Foto: Michael Nyika
ESL-lärare Anne Merritt överväger vilken plats slang och idiomer bör spela i klassrummet.
En gång hade jag en ESL-student som tillbringat ett år arbetat i Miami. I min högklassiga klass, tillsammans med kamrater som studerat engelska formellt i flera år, stod han någonsin ut.
En dag diskuterade vi kändisadyrkan. "Jag tror att när folk skvallrar om kändisar kommer de att skvallra mer i sitt eget liv, om vänner, " delade en student.
Miami-transplantationen gick upp.”Shit, man, jag såg så många kända människor i Miami. Lyssna, känner du den tennisspelaren? Vad heter hon? Den fula kycklingen? Jag såg henne, man, det var nötter!”
Man? Brud? Skit? Resten av klassen började bläddra igenom sina ordböcker, förvirrade.
Vi hade gjort en lista över nya ordförråd i styrelsen. Skvallra, avgöra, tabloid. Nu lägger vi till det med "Det var nötter!" Och (till mitt allvarliga obehag) "brud." Studenterna var dock insisterande. Dessa villkor, sade de, måste också vara användbara om deras klasskamrat plockade upp dem.
Hur viktigt är slang i språkinlärning? Jag talar inte bara om de fyra bokstäverna, även om himlen vet att de ofta kommer upp. Jag talar bredare än så, till kollokvialismer (gimme eller är inte), formspråk, (slå vägen) till popkulturbitarna som är inbäddade i vårt sätt att tala (Du kan inte hantera sanningen!).
Foto: Karl Jonsson
Å ena sidan är slang oundvikligt, oavsett vilket språk du pratar. Uttrycket "värsta film någonsin" kommer kanske inte att dyka upp på BBC: s webbplats när som helst snart, men du kommer att se konstruktioner som dessa dagligen på Facebook och bloggar. Vad mer är, kommunikationsmedier som textning och Twitter flyttar sig så långt från formellt språk att även modersmål kan ha problem med att räkna ut meddelanden som "word" och "big up."
Låt oss ta en språkstudent som deltar i dagliga klasser. De studerar grammatiken, formaliteterna, de subtila skillnaderna mellan titta på och titta på. De kan producera härliga sammanhängande meningar och konversationer. Ta dock denna elev ur klassrummet och bort från läroböckerna, och de kommer att stöta på en värld av språk som bryter mot dessa regler. I reklam, online och i konversation blir språket mycket mindre strukturerat. Att ta sig tid att förstå slang och informellt tal kan spara någon mycket förvirring. För att förstå och prata kommer det att göra det möjligt för eleven att använda språk på ett aktuellt sätt.
Jag kan personligen intyga slanghandicap. Jag studerade franska i femton år. Att samtala med butiksinnehavare är en bris, men en kväll ute i en bar ger mig att känna mig som en rädd student igen, talet är så annorlunda från läroboken. Jag kan läsa böcker på franska, men kan inte komma igenom en artikel i fransk glamour utan en lista med nya termer; de slangiga samtalskriterierna som aldrig undervisas i skolan.
Naturligtvis finns det några potentiella hinder när du försöker lära dig slang.
Slang är också ständigt utvecklande, och termer kan bli föråldrade.
För det första är det hårt nog att lära sig ett språk! Att komma ihåg ordförråd och syntax är ett jobb i sig, särskilt när delar av språket inte finns på ditt modersmål. Attribut som tonalitet och hederspråk, till exempel, kan kasta inhemska engelsktalande i spiraler av förvirring, eftersom de inte finns på engelska.
Med slang kommer det också en hel glidande skala av social lämplighet; en som kan variera, förvirrande, från person till person. Jag skulle inte använda "skitsnack" eller "skitstövel" med familjen; vissa modersmål kan. Man skulle inte skriva "gimme" eller "gonna" i ett e-postmeddelande till en professor, även om termerna kan användas muntligt i en klassdiskussion.
Slang kan också tå linjen mellan avslappnad och stötande. Personligen avskyr jag termerna "retarderade" eller "homosexuella" när de används i den pejorativa meningen. Som lärare skulle jag bestraffa alla ESL-studenter som använder dessa termer, och ändå hör den studenten antagligen till att de används ganska slumpmässigt av modersmål på daglig basis. Vad som är stötande eller obehagligt för vissa är bara konversationsfyllmedel för andra. Det är ett skumt område; en där även modersmål kan glida. Att försöka navigera den bästa tiden och platsen för slangtermer kan leda till enorm förvirring för en språkstudent.
Slang är också ständigt utvecklande, och termer kan bli föråldrade. Även om "Det regnar katter och hundar" och "Jag är så hungrig att jag kunde äta en häst" är idiomer i alla ESL-läroböcker, hur ofta säger folk dem egentligen? Det kan vara meningslöst att memorera fraser som sällan används eller bara används för en viss generation människor.
Foto: weeta
Slangtermer kan också variera regionalt eller nationellt. På engelska kan pengar vara "dollar" eller "tom". Mat kan vara "chow" eller "nosh." Vanlig slang i ett land kan vara okänt i ett annat. Jag hade en gång en tysk rumskamrat som hade studerat i England men bodde med kanadensare i flera år. När han talade, skulle han leverera brittisk slang i den twangy kanadensiska accenten som han hade antagit. "Tar du pissen, kompis?", Som talas i en lilt i Ontario, låter händerna ned löjligt. Dessutom skulle den meningen i vissa delar av den engelsktalande världen inte förstås alls.
Slangens effektivitet beror också på din konversationspartner. Om du lär dig, säger, vietnamesisk eller finsk, kommer du förmodligen att samtala mest med modersmål som har en klar förståelse för slang. Utbredda språk som arabiska eller franska är dock ofta ledningar för kommunikation mellan människor som inte talar varandras språk. En medspråkig student kanske förstår språket men inte slangen. Min ESL-student med den fula tennisspelarhistorien är ett bra exempel; även om jag förstod honom tydligt, gjorde hans kolleger inte engelska.
Vi har alla träffat resenärer som har plockat upp engelska uteslutande via TV och raptexter. Det är de som svär som sjömän och pratar som en Fresh Prince Mad Lib, med termer som flu och bro betonas onaturligt.
Till slut tror jag att slangens relevans beror på språkstudentens mål. Om du planerar att gå på universitet utomlands är formellt språk det du använder dagligen för uppsatser och formella e-postmeddelanden. Om du använder den främmande tungan för arbete, måste du också kommunicera formellt och ordentligt. Om du å andra sidan lär dig ett språk för att helt enkelt komma förbi och umgås på en främmande plats, kommer du att stöta på och använda mycket mer slang.
