Nyheter
Hur mår jag ett år efter orkanen Sandy? Jag känner mig lycklig.
Innan stormen var jag en snygg, deprimerad röra. Jag kände att jag hade rätt att få de finare sakerna i livet, men jag ville inte arbeta hårt för att få dem. Jag harselade mina mer framgångsrika vänner och deras jobb som betalade vuxenlöner. Det var som om alla andra i mitt liv gick precis framåt, men en osynlig vägg hindrade mig från att hålla jämna steg.
Jag tänkte hela tiden på resor - eller mer exakt, om flykt. Jag ville lämna min pojkvän, som var så nöjd med vårt tråkiga liv på Long Island's South Shore. Jag ville lämna min familj, som levde i förnekande av att min syster hade en allvarlig personlighetsstörning och inte fick henne den behandling hon förtjänade. Jag ville lämna mina skitiga vänner, som bara brydde sig om sig själva och de killar de skruvade och blev berusade och stenade varje dag i veckan.
Och sedan kom Sandy. Hon fyllde min lägenhet vid havet med fyra meter vatten och lämnade mig hemlös i ungefär fyra månader. Jag blev en nomad mot min vilja, kraschade på soffor, hittade tröst och komfort i luftmadrasser, iklädd andra människors kläder och arbetade sidjobb medan mitt företag satt utan ström i nästan en månad. Det jävla sugade, men jag är glad att det hände - eftersom Sandy hjälpte mig att sluta vara en skitig person och börja uppskatta livet jag hade.
Jag tappade ganska mycket allt. Allvarligt. Jag tappade mina möbler, mina kläder, mitt jobb, mitt hem. Jag grät okontrollerat medan jag försiktigt placerade mina resetidskrifter, förstörda av lera, saltvatten och mögel, i heftiga sopor. Jag var mest upprörd över att jag tappade de "sakerna" jag kunde ersätta, men mina minnen av att resa genom London, Ghana, Östeuropa? Det skadade mig mer än någonting. Det var några av mina första resmoment, där jag insåg min tillbedjan för världen. Jag skulle aldrig kunna återskapa de känslorna igen.
Men det är den roliga delen om att förlora allt - du har bokstavligen inget annat att förlora. Du kan bara gå upp. Och det är exakt vad som hände. Tom och jag hittade en större och trevligare lägenhet mitt i Long Island (långt ifrån vattendrag eller stora träd), och jag fokuserade på att göra mitt författande till en karriär. Det ledde till ett bättre jobb, med en större lön, och jag hade äntligen råd med vuxenmöbler för att ersätta barndomsmaterialet som jag tog med mig för min första lägenhet.
Jag blev mindre orolig för att resa världen, och mer uppskattande för det nya hemmet jag var tvungen att bygga upp. Jag var inte bekymrad över att "gå ut" varje helg bara för att inte verka som en förlorare som gillade att sitta hemma på en lördagskväll och titta på gamla avsnitt av Sherlock. För första gången i mitt liv ville jag inte fly. Jag ville upptäcka vad Long Island handlade om - var jag kunde få den bästa sushi, vilka typer av mikrobryggerier vi hade, var det mest spökade huset var och hur Jones Beach såg ut efter att han nästan sjunkit ner i Atlanten för gott.
Orkanen Sandy vaknade mig och hjälpte mig att inse hur bra jag egentligen har det. Vid en tvättomat i Massapequa (den enda på ön som hade el och värme, tre dagar efter stormen), slutade jag fylla den lilla mängden kläder som jag nu ägde till tvättmaskinen när jag lyssnade på en man från Lindenhurst telecast hans egen Storm Story.
"Det sista jag minns att jag gjorde, " börjar han, "är att lägga min bärbara dator ovanför torktumlaren. Jag tänkte att vattnet omöjligt kunde stiga tillräckligt högt för att förstöra det. När vi kom tillbaka nästa dag var hela vårt hem borta. Den hade svalts upp av tidvattnet, helt kollapsat och föll ned i kanalen. Vi kom tillbaka till en smutsig grund och lite drivved där vårt hem brukade vara.”
Det satte saker i perspektiv för mig. Jag var inte husägare - jag var hyresgäst. Och medan jag tappade mycket av det som gör ett hus till ett hus, hade vi fortfarande vår madrass, några kläder, några köksartiklar, våra datorer - i princip allt vi kunde passa in i våra bilar och hålla hemma hos min familj. Vi handlade inte med mardrömmar på försäkringen, bryta ner våra väggar för att spraya för mögel eller slumpmässiga människor som plundrade våra obevakade rum.
Vi tjänade faktiskt pengar på affären - FEMA gav oss flyttpengar i två månader, och medan vi försökte hårt hitta en lägenhet som fungerade under den tiden var det i slutändan lättare att stanna hemma och spara vad vi kunde.
Jag slutade klaga och slutade jämföra mig med andra människor. Jag började hjälpa andra, vare sig det var att leverera filtar till grannarna fortfarande utan ström, gjorde varma måltider för de frivilliga som hanterade november's snöfall, donerade pengar till lokala välgörenhetsorganisationer eller tittade på människors barn medan de letade efter nya jobb. Det känns verkligen fantastiskt att vakna upp varje dag tacksam för att ha ett tak över huvudet, tacksam för att ha en dusch med varmt vatten och en spis och ett kylskåp som fungerar. Att ha en bil som fortfarande kör, och nya vänner som var där för mig när jag behövde dem mest.
Jag tror att amerikanerna förlorar synen av viktiga saker som det. Vi är så förbrukade med perfektion, med att vara bäst på allting, att vi låter avundsjuka förbi våra personligheter och vi gör allt till ett lopp. "Jag behöver träna mer än honom så att jag kan få flickan." "Jag måste vara smartare än henne så jag kan få jobbet." "Jag måste vara mer framgångsrik än alla eftersom jag har låg självkänsla, och jag måste visa människor att jag är värd något.”
Inget av det betyder något på lång sikt. Och det är därför jag känner mig så lycklig - för jag är bortom alla dessa känslor nu. Den amerikanska drömmen ska inte få dig att känna dig "bättre" än alla andra. Den amerikanska drömmen bör få dig att känna dig stolt över att bo i ett land där människor möts i krisstider för att få skit gjort.
