Feature Photo: nalilo / Photo ovan: ItzaFineDay Tim DeChristopher budde på land, med full vetskap om att han inte skulle kunna betala för det, för att hindra olje- och gasföretag från att köpa det. Nu är han på rättegång - kriminell eller hjälte?
Den 19 december 2008 promenerade Tim DeChristopher, en då 27-årig universitet i Utah, lugnt till ett Salt Lake City Bureau of Land Management (BLM) kontor och in i ett rum där borrrättigheterna på 149 000 hektar orörda offentliga länder inklusive paket som ligger nära bågar och Canyonlands nationalpark i södra Utah, auktionerades till högstbjudande.
DeChristopher, som utövar paddel nummer 70, vann hyresavtalen på 13 paket mark och drev upp priserna för andra paket med hundratusentals dollar.
Det som skilde DeChristopher från de andra anbudsgivarna i rummet var att han inte hade några avsikter att faktiskt betala för dessa hyresavtal.
Han hade dykt upp på BLM-kontoret samma morgon för att gå med andra för att protestera mot försäljningen och befann sig snart i auktionsrummet, vred på en paddel och försökte blockera försäljningen i denna mycket omstridiga auktion.
Tillkännagivandet av den offentliga markförsäljningen drog starka invändningar från många företagare, naturvårdare, arkeologer, National Park Service, medlemmar av kongressen och till och med kändisar, inklusive Robert Redford. Flera miljögrupper anmälde också stämningar i ett försök att stoppa försäljningen, och tro att markförsäljningen skulle hota några av Utahs mest värdefulla och natursköna berggrund.
Några av paketen låg i anslutning till nationalparker och kritikerna av försäljningen ansåg att utsikten från USA: s mest älskade parker snart skulle bli bortskämda med oljeriggar.
Några timmar in i auktionen blev anbudsgivare av olje- och gasföretag misstänksamma för budgivaren 70 efter att han vann de många av de kontroversiella paket som omger Arches och Canyonlands National Park. DeChristopher togs snart bort från auktionen och ifrågasattes av federala agenter.
Den 1 april 2009 delgavs DeChristopher en tvistalsbrottsanklagelse och står nu inför upp till tio års fängelse och $ 750 000 i böter.
"En patriot måste alltid vara redo att försvara sitt land mot sin regering." ~ Edward Abbey
Strax efter auktionen utvecklades DeChristopher snabbt till en folkhjälte.
DeChristopher ångrar inte sina handlingar och säger att han kommer att hantera konsekvenserna. I en intervju med Mountain Gazette uttalade han:
”Allt annat, oavsett om det är fängelse, eller att gå miste om skolan eller vad som helst, är inte i stort lika stor som en risk som att bara fortsätta på denna väg till förstörelse som vi har just nu. Jag visste inte att det skulle vara effektivt då, jag visste bara att det fanns en chans att jag skulle kunna skydda landet. Jag visste att jag kunde leva med konsekvenserna, men jag kunde inte leva med att veta att jag såg en chans att göra en skillnad och inte ta det."
DeChristopers handlingar fungerade.
Den 4 februari 2009 återkallade den nyutnämnda inrikesministern, Ken Salazar en majoritet av försäljningen, inklusive de flesta paket som DeChristopher hade vunnit och bestridit grundligt den tidigare administrationens hastiga granskningar av de ifrågasatta platserna.
Trots detta bröt DeChristopher fortfarande lagen och prövas för brott mot villkoren för en federal auktion. Han kommer att vädja om att han störde auktionen i en handling av civil olydnad. Hans handlingar var i protest mot Bush-administrationens olje- och gaspolitik, som han ansåg förvärra klimatförändringarna och hotade alla på jorden.
Följ DeChristopher's strid på Bidder70.org.
Vad tycker du om DeChristopers handlingar? Är han en folkhjälte eller en kriminell? Dela dina tankar nedan.
