Foton: författare
Tips för att studera ett av Sydafrikas elva officiella språk.
Min enda upplevelse av livet i en by i Xhosa är en promenad med en vänlig kvinna i Transkei, som tog oss tillbaka till stranden, längs en taggig, tät tjockt stig. Vi hade gått vilse på vår försökta vandring och försökte komma tillbaka till vårt vandrarhem vid havet, The Kraal, utan promenadskor.
Hon gick hela vägen utan några skor heller, men jag såg henne inte glänsa. Denna erfarenhet gav mig en djup respekt för den lantliga Xhosa-livsstilen och attityden. Det är ju en liknande uppväxt som den vördade Nelson Mandela skulle ha haft i byn Qunu, som också är en del av det tidigare Transkei.
Xhosa, eller IsiXhosa, är ett av Sydafrikas elva officiella språk och är främst talat i Eastern Cape-regionen, inklusive de tidigare områdena Transkei och Ciskei, där Mandela och före detta president Thabo Mbeki föddes. Enligt Sydafrika Info talar 17, 6% av landet Xhosa.
Xhosa-kulturen representeras vanligtvis på landsbygden i Ciskei och Transkei, där boskapen besättar ostörd på de tysta stränderna och damer malar majs på betong bredvid turkostmålade rondeller eller halmtak.
På landsbygden praktiseras fortfarande traditionella ceremonier, inklusive ritualen för övergång till manlighet av unga män, som lämnar sina byar under en viss tid och genomgår omskärelse. Efter denna ceremoni bär de ockelfärgad lera i ansikten för att visa att de har genomgått initiering. Mandela beskriver sin egen initieringsceremoni i sin självbiografi, The Long Walk to Freedom.
Emellertid har migrantarbete också lett till en stadsrepresentation av Xhosa-kulturen, som till stor del kännetecknas av idiosynkrasierna i församlingslivet, inklusive en samhällsanda och sociala sammankomster som chisa nyama (bokstavligen "hett kött" eller grill, även känt som braai), som äts tillsammans med pap (gröt).
Tyvärr har naturen i Sydafrikas förflutna och mångfalden i befolkningen i hög grad förhindrat språklig assimilering. Även människor som jag som har tillbringat hela sitt liv i landet förstår fortfarande inte alla språk som talas runt dem.
Xhosa har, liksom de andra elva officiella sydafrikanska språken, påverkats och formats av hundratals år av migration, kolonialism, apartheid och skillnaden mellan landsbygds- och stadsliv. Som ett resultat av tidigare apartheidlagstiftning förklarades områden som fd Ciskei och Transkei som "oberoende" stater i ett försök att isolera etniska grupper.
Men denna "oberoende" skapade också en brist på infrastruktur och hög arbetslöshet, vilket innebär att många människor från dessa områden har lämnat till städer som Kapstaden för att leta efter arbete. Fler och fler människor i sydafrikanska städer som Kapstaden talar Xhosa, och behovet av att lära sig språket i dessa områden har ökat.
Det finns flera språkskolor som är specialiserade på Xhosa-instruktioner, till exempel Xhosa Fundis i Woodstock, Kapstaden, som erbjuder en intensiv kurs på sex veckor - med god tid att öva Xhosas karakteristiska "klick".
Bortsett från klassrumsinstruktioner och onlineinlärning erbjuder andra språkskolor, som Ubuntu Bridge, vad de kallar Xhosa Culture Tours och Language Immersion Möjligheter. Dessa kan vara en vistelse på en natt i ett Xhosa-hem i den informella bosättningen Khayelitsha, eller en längre vistelse i den traditionella byn Xhosa i landsbygden Transkei eller Ciskei i upp till tio dagar.
Både Xhosa Fundis och Ubuntu Bridge erbjuder också företags- eller teambuilding-paket, som tillgodoser vuxna elever i ett organisatoriskt sammanhang. Språkskolor som dessa gör också ett försök att introducera aspekter av Xhosa-kulturen, till exempel skillnaden mellan livet på landsbygden eller ezilaleni och i "townships" eller elokshini.
Du kan försöka studera via CD-skivor, böcker och klasser som kommer att lära dig de grammatiska nyanserna, eftersom Xhosa som alla andra språk är komplex. Enligt UCLA Language Materials Project finns det också flera dialekter av Xhosa, som inkluderar Ngqika, Gcaleka, Mfengu, Thembu, Bomvana och Mpomdomise.
Eller, som jag upplevde när jag försökte lära mig spanska med bara en frasbok i Sydamerika, ett annat sätt att studera Xhosa är att ta ett praktiskt tillvägagångssätt. Ett sätt att göra detta skulle vara att engagera sig i det lokala samhällets uppsökande, genom att gå frivilligt för att undervisa på underbemannade skolor i Kapstaden eller på landsbygden i östra Kapprovinsen.
