Meditation + andlighet
Kyrkor, tempel, moskéer, synagogor - oavsett vilken tro de tillhör, och var de än är i världen, kommer dessa heliga platser nästan alltid till turistens resplan.
Vi kommer av nyfikenhet kring ett annat lands religiösa traditioner, eller för att se de otroliga konstnärliga och arkitektoniska skapelserna, eller helt enkelt för att suga in den högtidliga, vördnadsfull vibe så slående frånvarande från nästan alla andra aspekter av det moderna livet.
Och däri ligger dilemmaet: om tillräckligt av oss stämplar till heliga platser, kommer det inte att förstöras av vår chit-chatta, kameraklickande närvaro? Tja, inte nödvändigtvis. Eller åtminstone inte helt.
Här är några påminnelser som hjälper dig att minimera din påverkan - för att minska ditt turistavtryck - medan du reser till de heliga platserna i världen.
Innan du går
Om du är på väg till ett övervägande hinduiskt land, varför inte ta upp religionens grundläggande principer? Jag föreslår inte att du kommer att memorera alla olika gudar som är inblandade eller lära sig att recitera Ramayana, men någon grundläggande bakgrund bör inte vara svår att få.
Att veta vad som händer omkring dig kommer inte bara att förbättra din upplevelse; det kommer att göra dig mycket mindre benägna att förstöra någon annans besök, eller ännu värre, förolämpa en lokal dyrkare. Och det kommer att spara förlägenhet för att dyka upp i Prags historiska judiska distrikt på en lördag, för du vet redan att synagogorna är stängda för allmänheten då.
Detta gäller inte bara de "exotiska" östra religionerna som Daoism eller Buddhism, utan också de som kanske är mer bekanta för dig. Är det inte dags att du fick reda på varför de östortodoxa kyrkorna bröt med Rom för nästan tusen år sedan? Eller prövade de viktigaste punkterna av oenighet mellan Church of England och Scottish Presbyterianism?
Religionshistoria, alltför ofta, skiljer sig inte mycket från politisk historia, och det är värt att veta lite om det innan du börjar din resa.
Vad man ska bära, vad man inte ska bära
En sak som varje större religion har gemensamt är en motvilja mot knappt klädda dödliga i sina gudshus. För killar är shorts nästan alltid ett nej, och för flickor är korta kjolar och klyvning lika tabu.
Synliga axlar och underarmar är ofta rynkade på, så oavsett kön, resa alltid med minst ett par långa byxor (eller en lång, löst passande kjol) och en skjorta som täcker åtminstone dina överarmar.
Utöver de allmänna reglerna har varje religion sina egna strängar, vare sig det är ett förbud mot läder i ett Jain-tempel eller om en kvinnas hår täckas i en moské. Dessa detaljer är normalt tydligt signerade, och de flesta platser som kräver extra täckning (som en huvudduk) ger dem.
Även om det inte finns någon som fysiskt upprätthåller klädkoden ska du alltid följa den. Du besöker efter val; om du har en personlig eller filosofisk invändning mot begränsningar av kläder är du mer än välkommen att bojkotta institutionen i fråga.
The Big Issue: Photography
Naturligtvis som turister vill vi alltid ta bilder. (Vad är vitsen med att besöka ett berömt landmärke om du inte kan ta en miljon foton att publicera på Facebook senare, eller hur?) Ofta har dock vaktmästarna i kyrkan eller templet du besöker beslutat att klicka, blinkande kameror - och de snedvrider som är involverade i att få det perfekta skottet - passar inte för en helig byggnad.
Oftast är platserna som tillåter fotografering samma platser som tar ut inträde, medan de som inte tillåter fotografering tillåter någon att besöka gratis.
Fotografering, tillsammans med biljettbås, kan förringa den andliga naturen på en plats, så i dessa senare fall försöker vaktmästarna att bevara det ursprungliga syftet med byggnaden även på bekostnad av förlorade intäkter. Respektera deras beslut genom att behandla byggnaden som vad den är - en andlig fristad för många människor - och inte som en skräddarsydd hotspot.
Om det inte finns några tecken, antar inte att fotografering är tillåtet - fråga någon. Även om det är tillåtet kommer de att uppskatta din oro.
Ytterligare avgifter för fotografering, på platser som redan tar ut för antagning, kan verka som en pengar. Men jag har sett dessa extra avgifter i de fattigare områdena i Asien eller Östeuropa - vilket innebär att de ger upp till några extra pengar för den genomsnittliga besökaren. Betala. När allt kommer omkring, hur mycket stöd tror du att Indiens regering verkligen har råd att ge sina tusentals (eller miljoner) tempel?
Lämna din politik hemma, men packa din vanliga mening
Fick du ett nötkött med den katolska kyrkan på grund av deras inställning till kondomanvändning i en HIV-positiv era? Bra. Skriv ett brev, delta i en rally, lägg en video på YouTube, men ta inte ut din ilska på dina medbesökare till St. Peters eller Vatikanmuseerna.
Det finns en tid och en plats för politiska gester - och uppriktigt sagt, bara genom att betala medgivande undergräver du någon punkt du kanske försöker göra när du är inne. Klädkoder varierar, fotograferingsreglerna kommer och går, men i slutändan när du besöker dessa heliga platser är att komma ihåg att de är väldigt viktiga för några av dina medmänniskor.
Du kanske inte delar deras tro, du kanske till och med inte håller med om det starkt, men om du ska besöka ett gudshus så kan du visa respekt. Det betyder att man inte hoppar över barriären för att träffa en faux-from fromhet bredvid altaret. Det betyder att stänga av din mobiltelefon och hålla din röst nere medan du beundrar konstverket. Det betyder att du stannar i din plats om du har bestämt dig för att spara några dollar genom att delta i en tjänst istället för att besöka som turist.
Mest av allt betyder det att man öppnar ögonen, läser skyltarna, ställer frågor och gör sitt bästa för att göra ditt besök så diskret som möjligt.
