo-slottet i Renaissance-eran, under vilken du kan värma upp dina smakskalor i Klet Brda Winery's co-op Goriška Brda vinkällare. När du turnerar i vinlandet kompletterar du dina provsmakningar med lokalt ost och olivolja. Och om körsbär är under säsong, ha några.
Luta dig in i wellnesscenen
Foto: Terme Olimia / Facebook
Termiska spa har funnits i Slovenien mycket längre än Slovenien själv har existerat. Romarna byggde bad runt de varma källorna, vars mineralrika vatten sägs vara läkande. Traditionen är fortfarande levande och bra, utan brist på spa och hälsocenter för besökare att välja mellan, men Terme Olimia är en säker rekommendation för alla typer av resenärer, vare sig solo eller i grupp, med familj eller med vänner.
Skäm bort dig själv med inomhus- och utomhuspooler, finska bastur och avkopplande behandlingar i Wellness Orhidelia-centret, komplett med humörmusik och belysning. Eller, under sommaren, ta dina barn till Thermal Park Aqualuna för vattenrutschbanor, vågbassänger och till och med evenemang som konserter. Om du slutar ta dig till kusten är Terme Portorož en annan favorit, som erbjuder Shakti ayurveda och thalassocentra, flera bastur, massage- och avkopplingsområden med mera.
Sloveniens underbara på sommaren, men det är magi på vintern
Foto: Vogel Ski Center / Facebook
Allt detta tal om en kust som Amalfis och ett vinland som Toscana antyder verkligen en sommartur. Ljubljana kan vara livligare när solen är ute, utom under sin julmarknad, men kommer vintern är de omgivande Alperna en lekplats för skidåkare, både alpin och längdåkning. Få ett SkiPass för tillgång till de bästa orterna, inklusive populära Kranjska Gora och familjevänliga Cerkno. Vissa säger att Vogel, den enda orten i Triglav nationalpark, erbjuder det vackraste landskapet.
Inte långt från Kranjska Gora i Planica-dalen kan man se en annan skidåkare av skidåkningskullar i Planica Nordic Center. Dalen är världsberömd för skidhoppning, delvis på grund av det nordiska centrumets Letalnica bratov Gorišek flygkulle, som är bland de brantaste i världen. När det gäller sportevenemang hålls skidskytte-världsmästerskapet på Sloveniens Pokljuka-platå varje år.
